Couverture

Menteur

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DÉDICACE

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Remerciements

Eden Finley 

Menteur

Faux petit-ami - T.1 

Traduit de l'anglais par Laure Malaquin     

MxM Bookmark

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Fake Out  

MxM Bookmark © 2020, Tous droits réservés

Illustration de couverture © Book cover by design

Traduction © Laure Malaquin 

  Suivi éditorial © Margaux Villa

 Correction © Emmanuelle Lefray

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038101319

Existe en format papier

Certains noms d’équipes et d’universités ont été inventés pour ne pas transgresser leurs marques déposées ou dénaturer leurs règles et valeurs.

DÉDICACE

À tous ceux qui ont découvert qu’ils n’étaient pas aussi hétéros qu’ils le pensaient et à ceux qui les ont aidés à le réaliser.

 Chapitre 1

MADDOX

Vie de merde.

Me retrouver face à un fantôme de mon passé, c’est comme si la réalité me mettait une claque dans la figure.

Quelles étaient les chances que ma seule et unique ex-petite amie entre dans le même bar que moi ? À New York. Cette satanée Chastity Wells.

Comme tout mec de vingt-trois ans qui se retrouve confronté à ce genre de situation, je parcours la pièce du regard pour trouver la sortie de secours.

Il faut que je parte. Immédiatement. Je me laisse glisser du tabouret de bar et lance quelques billets sur le bar mais Chastity et ses trois amies se dirigent vers moi.

Des gouttes de sueur roulent dans ma nuque tandis que je cherche frénétiquement une autre voie vers la liberté. Lorsque je me rends compte que je suis coincé, une musique de film avec un tueur à arme blanche se met à jouer dans ma tête. Pas que je sois du genre mélodramatique.

Je tourne les talons et me dirige vers les toilettes aussi vite que possible, mais un type bourré me barre la route en trébuchant sur moi. Il fait tomber son verre qui explose sur le sol et le bruit de verre brisé fait partir en fumée tout espoir de passer inaperçu.

Je jette un œil derrière mon épaule et croise le regard de la femme que j’ai failli épouser. L’ironie veut qu’elle porte un diadème et un voile. Ainsi qu’un badge clignotant et une écharpe sur laquelle il est écrit « future mariée ».

Ses yeux s’écarquillent lorsqu’elle voit qu’elle se trouve nez à nez avec son passé.

Il faut maintenant que j’aille la saluer mais je n’arrive pas à faire bouger mes pieds. Si je prends mes jambes à mon cou, elle le dira à sa mère et je m’en prendrai plein les oreilles de la part de la mienne. Rien de tel que les commérages incessants des petites villes.

Chastity et New York, ça fait deux. C’est ce qu’elle m’avait dit lorsque je lui avais annoncé que j’allais à Olmstead University. Juste avant qu’elle me supplie de rester.

À chacun des pas que je fais vers mon ex-petite amie, les souvenirs me reviennent.

Porte ces vêtements, Maddy. Ne sors pas avec tes amis, Maddy. Va à l’université en Pennsylvanie pour qu’on puisse rester ensemble, Maddy. Tout le monde s’attend à ce que nous nous mariions après notre diplôme, Maddy.

Maddy, Maddy, Maddy.

Je prends une grande inspiration et affiche un sourire faux pendant que mon cœur essaie de creuser un trou dans ma poitrine.

—  Salut, ma belle.

Des larmes lui montent aux yeux.

—  Maddy ? Oh mon Dieu, Maddy.

Chastity enroule ses bras autour de mon cou et je me retrouve avec un voile en plein visage.

Elle sent toujours la fleur de cerisier et une sensation familière me tord les boyaux.

De l’affection. L’amour de jeunesse. Un comportement stupide de mon côté.

À vrai dire, Chastity n’avait rien fait de mal à l’époque. Bon, d’accord, elle avait peut-être fait la sourde oreille face à mes inquiétudes sur notre avenir et mes tentatives de rompre avec elle en douceur, mais ce que je lui ai fait lorsque je suis parti à l’université était inacceptable. Je lui ai menti et me suis enfui, et je fuis depuis ce jour.

Je n’avais pas pu être l’homme qu’elle voulait que je sois. Je n’ai jamais été le genre de mec à se poser. Je ne le suis toujours pas. Je ne le serai probablement jamais.

—  Est-ce que tu célèbres Halloween en avance ou devrais-je te féliciter ?

Je tire sur son voile. Je suis fier de moi parce que je parviens à parler comme une personne normale alors que mon cerveau part dans tous les sens.

Elle s’écarte et ses mains se posent sur mes épaules.

—  Ça aurait dû être nous, chuchote-t-elle.

Le pincement dans ma poitrine s’intensifie.

Elle s’essuie le nez du revers de la main.

—  Je sais.

Mon Dieu, je suis toujours un connard. Et je lui mens toujours après tout ce temps. Je devrais lui dire la vérité, je lui dois au moins ça. Je suis parvenu à l’éviter à chaque fois que je rentrais chez mes parents pendant les cinq dernières années, et je me retrouve ensuite nez à nez avec elle à son enterrement de vie de jeune fille ?

—  On veut de la tequila ! crie son amie.

C’est peu dire. Je pense avoir besoin de tout un silo. Le visage de Chastity s’illumine.

—  Tu restes pour boire un verre avec nous ?

—  Euh…

Non, je devrais partir. Lui dire la vérité, tourner les talons, et partir.

Mais elle a cette expression sur son visage, celle qui me faisait toujours craquer. Sa lèvre inférieure tombe et elle me regarde avec son air de chien battu.

—  Je peux rester boire un verre.

Un verre, me dis-je. Mais je n’ai de toute évidence rien appris de mes erreurs passées et je mens de nouveau parce que vingt minutes et cinq tequilas plus tard, Chastity me tombe dans les bras et me fait tanguer dans un rythme imaginaire qui n’est pas en accord avec la musique qui passe actuellement.

—  Tu me manques, Maddy. Peut-être que c’est un signe. Une puissance là-haut. De toutes les personnes que j’aurais pu croiser…

Les murs commencent à se refermer autour de moi. Je me retrouve soudainement à l’âge de dix-huit ans et il faut que je prenne mes jambes à mon cou. La pression d’épouser la fille en face de moi –  non seulement de sa part à elle, mais de la part de tout notre village natal – , ça avait été trop, et c’est toujours le cas.

D’autres mensonges sortent de ma bouche sans que j’aie le temps d’y réfléchir.

—  J’ai un petit ami.

Le sourire de Chastity est chaleureux.

—  Je m’en étais doutée. J’aimerais beaucoup le rencontrer, répond-elle avant d’inspirer soudainement. Tu devrais venir. Amène-le au mariage la semaine prochaine.

Euh… quoi ?

—  J’envoie un message à ma mère tout de suite.

—  Non, non. Pas la peine. On… euh…

Ce n’était pas le moment d’avoir un blanc…

—  Considère que c’est chose faite. Ça ne me pose pas de problème du tout. On a deux invités qui nous ont annoncé cette semaine qu’ils ne pouvaient plus venir. Toi et…

Elle attend que je lui dise le nom de mon petit ami imaginaire, mais je reste immobile, la bouche ouverte.

—  Ton petit ami et toi pouvez prendre leur place. On aimerait que vous soyez là. Tu manques à tout le monde, tu ne reviens plus jamais.

Ouais, j’ai une bonne raison.

—  Euh, d’accord.

Attends, non, pas d’accord…

Est-ce que je viens de donner mon accord pour rentrer dans mon village natal la semaine prochaine pour assister au mariage de mon ex-petite amie ? Avec mon petit ami ?

Je répète ce que j’ai pensé à la seconde où mes yeux se sont posés sur Chastity : vie de merde.

***

Le rythme saccadé tambourinant dans mon cerveau a un nom : Tequila. Quelle connasse sans cœur.

J’ai la tête posée sur la table devant moi pendant que mon café préféré fourmille de monde. Mon pire cauchemar. Il est beaucoup trop bondé pour cette heure matinale et ma gueule de bois.

—  Chut, dis-je en m’adressant à la table.

Personne ne m’écoute.

—  Waouh, s’exclame Stacy, et elle me fait sursauter.

Je lève la tête. Je ne l’avais pas entendue entrer ni s’asseoir devant moi, pourtant elle est là. Avec deux tasses de café. C’est officiel : je l’aime vraiment.

—  Comment va ta gueule de bois ?

Je me frotte les tempes.

—  Sur une échelle de un à dix ? Cent douze.

Elle se met à rire et ses yeux verts étincellent d’amusement.

—  Je te remercie de ta compassion.

—  C’est toi qui l’as voulu. Encaisse, maintenant.

—  Tu me rappelles pourquoi nous sommes amis ?

C’est officiel : je ne l’aime plus tant que ça.

—  Parce que je refuse de coucher avec toi. Si j’avais succombé à ton charme quand on s’est rencontrés, tu ne m’aurais jamais revue.

Elle n’a pas tort. J’ai rencontré Stacy à une soirée dans une fraternité en première année universitaire et elle m’a envoyé balader pendant six mois avant que je ne cesse d’essayer. C’était probablement une bonne chose qu’elle ait campé sur ses positions. Stacy est ma constante dans la vie. On s’est soutenus l’un l’autre à la fac, puis on a tous les deux fait notre stage dans la même entreprise où nous travaillons actuellement.

—  Je me suis retrouvé dans un enterrement de vie de jeune fille hier soir, expliqué-je.

—  Si tu me dis que tu as couché avec la future mariée, que tu étais embauché en tant que strip-teaseur ou que tu t’es fait un plan à trois avec deux filles célibataires qui déprimaient parce que leur copine se marie, je me barre.

Je prends une grosse gorgée de mon café brûlant et le déglutis avec difficulté en faisant la grimace.

—  J’ai couché avec la future mariée. Mais pas depuis le lycée.

Je raconte à Stacy la soirée de la veille et que je me suis de nouveau retrouvé dans une situation dont je ne peux me dépêtrer.

—  Attends une minute. Recommence un peu. Toute ta ville natale pense que tu es gay ? Comment est-ce arrivé ?

—  Je… Il est possible que j’aie dit à Chastity que j’étais gay pour rompre avec elle…

Elle essaie de cacher son sourire. Je le sais.

—  Je suis vraiment contente d’avoir fait l’effort de venir ce matin.

Son bonheur me fait mal au cœur.

—  Même tes parents ? Comment ça fonctionne et comment ça se fait que je ne sois pas déjà au courant ?

—  C’est la raison pour laquelle je ne t’ai pas présentée à mes parents. Et si tu me connais… tu sais que je ne me suis jamais posé avec personne. Je n’arrête pas de dire à mes parents que je suis célibataire et que je n’ai pas encore rencontré la bonne personne tout en m’assurant d’utiliser des pronoms neutres dans la conversation.

Son sourire s’évapore enfin.

—  Tu mens à tout le monde depuis cinq ans. Je pensais que tu étais triste avant, mais ça… ça, c’est…

—  Ce n’est pas la peine de le dire. Je suis un enfoiré. Dis-moi quelque chose que je ne sais pas. Mais hier soir, dans ce bar en pleine ville, je me suis retrouvé nez à nez avec mon ex-petite amie complètement bourrée. Alors je m’approche d’elle et elle lance ses bras autour de moi en disant que ça aurait dû être nous. Je lui ai dit que j’avais un petit copain, c’est sorti tout seul. Et après ça…

Je souffle bruyamment.

—  Que s’est-il passé ?

Je baisse la voix.

—  Je lui ai dit que j’irais à son mariage le week-end prochain. Avec mon petit ami.

Je tape ma tête sur la table à plusieurs reprises. Putain, mais pourquoi ai-je donné mon accord pour une chose pareille ? Ce n’était pas vraiment comme si elle m’avait laissé le choix. C’est exactement comme ça que je m’étais retrouvé dans une relation avec elle pendant trois ans.

—  De quoi ? demande Stacy d’une voix stridente.

—  Je pensais qu’elle m’enverrait un message ce matin pour me dire « J’étais vraiment bourrée hier soir, peut-être que c’est mieux que tu ne viennes pas ». Mais au lieu de ça, c’est ma mère qui m’a appelé. Chastity a envoyé un texto à sa mère qui a ensuite téléphoné à la mienne et maintenant tout est foutu. Ma mère me demande pourquoi je ne lui ai pas dit que je fréquentais quelqu’un et elle est déçue de l’avoir appris de la bouche des Wells. Elle a exigé que j’aille chez elle avec mon petit copain pour le week-end du mariage.

Stacy ricane.

—  Ça m’aide vachement, Stace. Tu as déjà dû faire face aux réprimandes culpabilisantes d’une maman de petite ville ? Je suis surpris qu’à la fin de la conversation téléphonique avec elle ce matin, je n’aie pas dit que j’étais d’accord pour emménager là-bas avec le petit ami que je n’ai même pas.

Elle se mord la lèvre.

—  Qu’est-ce que tu vas faire ?

—  Eh bien… disons que j’espérais que…

—  Je ne vais pas me déguiser en mec et faire semblant d’être ton copain.

Je me mets à rire.

—  En fait, j’espérais que tu parviennes à convaincre ton frère de m’accompagner.

Je ne lui ai jamais adressé la parole, mais elle parle beaucoup de lui.

Elle fait la moue.

—  Damon est toujours occupé : soit par le travail, soit par les études. C’est triste, en fait. Je ne sais pas s’il pourra prendre son week-end.

—  C’est un agent sportif, non ?

—  Bientôt, oui.

Je ne veux pas user de ça mais c’est tout ce que j’ai :

—  Et si je pouvais lui arranger un rendez-vous avec un célèbre joueur de hockey de la NHL ?

Elle fronce les sourcils.

—  Qui ?

Il y a une raison pour laquelle je ne dis pas aux gens que j’ai un lien avec Tommy Novak. Je le connais à peine. Il est marié à ma sœur, dont je n’ai jamais été proche, et les réunions de famille sont rares et éloignées dans le temps. Ça ne semble pas correct de lui demander de me rendre service, mais je le ferai pour que le frère de Stacy m’aide.

—  Tout ce que je peux dire, c’est qu’il joue pour Boston.

—  Et tu vas vraiment continuer cette charade si j’obtiens l’accord de Damon ? Pourquoi ne pas simplement dire la vérité ? Sortir du placard en sens inverse ?

—  Ce serait un grand scandale si ça venait à se savoir dans le village et Chastity n’a définitivement pas besoin de ça juste avant son mariage.

—  Alors tu fais ça pour elle ? C’est ton ex. Qu’est-ce que ça peut te faire ?

Je me frotte la nuque.

—  La seule relation que j’ai jamais eue, c’est avec elle. J’ai été un connard de lui mentir et je ne veux pas que ça sorte lors de son mariage avec un autre mec. Je pense que si je trouvais un jour une fille avec qui je voudrais me poser sérieusement –  j’en ai toujours douté, mais bon –  alors, je l’annoncerais. Je leur dirai un jour, mais ce week-end n’est pas le bon moment.

—  Pourquoi ne pas simplement dire que tu ne peux pas y aller ?

—  Il faut que je te reparle de la mère culpabilisante ? Et si je rentre et dis que nous avons rompu, elle va vouloir me forcer à manger pour me réconforter et me faire rester une semaine de plus pour que je me morfonde. Elle est comme ça, ma mère.

Stacy cherche dans son sac et en sort son téléphone.

—  Je m’en occupe.

—  C’est vrai ?

—  J’aimerais te dire que c’est parce que tu es mon ami, mais franchement ? L’idée que tu prétendes être gay pendant quarante-huit heures m’amuse énormément.

Ça, je n’en doute pas.

Chapitre 2

DAMON

—  Je n’arrive pas à croire que tu sois parvenue à me convaincre de faire ça, grommelé-je lorsque Stacy et moi sortons du métro.

Je baisse ma casquette de baseball, une habitude nerveuse qui date de l’époque où j’étais lanceur. L’entraîneur savait toujours que j’étais en difficulté sur le monticule lorsque je tripotais ma visière.

—  Tu es la pire sœur au monde, continué-je.

—  Eh, ce n’est pas comme si tu n’en retirais aucun bénéfice.

—  Ouais, eh bien la mystérieuse rencontre avec un joueur de la NHL ferait mieux d’avoir lieu. Comment sais-tu si ce mec, Maddox, dit la vérité, après tout ?

—  Il ne me ment pas.

—  D’après ce que tu sais.

Mes supérieurs à OnTrack Sports veulent me donner un poste d’agent (je ne suis actuellement qu’un stagiaire / assistant rémunéré) dès que j’aurai terminé mon diplôme de droit, mais il faut que je leur démontre que je peux trouver mes propres clients. Je suis suffisamment désespéré pour prétendre être le petit ami de quelqu’un le temps d’un week-end pour obtenir cette chance.

Ma famille a peut-être raison lorsqu’elle dit que je suis accro au travail.

—  Je te promets que ça va arriver, dit ma sœur. En plus, tu vas adorer Maddox.

—  Ouais, je suis sûr que je vais adorer le mec hétéro qui fait semblant d’être gay parce que c’est un connard de coureur qui n’a pas les couilles de dire la vérité à tout le monde.

Elle me tape sur le torse.

—  Tu vois, tu le connais déjà.

Plus nous nous rapprochons de l’appartement de Maddox, plus je me sens mal à l’aise.

—  Sérieusement, Stace. Je commence à me demander si ça vaut le coup pour un client potentiel.

—  Deux soirées. Son ex-petite amie et sa mère arrêteront de le harceler, tu auras un nouveau client et moi, des heures de divertissement lundi quand Maddox me racontera tout. Tout le monde en sort gagnant.

Il faut vraiment que je monte mon portefeuille de clients. Pour l’instant, ils se comptent au nombre de… zéro.

Dès que nous arrivons dans le hall, nous sommes approchés par un type portant un short court avec des lanières en cuir croisées sur son torse nu et des ailes d’ange dans le dos.

—  C’est quoi ce bord…

—  Salut, tu dois être Richard, dit ma sœur.

L’homme opine, puis elle lui donne un pourboire.

—  Stacy, qu’est-ce que tu as fait ? demandé-je.

—  C’est ça qui est drôle.

—  Ta sœur est diabolique, dit Richard.

—  Je ne sais pas combien elle t’a payé mais ce n’est pas assez.

Nous suivons Stacy dans l’ascenseur et nous dirigeons vers le neuvième étage.

—  Comment un petit commercial peut se permettre un appartement dans cet immeuble ?

Stacy habite dans un taudis. Et moi aussi, maintenant que j’y pense.

—  C’est un studio et il le loue à un de ses potes de fraternité qui en est propriétaire, répond Stacy avant de tendre le bras pour que je ne descende pas le couloir. Richard d’abord.

—  Tu te souviens qu’il faut que je passe les deux prochains jours avec ce mec, hein ? Il me détesterait au premier regard si on jouait au con avec lui.

Mais il est trop tard. Richard frappe à la porte. Stacy a un large sourire aux lèvres et j’ai envie de me tirer une balle. La porte s’ouvre mais je n’arrive pas à voir Maddox depuis notre cachette.

Richard passe du type bizarre en costume au gay flamboyant en un clin d’œil.

—  Maddox ! Salut, mon chou, moi c’est Damon.

Je me pince l’arête du nez.

—  Richard a raison. Tu es diabolique.

—  Euh… Mmmh…

J’éprouve presque de la pitié pour Maddox face à sa confusion. Sa voix est plus grave que ce à quoi je m’attendais et même s’il bafouille, son ton est doux et riche.

—  Pas ce à quoi tu t’attendais ? demande Richard en posant sa main sur sa taille et en se déhanchant au maximum.

Oh bon sang.

—  Non. Je me demande seulement combien te paie Stacy pour te foutre de moi, répond Maddox avant de sortir la tête de l’encadrement de la porte. Bien essayé. Tu as oublié que je te connais par cœur. Et en plus, si tu penses que j’étais suffisamment bête pour ne pas espionner ton frère sur les réseaux sociaux, alors tu n’es pas aussi maligne que je le pensais.

Il désigne Richard du doigt avant d’ajouter :

—  La Stacy que je connais aurait posté une photo de ce type sur le profil de Damon.

J’éclate de rire.

—  Tu as raison, Stace. C’était marrant.

Les yeux bleus de Maddox croisent mon regard. Avec sa mâchoire carrée, ses cheveux blond foncé et un faux air de Brad Pitt jeune, le week-end devient instantanément plus gênant. Bien sûr, il fallait que le mec hétéro soit à tomber parce que l’univers aime me voir souffrir.

Eh merde, maintenant il sourit.

—  Salut, vrai Damon. Moi, c’est Maddox.

—  Ça roule ?

Ça roule ? Qu’est-ce qui te prend ?

Stacy me traîne vers sa main tendue pour que je la lui serre.

—  Bon, mon travail est terminé ici ? demande Richard.

—  Ouais. Merci, répond Stacy. Je te raccompagne. À lundi, Maddox. Damon, je t’appelle plus tard.

Je regarde ma sœur s’éloigner en regrettant presque qu’elle me laisse seul avec lui. Je n’aurais pas dû dire que j’étais d’accord. Pas avec mes habitudes de craquer pour les mecs hétéros. Enfin… un mec en particulier. Ça ne m’est arrivé qu’une fois et je me suis promis que ça ne m’arriverait plus jamais.

—  Tu es prêt à partir ? demande Maddox. J’ai loué une voiture et on en a pour trois heures de trajet si la circulation est bonne.

—  Ouais, dis-je en soulevant mon sac de sport et celui contenant mon costume. C’est parti.

***

—  Alors… euh… Je voulais te remercier de faire ça pour moi, commence Maddox dès que nous sortons de la ville.

Le trajet jusque-là n’avait consisté qu’en bavardages gênés et mon cerveau avait décidé que des réponses monosyllabiques feraient l’affaire.

Je hoche la tête et regarde fixement par la fenêtre. J’ai passé quatre ans à jouer au baseball à Newport University et je n’ai jamais trouvé le New Jersey aussi fascinant que maintenant. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point la I-80 pouvait être fascinante.

—  Tu penses que je suis un connard, c’est ça ? demande-t-il.

—  Un peu.

—  Au moins, tu es honnête.

Je bouge sur mon fauteuil. Il veut vraiment parler de ça ? Bien.

—  C’est à cause de types comme toi que, lorsque je dis à une fille que je ne suis pas intéressé par les femmes, elle pense que je lui raconte des conneries.

—  Ah ouais ? Elles te le disent en face ?

—  J’ai eu droit à des « mais tu es tellement masculin » ou à des « si tu ne veux pas sortir avec moi, c’est bon, ce n’est pas la peine de mentir ». Mais ma réplique préférée, ça doit être : « mais tu es un agent sportif ». Je ne m’étais pas rendu compte que de s’intéresser au sport, c’était contre les règles. Voilà, envolées, les chances de gagner le prix du gay de l’année.

—  Puuuutain. Je me sens encore plus comme un enfoiré, maintenant. Comment Stacy a-t-elle fait pour te convaincre de jouer le jeu ?

—  Tu oublies ton pot-de-vin ? Dis-moi franchement, est-ce que le joueur de hockey existe vraiment ?

La mâchoire de Maddox se serre.

—  Oui, il existe. Et pour ce que ça vaut, ça ne me plaît pas non plus d’avoir à faire ça. Je jure que c’est la seule fille avec qui j’ai prétendu être gay.

—  Peu importe, marmonné-je. Je suis seulement là pour l’opportunité de rencontrer un nouveau client.

—  Très bien.

—  On devrait accorder nos histoires, annoncé-je.

—  J’ai essayé de trouver tout ce que je pouvais en ligne, mais tes paramètres de confidentialité sont plus renforcés que Fort Knox. Je n’ai trouvé que ton nom, que tu vas à Columbia, que tu travailles pour OTS, et sur ton compte Twitter il n’y a que des statistiques de baseball et rien d’autre.

—  Tu as tapé mon nom dans Google ?

—  Euh, non. Je n’ai fait que t’espionner sur Facebook et Twitter.

Il aurait dû faire une recherche sur Google. Il y aurait trouvé tout le récit de ma vie. Je m’étais assuré de faire disparaître mon ancienne vie de star montante du baseball de mes réseaux sociaux.

—  Pourquoi, qu’est-ce que j’aurais trouvé sur Google ?

Je pouffe.

—  Bon sang, ça m’intrigue maintenant. Tu as tué quelqu’un ?

—  Non.

Seulement ma carrière.

—  Est-ce que c’est un deuxième prénom embarrassant ? Un petit ami devrait savoir ce genre de choses, tu ne crois pas ?

Je le regarde du coin de l’œil.

—  Tu es sûr de savoir dans quoi tu t’embarques ? Ce que je veux dire, c’est qu’on va devoir faire semblant d’être ensemble. Il va falloir que tu me tiennes la main et que tu me touches comme le ferait un compagnon. Est-ce que tu vas avoir un mouvement de recul à chaque fois que je m’approcherai de toi ?

—  Ça ne me met pas mal à l’aise, deux types qui se touchent.

J’ai envie de lui dire que le fait que ça ne le dérange pas n’est pas la même chose que d’être gay, mais je m’abstiens.

—  Mon deuxième prénom est Isaac, il me vient de mon grand-père maternel.

—  Damon Isaac King… Attends une minute, tu veux dire que tes initiales sont…

Je serre les dents.

—  Je sais. Tu penses sérieusement que Stacy n’a pas fait la blague à nos parents depuis que j’ai fait mon coming out ? « Pas étonnant qu’il aime les queues avec des initiales comme DIK1 ».

Maddox se mord les lèvres comme s’il essayait de se retenir.

—  Tu n’as pas le droit de rire, dis-je.

—  Mon nom complet est Maddox Colin O’Shay. Rien de bien passionnant. Je suis désolé, il n’est pas aussi intéressant que le tien.

—  C’est très irlandais.

—  Mon père s’appelle Colin et sa famille est irlandaise. Mes grands-parents sont venus aux États-Unis lorsqu’il était adolescent. Il a toujours l’accent, d’ailleurs.

—  C’est noté.

—  Qu’est-ce que tu étudies à Columbia ? demande Maddox.

—  J’ai un diplôme en management sportif que j’ai obtenu à Newport et je suis sur le point de terminer mon diplôme de droit en supplément.

—  Un double diplôme ? Ça veut dire que tu es intelligent. Qu’est-ce qui t’a fait devenir agent ?

Je m’éclaircis la gorge et regarde de nouveau par la fenêtre.

—  Ce n’était pas mon premier choix. À l’origine, je voulais devenir joueur de baseball.

—  Qu’est-ce qui t’en a empêché ?

—  Je me suis déchiré la coiffe des rotateurs. J’étais lanceur.

—  Aïe.

Je hausse les épaules pour me donner un air nonchalant, mais la perte du baseball est un sujet douloureux pour moi, même maintenant, des années après ma blessure. Je pense qu’il sera toujours difficile d’accepter que ce soit vraiment terminé. Rien ne m’a jamais rendu plus heureux que d’être sur le monticule. Je rêve toujours de lancer des balles impossibles à frapper.

L’odeur de l’herbe, les lumières aveuglantes du stade, le jeu a toujours été enivrant. Je suis désormais comme un alcoolique qui a été forcé de faire une cure de désintoxication parce que mon addiction n’est plus une option pour moi. Mais putain, qu’est-ce que ça me manque.

—  Il y a quelque chose que tu as besoin de savoir sur moi ? demande Maddox.

—  Maddox O’Shay. Travaille pour Parsons’ Media, est allé à Olmstead University et ment aux filles sur sa sexualité.

Je souris d’un air satisfait.

—  Fille au singulier. Une seule. Et il ne vaudrait mieux pas mettre ça sur le tapis ce week-end. Est-ce que tu as des allergies ? Tu bois du café ? Comment prends-tu tes œufs ? N’est-ce pas le genre de choses que les gens en couple savent sur l’autre ?

—  Pas d’allergies. Le café, c’est essentiel, je le prends noir, et quand je vais au restaurant, je commande des œufs pochés, mais si c’est moi qui cuisine, je n’arrive qu’à en faire des brouillés.

—  Je suis du genre œufs sur le plat, il me faut de la crème et du sucre dans mon café et je suis allergique à la morphine et à l’engagement.

Je ris et déteste qu’il soit amusant.

—  Mais il ne vaudrait peut-être mieux pas aborder le sujet de la phobie de l’engagement ce week-end non plus.

—  Bonne idée, dis-je.

—  Alors, comment nous sommes-nous rencontrés ?

—  Est-ce qu’on peut dire la vérité ? Ma sœur nous a présentés. Tu es allé à l’université avec elle, vous travaillez ensemble et on habite dans la même ville. C’est plausible. C’est en fait un miracle que nous ne nous soyons pas rencontrés avant. Stacy parle de toi en permanence.

—  L’angle frère et meilleur ami. Ça me plaît.

1 Ndt : Le mot dick en anglais signifie « pénis » en langage familier.

Chapitre 3

MADDOX

Mon petit ami me déteste. Je ne peux pas vraiment lui en vouloir.

Je ne sais pas à quoi je m’attendais lorsque j’ai rencontré Damon. Mis à part sa photo de profil sur Facebook, je n’avais pas vraiment grand-chose. Je ne sais même pas la couleur de ses cheveux. Que ce soit sur sa photo ou maintenant, il porte une casquette de baseball de Columbia. Je l’imagine bien être un joueur : je suis jaloux de ses larges épaules et de ses biceps.

Lorsque nous nous garons devant la maison aux bardeaux en bois de mes parents et que je coupe le moteur, Damon m’empêche de sortir de la voiture.

—  Il y a une question importante dont nous devrions connaître la réponse, dit-il.

—  Si c’est de savoir qui est passif, je dirais que c’est toi.

Damon rit tellement qu’il doit se tenir l’estomac. Au moins, c’est mieux que la tronche qu’il a tirée durant tout le chemin.

—  Si un membre de ta famille pose cette question, il va peut-être falloir que je leur demande quelle position sexuelle ils préfèrent.

—  Je te mets au défi de le faire, dis-je.

—  Ma question est plus importante que ça. Quelle est ton équipe ?

—  Euh, au baseball ?

—  Bah oui.

—  Euuuuh…

—  Tu aimes le baseball, pas vrai ? demande Damon comme si j’étais sur le point de massacrer une licorne.

—  Je suis plus du genre football américain.

Il vérifie sa montre.

—  Trois heures et cette prétendue relation est déjà terminée.

C’est mon tour de rire.

—  Et si je supportais la même équipe que toi ? Laisse-moi deviner… je parie que ce sont les Yankees.

—  Oh que non. Je suis un fan des Mets à la vie, à la mort.

—  C’est bon à savoir. Tu es prêt ? demandé-je.

Le regard de Damon se pose sur la maison et je pense le voir pâlir.

—  Je n’ai jamais rencontré les parents d’un mec avant.

—  Ce n’est pas la peine d’être nerveux. Mes parents sont super et acceptent complètement le fait que je sois gay.

Damon souffle.

—  Sauf que tu n’es pas gay.

—  Ça n’a pas d’importance. On va « rompre » dans quelques mois de toute façon.

Il m’adresse un regard noir.

—  Ou tu pourrais dire la vérité.

Je fronce les sourcils.

—  C’est flippant.

—  Quoi ?

—  Tu es le portrait craché de Stacy quand elle me juge. Et crois-moi, ça arrive souvent.

Il esquisse un sourire.

—  Écoute, on peut rester assis là à discuter des raisons pour lesquelles je devrais dire la vérité à mes parents, mais ce week-end n’est pas le bon moment pour le faire. On va dîner avec mes parents, aller au mariage de Chastity demain, nous bourrer avec l’alcool gratuit, nous effondrer, puis on va retourner en ville dimanche matin de bonne heure.

Damon hoche la tête une seule fois.

—  Je peux supporter ça.

—  Allez, petit copain, dis-je en chantonnant.

—  Tu es sûr que tu n’es pas un peu gay ? demande-t-il d’un ton joueur. Ça te vient beaucoup trop naturellement.

—  Désolé de te décevoir.

Je suis cependant surpris de la facilité avec laquelle les mots « petit copain » sont sortis de ma bouche. Son visage se décompose.

—  Merde, je ne voulais pas te faire du rentre-dedans. Je…

—  Holà, c’est bon. Je savais que tu plaisantais.

Je veux m’assurer que l’atmosphère est détendue entre nous. Je l’ai entraîné dans mon foutoir et maintenant il s’inquiète de me voir flipper parce qu’il est gay ou penser qu’il me drague quand ce n’est pas le cas. Son expression démoralisée me dit qu’il ne me croit pas. Je prends le risque de poser ma main sur son bras.

—  Sérieusement, c’est bon.

Il la regarde en fronçant les sourcils jusqu’à ce que je la retire. OK, compris. On ne touche pas le faux petit ami. Damon jette de nouveau un coup d’œil vers la maison.

—  Euh, je pense qu’on a été repérés.

Je suis son regard.

—  C’est ma mère. On est garés là depuis trop longtemps. Elle pense sûrement que tu te dégonfles.

—  C’est une option ?

—  Trop tard. Elle arrive.

Ma mère a commencé à grisonner quand elle avait une trentaine d’années et, au lieu de teindre ses longs cheveux, elle a toujours dit qu’elle voulait vieillir avec grâce. Elle porte une salopette et des bottes de pluie comme une parfaite campagnarde. Il ne lui manque plus que la paille à la bouche.

—  Bonjour, maman, dis-je en descendant de la voiture.

Elle vient vers moi puis me serre fort.

—  Mon bébé.

—  J’ai vingt-trois ans. Je ne pense pas que tu puisses encore m’appeler comme ça.

—  C’est mignon, dit Damon en sortant de la voiture.

Merde, il est beau quand il sourit. Tellement que je me demande si ma famille va croire à notre petit cinéma. Il est clair que si j’étais vraiment avec Damon, il serait trop bien pour moi.

—  Bonjour, madame O’Shay, poursuit-il. Ravi de vous rencontrer.

Il lui tend la main.

—  Elle est du genre à prendre dans les bras, l’avertis-je.

Comme c’était à prévoir, elle passe ses bras autour de lui.

—  Et appelle-moi Alana.

—  Où est papa ?

—  À l’intérieur, il coupe la dinde.

Je regarde Damon.

—  Est-ce que le trajet nous a pris huit mois ? Je ne m’étais pas rendu compte que c’était déjà Thanksgiving.

—  Très drôle, répond ma mère d’un ton sarcastique. Le fait que tu ramènes ton petit ami à la maison est une occasion spéciale alors j’ai fait une dinde. Ça te pose un problème ?

Je lance mes mains en l’air en affichant une expression défaitiste pour me moquer.

—  Pas de problème du tout.

Sauf que ça me tord l’estomac.

Toute cette idée de faire semblant d’être gay ne m’avait pas posé de problème jusqu’à présent, et je n’avais jamais réalisé à quel point j’avais trompé mes parents.

Je nous décrirais comme une famille heureuse, sans pour autant être proche. Je vois rarement ma sœur et je n’ai rencontré mon neveu et ma nièce qu’une ou deux fois. Quant à mon père et ma mère, on ne se voit qu’aux fêtes de fin d’année et j’appelle peut-être tous les deux mois et aux anniversaires.

Maman me demande souvent si j’ai quelqu’un mais je change toujours de sujet. Je ferais pareil si elle savait que je suis hétéro. Je n’ai pas vraiment eu de petite amie depuis Chastity.

—  Tu viens, l’Irlandais ? demande Damon lorsqu’il arrive à mi-chemin de la maison et se rend compte que je ne suis pas.

Ma mère est déjà dans la maison.

—  Tu commences avec les surnoms mignons, Dik ?

Un sourire illumine son visage.

—  Bien joué, répond-il, et il retire sa casquette avant de faire une courbette.

Ah, alors ses cheveux sont noirs. Des cheveux noirs et des yeux verts… ce sont probablement le genre de choses que je devrais savoir sur mon petit ami. C’est l’exact opposé des cheveux blonds de sa sœur.

Je le rattrape et passe un bras autour de ses épaules. Il se crispe l’espace d’une fraction de seconde avant de se détendre. Je me penche et lui dis :

—  Je suis, une fois de plus, désolé pour tout ça.

—  C’est bon, me rassure-t-il d’une voix rauque.

Au moment où nous passons le seuil, ma mère crie :

—  Tu peux mettre vos affaires dans la chambre de Jacie.

—  La chambre de Jacie ? Je pensais que Damon pourrait prendre ma chambre et que je prendrais l’autre. Je ne sais pas si tu as remarqué, maman, mais on ne tiendra pas à deux dans un lit simple.

Elle apparaît au coin de la cuisine.

—  On ne t’a pas dit ? La dernière fois que Jacie est venue, on a acheté un lit queen size pour sa chambre et on a mis les lits jumeaux dans ta chambre pour les enfants. Je ne me fais pas d’illusions, Maddy. Je sais que ton petit ami et toi dormez ensemble. Prenez la chambre de Jacie.

Eh merde.

—  Rafraîchissez-vous et descendez dîner.

Nous allons à l’étage, Damon devant moi, puis il marque un temps d’arrêt une fois arrivé en haut.

—  C’est de quel côté ?

Je marmonne en évitant son regard :

—  À gauche.

Dès que nous sommes dans la chambre de ma sœur qui a été reconvertie en chambre d’amis, je ferme la porte derrière nous.

—  Je suis désolé. Ça fait un moment que je ne suis pas venu.

—  Ça ne me fait rien, mais je comprends que ça puisse être un problème pour toi. Je ne sais pas si tu t’en rends compte, mais j’ai déjà partagé mon lit avec un mec ou deux.

—  Ça ne me dérange pas de dormir dans le même lit, mais je ne voulais pas te mettre dans cette situation.

—  Ne t’inquiète pas. Je resterai de mon côté.

Je penche la tête.

—  Ce n’est pas ce qui m’inquiète.

—  C’est seulement que je ne connais pas beaucoup de mecs hétéros qui s’en accommoderaient. Si c’est un problème pour toi, je dormirai sur le sol. Je comprends.

—  Si c’est un problème pour moi, alors je dormirai sur le sol. Mais ce n’est pas le cas, alors ça n’arrivera pas.

Damon détourne le regard.

—  On devrait descendre avant que ma mère ne…

—  Les garçons !

—  … fasse ça.

—  D’accord.

La salle à manger est éclairée à la bougie et le festin que ma mère a préparé me remplit de culpabilité. Peut-être que je devrais faire un effort et venir plus souvent.

—  Papa, je te présente Damon, dis-je.

Ce dernier dépasse mon père qui ne fait qu’un mètre soixante. Je n’ai aucune idée de qui je tiens ma taille ou mes cheveux blonds. Je ne ressemble à aucun des membres de ma famille, qui ont tous les cheveux noirs et sont petits.

—  Ravi de te rencontrer, fiston, dit mon père avec son accent irlandais en serrant la main de Damon.

Le terme affectueux envers Damon me rassure. Je ne veux pas que le week-end soit plus difficile que nécessaire pour lui et je sais que nous allons recevoir des commentaires intolérants au mariage.

C’est marrant, mes parents ont « découvert » mon homosexualité le jour où je l’ai annoncé à Chastity. Elle n’avait pas perdu de temps pour jouer la victime et la martyre parce que je l’aurais utilisée comme faux-semblant pendant trois ans. Mes parents avaient été mis au courant que c’était terminé entre nous dans l’heure. Ça se passe comme ça à Clover Vale. Les réseaux sociaux n’ont qu’à bien se tenir, rien n’est plus vite propagé que dans les petites villes.

Le temps que je rentre chez moi, mes parents étaient assis dans le salon et m’attendaient.

—  Tu as quelque chose à nous dire ? avait demandé ma mère à voix basse.

Son ton était empli de compassion et je m’étais dit qu’elle savait que Chastity et moi avions rompu.

—  Nan. Rien à discuter. Nous prenons des chemins séparés.

Mon père avait ricané avant de dire :

—  Ou le même chemin, plutôt. Tu sais, vers les garçons.

—  Hein ? De quoi ?

Les yeux de ma mère s’étaient humidifiés lorsqu’elle s’était levée et s’était approchée de moi.

—  Tu as été très courageux aujourd’hui, mon cœur. J’aurais préféré que tu nous parles en premier, mais nous voulons que tu saches que nous t’aimons comme tu es.

—  Quoi ?

Je n’avais pas compris, parce que je ne pensais pas que Chastity pouvait faire mon coming out à ma place dans toute la ville. J’aurais été en pétard si je n’avais pas menti sur le fait d’être gay. Je suppose que c’était le karma qui s’était abattu sur moi.

Puis mon père m’avait dit qu’il était fier de moi, ce qu’il n’avait jamais fait, pas même lorsque j’avais été accepté à l’université.

J’avais voulu dire la vérité à mes parents, qu’aucune des autres façons dont j’avais voulu rompre avec Chastity n’avait fonctionné, mais je ne l’ai jamais fait. Sinon, je ne serais en ce moment pas assis là avec mon faux petit ami.

Damon me donne un coup de coude et je sors de mes pensées.

—  Quoi ? Désolé, j’avais la tête ailleurs.

—  Comment as-tu rencontré Damon ? demande ma mère.

—  Je t’ai probablement déjà parlé de Stacy. C’est son frère.

—  Nous nous sommes rencontrés pour la première fois à leur remise de diplôme l’année dernière, puis nous nous sommes recroisés récemment, intervient Damon.

Ooh, c’est une bonne couverture.

—  Et quand as-tu fait ton coming out ?

—  Maman !

Je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle lui pose cette question. Je sais que tout cela – rencontrer un petit ami –  c’est nouveau pour elle mais… sérieusement ?

—  Désolée, ça ne se fait pas ?

—  Ne vous inquiétez pas, dit Damon. Mon histoire n’est pas très passionnante. J’étais en première année à l’université et j’ai appelé mes parents pour leur dire que je voyais quelqu’un. J’avais prévu de le ramener à la maison pour leur présenter et faire mon coming out de cette manière, mais ma mère a répondu : « Il faudra que tu le ramènes dîner la prochaine fois que tu viens. » Je n’avais pas encore dit que c’était un garçon. Je n’en ai pas eu besoin, ils avaient compris. Ils n’ont pas traité ça comme s’il s’agissait de quelque chose d’une importance majeure. Les hétéros n’ont pas à le faire et personne ne le devrait, qu’importe leur orientation.

—  C’est une belle histoire, répond ma mère. C’est bien mieux qu’une ex-petite amie qui vient de se faire plaquer et qui décide d’outer Maddy dans toute la ville.

Je me crispe.

—  Ce n’est pas la peine de parler d’elle.

—  D’accord, d’accord, répond ma mère, et elle lance ses mains en l’air. Alors, les garçons, vous avez autre chose de prévu tant que vous êtes ici ?

—  Nan, seulement le mariage.

Mon téléphone vibre dans ma poche.

Will :

« Il paraît que tu es de retour en ville. Jared, toi et moi à Rusty’s ? Dans une heure ? »

—  À moins que tu veuilles aller boire un verre avec deux anciens copains de lycée ?

Le sourire de Damon semble soudainement tendu.

—  Comme tu veux.

Moi :

« On est partants. »

Will :

« On ? »

Moi :

« Je ramène mon mec. »

Ça va éclater les potes.

Will :

« HAHAHAHAHAHA »

Chapitre 4

DAMON

—  Tu es sûr que ça ne fait rien si on sort ? me demande Maddox en allant vers la voiture.

Lit-on vraiment en moi comme dans un livre ouvert ? Non, je ne veux pas aller boire un verre avec ses amis. Le deal, c’était seulement deux soirées avec ses parents et un mariage.

Je mens :

—  C’est bon. Mais es-tu prêt à faire ça en public ?

—  On n’aura pas à s’inquiéter de ce soir.

Lorsque nous arrivons au bar, il y a deux types dehors qui nous attendent. Maddox se hâte de rejoindre celui aux cheveux noirs et le pousse avec force. Lorsque le mec le pousse en retour, Maddox lui fait une clé de cou.

—  D’accord, d’accord, tu gagnes. Ne me décoiffe pas.

—  Et on pensait que c’était Maddy qui était gay, plaisante l’autre.

Maddox relâche son ami et se tourne vers moi.

—  Damon, je te présente deux de mes meilleurs amis du lycée, Will, dit-il en pointant du doigt celui qu’il a taclé avant de désigner l’autre qui est roux, et Jared. Voici mon petit ami.

—  Petit ami ? demande Jared.

Will se met à rire.

—  Oui, petit ami. Du genre « petit ami », répète-t-il en faisant les guillemets avec ses doigts.

—  J’ai cru que tu étais sérieux, l’espace d’un instant, dit Jared.

—  Quoi, ils sont au courant ?

Voilà qui devrait rendre les choses plus faciles.

—  Tu peux t’en prendre à ces deux-là, me répond Maddox. Ce sont eux qui m’ont donné l’idée.

—  Tu sais, après ton départ, on a essayé de convaincre tout le monde que tu disais n’importe quoi et que ce n’était pas vrai. Tu sais ce qu’ils ont dit ? demande Will. Qu’on était intolérants et qu’on ne te soutenait pas.

—  Alors, tu es qui en fait ? me demande Jared.

—  Tu te souviens de mon amie Stacy ? dit Maddox, puis son visage s’illumine. Jared, tu la connais vraiment. Tu te souviens quand tu es venu me rendre visite à l’université ?

—  Oooh, cette Stacy, répond Jared avec un sourire stupide sur le visage.

Je fronce les sourcils.

—  Tu as couché avec ma petite sœur ?

Les pupilles de Jared s’élargissent au maximum.

—  Oh, merde. Euuh, non ?

—  J’adorerais voir mon petit ami te botter les fesses, intervient Maddox.

—  Moi aussi, dit Will.

—  Euh, eh bien… disons que…

Je le mets mal à l’aise avec mon regard noir ? Tant mieux.

Maddox tire sur mon bras.

—  Ne me fais pas dire à Stacy que tu joues les grands frères ultra-protecteurs. Tu sais bien qu’elle détesterait ça.

—  Fais ça et je lui dirai que tout le monde t’appelle Maddy ici.

—  Tu ne ferais pas ça.

—  Oh que si.

—  Merde.

—  Eh bien vous maîtrisez déjà les taquineries de faux couple. Pas de problème là-dessus, dit Will, puis il tourne les talons et nous le suivons à l’intérieur du Rusty’s, un troquet minable.

C’est un vrai taudis.

Maddox paie la première tournée et nous nous entassons sur une banquette au cuir déchiré, avec l’odeur de bière éventée dans l’air.

—  Alors, qui d’autre a hâte d’être à demain ? demande Will avec sarcasme.

Je ricane et me tourne vers Maddox.

—  C’est quand la dernière fois que vous avez vu Chastity ?

—  Arrête, ce connard n’est pas revenu depuis qu’elle a fait son « coming out » à sa place.

—  Tu mens, répond Maddox. Je suis revenu.

—  Pour un jour ou deux par-ci par-là. Suffisamment longtemps pour que ça se sache avant de retourner rapidement à New York, intervient Jared.

—  Oooh, je vous manque. Je comprends. Ça doit être difficile de vivre sans un mec aussi génial que moi.

Il est facile de comprendre pourquoi Maddox s’entend bien avec ma sœur. Ils sont tous les deux faciles à vivre, sarcastiques et… crâneurs.

—  En fait, dit Jared, depuis que tu es parti, la météo a annoncé que l’air est le plus pur de tous les États-Unis. Ton ego était étouffant.

Maddox se renfonce dans son fauteuil.

—  Disons seulement que vous êtes tous les deux veinards que je sois gay ce week-end. Sinon, vous n’auriez aucune chance de vous trouver des filles.

Je manque m’étrangler avec ma bière, alors Maddox me tape dans le dos pendant que je tousse et postillonne. Lorsque je lui lance un regard noir, ses yeux se mettent à étinceler d’amusement, ce qui le rend adorable.

Non. Pas adorable. Pas question. Même pas un peu. Ne tombe pas là-dedans, imbécile.

—  En parlant de se taper des filles, dit Jared en faisant un signe de tête vers la porte du bar.

Trois filles aux vêtements moulants balaient la pièce du regard avant de le poser sur nous.

—  On dirait que l’un de nous va perdre, ce soir, termine Will.

Maddox se met à rire.

—  Je suis pratiquement sûr que ça ne fera rien à Damon.

—  Oh, alors tu es vraiment… fait Jared. Je pensais… euh, peu importe. Bon sang, mais comment Maddox a réussi à te convaincre ?

—  Avec un pot-de-vin. Je suis agent sportif et il va m’obtenir un rendez-vous avec un client potentiel.

—  Oh, son beau-frère ? demande Will.

J’arque un sourcil en direction de Maddox mais il change de sujet. On dirait bien que le joueur de hockey était vrai, après tout.

—  C’est plutôt l’une d’entre elles qui va se retrouver perdante, dit-il en désignant les filles qui se sont stratégiquement installées à une banquette dans notre champ de vision. Je ne cherche pas à tirer mon coup.

—  On s’en charge, dit Jared, et ils nous laissent pour aller parler aux filles.

—  Tu peux y aller, si tu veux, dis-je. Ce ne serait pas la première fois que je me ferais planter par des mecs qui cherchent à s’envoyer en l’air. Tu te souviens que je faisais partie d’une équipe de baseball ?

—  À part le fait que ça brise le code d’honneur des potes, ce ne serait pas très malin de ma part de me frotter à une fille d’ici. Tu oublies la taille de la ville : tu as pratiquement tout vu sur le trajet entre chez mes parents et ici.

—  Le code d’honneur des potes ?

—  Les potes avant les petites culottes. C’est à cause de moi que tu es là. Je ne vais pas te laisser tomber.

Merde. C’est de moins en moins un connard et il faut que je me rappelle pourquoi je suis là. Il a menti à sa petite amie de lycée sur le fait d’être gay, ce qui fait de lui un trou du cul, c’est aussi simple que ça.

Il a aussi un beau cul.

Merde. Je n’aurais pas dû regarder en venant, mais c’était trop difficile de ne pas le faire.

Non, Damon. Ne mate pas les fesses de ton faux petit ami hétéro.

—  Tu veux un autre verre ? demande Maddox.

—  Carrément.

—  On peut partir, si tu veux. On n’avait pas besoin de venir.

—  C’est bon. Tes potes sont super. J’avais peur que ce soient des connards.

—  Parce que c’est ce que je suis ?

—  Peut-être.

Disons plutôt que les mecs hétéros me mettent mal à l’aise, mais je ne veux pas me lancer dans cette conversation avec Maddox.

—  Défi accepté. Je vais devoir travailler plus dur si je veux te prouver que je suis quelqu’un de convenable.

Voilà qui devrait être amusant.

***

À une heure du matin, mes pieds ne coopèrent plus et nous rentrons en titubant chez les parents de Maddox. Nous avons tous les deux un verre dans le nez, mais il semble davantage pouvoir contrôler sa motricité.

Maddox m’a payé une tournée après une autre en essayant de prouver que ça faisait de lui quelqu’un de bien. Je ne sais pas comment ça a fonctionné, mais ce mec est génial. Et canon.

Non, pas canon. Peut-être que j’ai plus qu’un verre dans le nez.

Jared a fini par nous ramener dans la voiture de location de Maddox, puis Will est venu le prendre. Ils ont passé la moitié de la soirée à essayer de se taper des filles au lieu de boire. Ils ont tous les deux raté leur coup, mais ça a été amusant de parier sur l’évolution de la situation. Même si je dois maintenant vingt dollars à Maddox. J’étais persuadé que Will serait sorti avec l’une d’entre elles.

—  Alors, Maddy, c’est ça ? dis-je pour plaisanter lorsque nous allons au lit.

J’essaie de ne pas garder les yeux fixés sur les fesses de Maddox qui marche devant moi. Lorsque je cède, je trébuche et manque tout juste de me retrouver tête la première dans les escaliers. Je me redresse et continue de parler comme si je ne venais pas de faillir m’étaler sur le sol.

—  Je préfère « l’Irlandais », reprends-je.

Le numéro de contorsionniste qui consiste à me maintenir en position debout semble échapper à Maddox.

—  « L’Irlandais » n’est pas un bon surnom dans cette maison. Nous pourrions tous y répondre. Enfin, sauf ma mère.

—  C’est noté.

—  Mais si tu dis à Stacy que tout le monde m’appelle Maddy, je vais devoir te tuer, Dik.

Dès que nous arrivons à notre chambre, je deviens davantage conscient de sa présence et de chaque pas qu’il fait. Je lui tourne le dos et résiste à la tentation de le regarder lorsque je l’entends défaire la boucle de sa ceinture.

—  Ne rendons pas la situation bizarre, propose-t-il, et j’entends ses vêtements tomber sur le sol.

—  Ce n’est pas bizarre, dis-je, et ma voix se brise alors je me force à m’éclaircir la gorge. Bon d’accord, peut-être un peu.

Je le regarde par-dessus mon épaule et tente de sourire, mais bordel de merde, il a de sacrés abdos.

Je me dépêche de détourner le regard.

Il est hétéro. Il est hétéro. Il est hétéro.

Il déteste le baseball. Il déteste le baseball. Il déteste le baseball.

Je retire mes chaussures et mes chaussettes, laisse tomber mon jean sur le sol et grimpe dans le lit à côté de lui, en m’assurant de lui tourner le dos.

—  Désolé, dit-il.

—  Arrête de t’excuser, sérieusement, je savais dans quoi je m’embarquais. Toi, tu ne savais pas que tu allais partager ton lit avec ton petit ami gay, alors c’est probablement pour le mieux que je me tourne de ce côté.

—  Je sais que c’est bizarre et je ne veux pas que tu penses que je suis un connard à l’esprit étriqué, parce que ça ne me pose sérieusement aucun problème que tu dormes à côté de moi. Et sans vouloir jouer les types glauques, tu peux te mettre à l’aise, ça ne me dérangera pas.

—  Tu sais ce que la plupart des mecs disent lorsqu’ils apprennent que je suis gay ?

Ma voix est basse et je refuse de lui faire face.

—  Ouais, j’ai ma petite idée. J’ai rompu avec Chastity une semaine avant de partir pour l’université. C’est toute une semaine à prendre les opinions des habitants de la ville plein les oreilles.

—  Nan, je ne parle pas des gros homophobes. Je parle des mecs qui agissent comme si ça ne les dérangeait pas le moins du monde et qui te lancent un « du moment que tu ne me dragues jamais ». J’ai beaucoup entendu ce genre de choses à l’université. Les vestiaires étaient un enfer. Je gardais fermement le regard fixé sur le sol, parce que ça aurait été toute une histoire si quelqu’un m’avait surpris en train de le regarder nu.

—  Tu veux dire que tu ne mates jamais les hétéros ?

Je laisse échapper un rire triste.

—  Et toi, tu mates les filles dans la rue et en boîte ? C’est naturel. Mais lorsqu’on se retrouve dans le genre de situations où les vêtements… sont limités, crois-moi, la plupart d’entre nous ne regardent pas fixement, OK ?

—  OK. Je comprends, mais je veux que tu saches que je ne vais pas taper une crise si tu regardes.

Je souris.

—  Bonne nuit, Dik.

—  Bonne nuit, l’Irlandais.

***

Après une longue nuit à supporter les ronflements et gémissements de Maddox, qui parle aussi dans son sommeil, je me réveille seul. Je me réveille tard. D’après le réveil sur la table de chevet, il est dix heures. Pour ma défense, dormir à côté d’un mec canon qui gémit est impossible. À un moment, j’ai envisagé de me masturber dans la salle de bains pour que ça passe, mais j’ai finalement décidé de ne pas le faire. Je ne veux pas être ce genre de mec, du genre à se toucher en écoutant les gémissements d’un mec hétéro dans la salle de bains de ses parents. Je ne veux pas être aussi pathétique.

Et pourtant, tu étais à deux doigts de le faire. Une fois de plus. Comme avec Eric…

Ma conscience aime me rappeler le pathétisme dont j’ai fait preuve dans le passé et je ne compte pas reproduire les mêmes erreurs avec Maddox. Hors de question.

L’odeur du café remonte dans les escaliers lorsque je descends pour le chercher. Je le regarde se mouvoir dans la cuisine, préparer le bacon et les œufs et passer de la cuisinière à la cafetière avec facilité. Le campagnard typique : il sait cuisiner. Et bon sang, c’est canon aussi.

Arrête.

—  Bonjour, dis-je d’une voix enrouée.

Il sursaute.

—  Merde. Je ne t’ai pas entendu descendre.

Il continue de se hâter dans la cuisine et ne me regarde pas une seule fois dans les yeux. Puis il pose une tasse de café devant moi avant de se remettre à bouger, attrape les assiettes, puis met des tartines dans le grille-pain.

—  Merci, dis-je en levant la tasse de café à mes lèvres. Où sont tes parents ?

—  Ils sont partis faire les courses. Ils voulaient qu’on aille prendre le petit déjeuner quelque part mais je ne voulais pas te réveiller.

—  Tu aurais dû. Est-ce que ça ne fait pas partie de mon travail de passer du temps avec ta famille ?

—  Nan, tu vas passer bien assez de temps avec eux ce week-end.

Il ne croise toujours pas mon regard. Même pas lorsqu’il place les pommes de terre, le bacon et les œufs pochés devant moi.

—  Je pensais que tu étais du genre œufs sur le plat ?

—  Je ferais n’importe quoi pour mon petit ami, répond-il, et même si son ton est léger, ça semble forcé.

—  C’est très bon, dis-je la bouche pleine.

—  Merci, marmonne-t-il en retour.

Pourquoi ai-je l’impression d’avoir fait quelque chose de mal ?

Chapitre 5

MADDOX

L’attirance est une bête étrange.

Hier soir, après quelques verres, Damon s’est détendu et j’ai commencé à me dire qu’on pourrait être amis à la fin de ce week-end. Il est intense, mais c’est tout de même un type bien.

Pour une raison que j’ignore, mon inconscient s’est accroché à cette idée lorsque je suis allé me coucher et a décidé de me montrer à quel point il était bien… ou bon. Nu. Et me suppliant de le prendre.

Ce rêve est sorti de nulle part, mais il a fait ressortir des conneries de la fac que j’avais cru oubliées depuis longtemps. De nouvelles expériences… en première année. Ce n’était pas comme si j’avais trouvé un autre mec attirant depuis.

Alors pourquoi est-ce que tu rêves de baiser ton faux mec ?

Mon sexe sursaute lorsque j’y pense de nouveau.

Non, rendors-toi, mon pote. Ça ne va pas arriver.

Ce n’était qu’un rêve. J’ai un jour rêvé que j’étais l’araignée dans Harry Potter. Ça ne veut pas dire que j’ai envie de baiser une araignée.

Mais tu ne te tapais pas une putain d’araignée hier soir.

C’était à cause de l’alcool. On n’a qu’à dire ça.

Le rêve est une chose, mais lorsque je me suis réveillé à côté de lui, ça semblait si réel que j’étais plus dur que jamais et ce n’était pas ma trique du matin. C’était pour Damon.

Merde.

Alors ouais, peut-être que je flippe un peu. Ou même beaucoup.

—  Tu es prêt à partir ? dis-je en finissant de manger. Je n’ai pas encore acheté de cadeau de mariage.

Damon avale le reste de son café et je suis hypnotisé par le mouvement de sa gorge. Je commence à m’imaginer ce dont il aurait l’air s’il…

Arrête.

—  Prêt, répond-il, et il se lève. Tu ne crois pas qu’on devrait faire la vaisselle ?

—  Nan, c’est à ça que sert ma mère.

—  Ah oui ?

La voix de ma mère arrive derrière nous alors qu’elle passe péniblement le seul de la porte de la cuisine, des sacs en tissu remplis de courses.

—  On ne peut pas être en retard, dis-je en feignant l’innocence.

Elle sourit.

—  C’est bon, allez-vous-en.

—  Merci, maman.

Je l’embrasse sur le sommet du crâne.

La gêne qui se dégage de moi à mon insu ne se dissipe pas lorsque nous nous dirigeons vers la voiture. Je pense que Damon s’en est rendu compte aussi mais, si c’est le cas, il ne dit rien.

—  Tes parents sont super.

—  Je sais.

—  Ça leur serait probablement égal si tu leur disais la vérité.

—  Ça ne leur ferait rien que je leur aie menti pendant des années ? dis-je, incrédule. Ouais, c’est ça. Ils sont super mais pas à ce point-là.

—  Plus tu attends, pire ce sera. Que se passera-t-il si tu rencontres une fille avec qui tu veux te poser ?

Pff, comme si ça allait arriver.

—  Ce n’est pas dans mes projets.

—  Tu n’as que vingt-trois ans et tu t’es déjà résigné à vivre seul pour toujours ?

—  Je ne suis pas du genre relation sérieuse. J’ai appris ma leçon après Chastity.

—  Parce que tu ne pouvais pas rompre avec elle ?

—  Parce que je n’aime pas faire souffrir les gens. Traite-moi de mauviette ou de poule mouillée. Traite-moi de tous les noms, mais je préfère ne pas faire de vagues. Je suis le genre de mec qui peut continuer une relation pendant deux ans de trop, rien que pour éviter la confrontation.

—  Waouh. Tout se comprend, maintenant. Tu penses qu’en disant à tes parents que tu es hétéro, tu leur ferais mal au cœur parce qu’ils ont cru que tu étais gay pendant si longtemps.

Damon se met à rire.

—  Vas-y, rigole.

—  Désolé, dit-il, toujours hilare, mais tu te rends compte de l’absurdité de ta situation ? La plupart des gens gays ont une trouille bleue de sortir du placard. Et toi, tu as peur que tes parents découvrent que tu es hétéro.

Je serre les dents au point que mes molaires s’entrechoquent.

Du coin de l’œil, je vois le sourire de Damon s’évaporer alors qu’il m’observe.

—  Est-ce qu’il y a un problème entre nous ? Tu as l’air…

—  Tout va bien, mens-je. Je suis seulement distrait à cause du mariage de Chastity, aujourd’hui. Et on est arrivés.

Je bondis hors de la voiture alors qu’elle est à peine arrêtée.

Damon en sort lentement, met ses mains dans ses poches et baisse la tête.

Il pense probablement que je suis le dernier des connards. Je devrais dire quelque chose, mais quoi ?

Ne fais pas gaffe, j’ai seulement fait un rêve érotique à ton sujet et maintenant je n’arrive plus à te regarder dans les yeux.

Il me suit dans le magasin et je marque un temps d’arrêt. Damon me rentre dedans et ses mains se posent sur mes hanches alors qu’il essaie de se redresser. Le remue-ménage attire l’attention du type au comptoir.

Je le connais bien. Nous étions amis à une époque. Coéquipiers, même. Damon se penche et chuchote :

—  Tu le connais ?

—  Ouais, et il va falloir que tu sortes le grand jeu de petit ami.

Ses mains se serrent sur mes hanches.

—  C’est ce que je suis en train de faire, à moins que ça t’arrive souvent que des mecs s’accrochent désespérément à toi ?

D’accord.

Damon relâche mes hanches et m’attrape par la main, puis enchevêtre nos doigts en nous tirant vers Emmett.

Sa main est plus grande que la mienne et c’est une sensation étrange. Ou peut-être simplement différente. Ma paume transpire et je prie Dieu que Damon ne réalise pas à quel point elle est moite.

La mâchoire du caissier se crispe.

—  Maddox.

Je lève le menton.

—  Emmett. Je te présente Damon. Mon petit ami.

Damon lâche ma main pour la tendre à Emmett. Lorsque ce dernier l’observe mais ne bouge pas, il la baisse.

—  Ignore-le, dis-je à Damon.

L’air renfrogné d’Emmett me rappelle pourquoi je n’ai pas pris la peine de contredire les habitants de la ville après mon « coming out ».

Pour la plupart des gens, ça n’a pas d’importance. Oui, c’était un scandale après avoir fréquenté Chastity pendant si longtemps, mais j’avais tout de même reçu beaucoup de soutien. Et il y avait eu des gens qui avaient décidé que je leur faisais perdre leur temps et que je n’en valais pas la peine. Je ne leur avais pas dit la vérité, parce que s’ils ne pouvaient pas m’accepter tel que je suis –  c’est-à-dire toujours la même personne, qu’importe s’ils pensaient que j’aimais les hommes ou non –  alors je ne voulais rien avoir à faire avec eux.

—  Pourquoi revenir pour le mariage de ton ex-petite amie si tu es… commence Emmett.

J’attends qu’il dise le mot « gay » à voix haute.

Il s’abstient.

J’enroule mes bras autour de la taille de Damon.

—  Elle nous a invités.

Madame Jones sort de l’arrière-boutique avec un cadeau emballé. Lorsqu’elle le tend à Emmett, il se précipite hors du magasin.

—  Il a l’air sympa, dit Damon.

—  Le bon côté de mon coming out, c’est que j’ai appris qui étaient mes vrais amis. Emmett n’en faisait pas partie. Il aimait les insultes en P, et je ne parle pas de « putain ».

—  Maddox, dit madame Jones, je vois que la ville n’a pas amélioré ton langage.

Je souris.

—  Putain, mais c’est trop vrai, madame J. Je trouve que le mot « putain » a tendance à rehausser les phrases.

Madame Jones s’approche et me donne une accolade.

—  Tu nous manques, tu sais. Surtout à ta mère.

—  Monh. Vous savez que j’étais un citadin dans une petite ville.

—  On dirait le titre d’une chanson de Journey, intervient Damon.

—  Mais quand même, ça ne te tuerait pas de revenir de temps en temps, dit-elle. New York n’est pas si loin.

Et voilà, encore de la culpabilité. J’ai lu quelque part que trop de culpabilité et de stress peut causer un cancer. Je crois qu’il va me falloir un check-up chez le médecin d’ici la fin du week-end.

—  C’est ma faute, intervient Damon. Je ne le laisse pas s’éloigner trop loin de moi.

—  Et qui est ce charmant jeune homme ? s’enquit madame Jones.

—  Je vous présente Damon. Mon petit ami.

—  Bon, eh bien je suppose que vous êtes là pour acheter un cadeau pour le mariage de Chastity. Il reste quelques articles sur sa liste de mariage.

—  On prendra le moins cher, dis-je, et Damon se met à ricaner.

—  Bien sûr, répond-elle en souriant avant de tendre le bras vers l’étagère derrière elle pour en descendre une salière et une poivrière aux bordures dorées. Je vais vous emballer ça.

Pendant qu’elle s’affaire, Damon se penche et chuchote :

—  Putain mais qui a besoin d’une salière et d’une poivrière en verre ? Ton ex fait partie de la famille royale, ou quoi ?

—  Elle aimerait bien, marmonne madame Jones, et je ne peux m’empêcher de rire.

Après avoir payé et avoir reçu des encouragements à « bien nous amuser » de la part de madame Jones, nous sortons.

—  On va où, maintenant ? demande Damon.

—  Déjeuner ?

—  On vient de prendre notre petit déj’.

Je me frotte l’estomac.

—  Je suis en pleine croissance.

—  Je ne serais pas contre un autre café. Je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière. Une certaine personne parle durant son sommeil, dit-il en me donnant un coup de coude.

Je m’immobilise sur place et Damon soupire bruyamment.

—  Bon, d’accord, c’était un test. Que se passe-t-il ?

—  Tu es au courant ? dis-je d’une voix cassée.

—  De quoi ?

—  Pour mon rêve. Sur nous.

Les yeux de Damon s’écarquillent de surprise.

—  Je ne savais pas que j’étais dedans.

Je suis officiellement mortifié.

—  Meeeerde.

—  Attends, tu flippes parce que tu as fait un rêve sexuel à mon sujet ? C’est pour ça que tu te comportes bizarrement ?

—  Peut-être.

—  Tu sais que ça ne veut rien dire, pas vrai ? Nous nous sommes retrouvés dans une situation étrange à partager un lit et tu fais face à des démons de ton passé : du genre ton ex-petite amie qui se marie. Oh, et faire semblant d’être gay devant toute la ville. Tu as le droit d’avoir des rêves bizarres.

Je réponds tout bas :

—  Tu penses ?

—  Une fois, j’ai rêvé que j’étais marié à Jennifer Lawrence. Bon, d’accord, je me tapais un mec derrière son dos mais ça compte. Rêver de moi signifie que tu es gay à seulement dix pour cent.

Il sourit.

Je me mets à rire mais ça sonne faux. Après le rêve de la nuit précédente et les choses que je ne lui ai pas dites, je me demande s’il n’a pas raison.

—  Je te taquine, répond-il lorsqu’il remarque ma réaction.

—  Je sais.

—  Bon, occupons-nous de survivre à ce mariage, OK ? Et, demain, on prendra des chemins séparés et nous n’aurons plus jamais besoin de reparler de ce moment gênant. Ça ne signifie rien.

—  Ça me va.

***

—  Ta cravate est mal ajustée, dit Damon lorsque nous sortons de la voiture, une fois à l’église.

—  Est-ce que tu vas me défaire de mon statut d’homme ?

Je me force à plaisanter, parce que si ma cravate est tordue –  mis à part le fait que je ne sache pas comment faire un nœud correctement –  c’est parce que j’étais bien trop distrait par la présence d’un Damon à moitié nu lorsque j’essayais de la nouer. Je comprends ce qu’il a dit hier soir lorsqu’il expliquait qu’il ne regardait pas les autres mecs dans les vestiaires. Ça me semblait mal de le regarder s’habiller mais je ne pouvais détacher mon regard de lui. Il a un corps musclé et sculpté.

Il m’est déjà arrivé de regarder d’autres mecs mais je n’aurais pas dit que je les reluquais. Je ne suis désormais pas sûr que ce soit vrai. Les mecs se comparent les uns aux autres à longueur de temps… pas vrai ?

—  Je peux te l’arranger ?

—  Oui, s’il te plaît.

Les mains de Damon sont tremblantes lorsqu’il dénoue la cravate autour de mon cou et refait le nœud et il doit le refaire plusieurs fois.

—  Je pensais que tu savais comment faire ?

—  C’est plus dur que de s’occuper de la sienne.

—  Comme ma…

Même s’il essaie de se retenir, il sourit.

—  Stacy m’a mis en garde contre tes blagues.

—  Je ne peux pas m’en empêcher, j’ai cinq ans d’âge mental.

—  Ça, c’est clair.

—  En parlant de ta sœur, as-tu eu des nouvelles d’elle ?

—  Un coup de fil et deux textos pendant le déjeuner, répond Damon. Mais je ne les ai pas ouverts. Elle se met en pétard lorsque c’est affiché sur son téléphone que j’ai lu ses messages mais que je n’y ai pas répondu.

—  Il faut que j’essaie cette tactique. J’ai reçu trois messages, et le troisième était pour me dire d’arrêter de l’ignorer. J’ai un peu envie de la faire marcher et de lui dire qu’on a eu le coup de foudre.

Ses doigts s’immobilisent.

—  Vous ne valez pas mieux l’un que l’autre.

—  Eh, elle a fait venir un mec dans un costume ridicule pour prétendre être toi. Il faut que je prenne ma revanche.

—  Ce type m’a emprunté ma tenue, dit-il d’un ton impassible.

Je m’écarte et penche la tête sur le côté.

—  Quoi ? Je n’ai pas le droit de plaisanter ?

—  J’essayais de décider si tu parlais sérieusement.

Et faisais tout ce que je pouvais pour ne pas l’imaginer vêtu de la sorte. Bon sang, cette image ne devrait pas me tenter.

—  C’est bon, annonce-t-il en tapotant ma cravate.

Je lève la main pour redresser son nœud papillon.

—  Je ne pense pas que ça ait fait une différence. J’ai seulement vu les gens faire ça dans les films, c’est tout. Comment ça se fait que tu saches comment en nouer un ?

—  Je fantasme secrètement sur James Bond.

Comme je ne réponds pas, Damon se met à rire. Mais lorsque nos regards se croisent, la légèreté du moment disparaît et est remplacée par de la tension.

—  Tu es prêt ? reprend-il d’une voix rauque. Ça ne va pas être comme passer la journée avec tes parents aujourd’hui. Il va falloir que tu me touches.

—  Ça ne me dérange pas.

Mes pieds se mettent à avancer et je passe mes mains sur son torse. Pour une raison que j’ignore, mon cerveau semble penser que c’est acceptable. Pourquoi, je n’en ai aucune idée. J’observe mes mains se positionner sur ses épaules.

Il se crispe mais ne bouge pas. Je suis pratiquement sûr qu’il ne respire même pas.

Mon regard se pose sur ses lèvres et je me demande quel goût elles ont. Ma bouche s’assèche. Les odeurs de nos eaux de Cologne se mélangent, l’une boisée et l’autre musquée, créant bizarrement une odeur qui me fait penser au sexe.

Putain, mais c’est quoi ce délire ?

—  Monh, vous êtes trop mignons tous les deux, dit Jared.

Damon et moi sursautons et nous éloignons l’un de l’autre.

—  Il m’aidait avec ma cravate, dis-je, probablement un peu trop sur la défensive.

Will m’observe d’un air soupçonneux.

—  On devrait aller à l’intérieur.

Je n’ai aucune idée de ce qui m’a pris, mais ça fait de moi un connard. Le mariage de Chastity m’a fait basculer vers la folie. Ouais, ça me semble être une raison valable pour penser à embrasser mon faux petit ami.

Dès que nous passons le seuil de l’église, les murs se referment sur moi et je commence à transpirer.

—  Est-ce que ça va ? demande Damon en me tirant en arrière.

Jared et Will partent s’asseoir.

—  Ouais. C’est juste que… euh… il fait chaud ici.

—  Non, il ne fait pas chaud.

Je déglutis avec difficulté.

—  Il se peut que j’aie une petite crise d’angoisse à propos du fait que ça a failli être moi il y a quelques années.

Damon s’avance et me répond à voix basse :

—  Répète après moi : « Ce n’est pas mon mariage. »

—  Ce n’est pas mon mariage, dis-je, et la phrase se coince dans ma gorge.

—  Répète-le jusqu’à ce que tu le croies. On devrait aller s’asseoir avant que tu fasses une syncope.

Il me tire vers les bancs et je m’assois à côté de Jared, mais ma jambe commence à bouger. Damon pose sa main sur ma cuisse pour que je m’arrête.

Dans ma tête, je ne cesse de me répéter le mantra de Damon : ce n’est pas mon mariage. Ce n’est pas mon mariage.

Lorsque je n’arrive pas à reprendre mon souffle, Damon serre ma jambe et son contact rassurant fait disparaître mon anxiété.

La cérémonie est longue et s’éternise. Je sens occasionnellement que nous nous faisons dévisager par les parties intéressées. Tout le monde sait déjà que mon petit ami et moi avons fait une apparition. Le pasteur divague sur les âmes sœurs par-ci, l’attachement à jamais par-là. Ajoutez à ça des vœux sentimentaux et voilà, ça devrait être terminé. Pourquoi est-ce que ça prend aussi longtemps ? À un moment, Damon se penche et chuchote :

—  Je suis en train de m’endormir.

Lorsque nous sommes finalement libérés des divagations pénibles sur le fait d’essayer de lier une vie à une autre au nom de Dieu et tous ces blablas, j’ai besoin de boire un verre. Ou plusieurs.

À pied, il ne faut pas longtemps pour traverser le cimetière et se rendre à la salle des fêtes où la réception a lieu, et Damon me tient la main tout le long du chemin.

Je m’arrête brièvement devant la tombe de mon grand-père, embrasse ma main avant de la placer sur sa pierre tombale, puis continue à marcher.

—  C’est bizarre que je me sente plus à l’aise ici que là-bas ? dis-je en désignant l’église.

—  Alors tu préférerais être mort que marié ? demande Damon. Ouais, c’est un peu extrême.

—  Ignore Maddy, dit Will derrière moi. Le seul engagement qu’il est prêt à prendre ne dure pas plus qu’une heure ou deux.

—  Ouais, je m’en étais rendu compte moi-même, répond Damon en me serrant la main.

Dès que nous arrivons à la salle des fêtes, nous nous frayons un chemin dans la foule et les décorations envahissantes et nous dirigeons directement vers le bar.

—  Un scotch, annoncé-je au moment où Damon dit :

—  Rhum.

—  Tu te prends pour un pirate ?

—  Hardi, moussaillon. Tu préférerais que je commande un cocktail avec un petit parasol ? Histoire de donner une dose de stéréotypes aux gens ?

—  Ça ne me dérangerait pas, un cocktail avec des froufrous sur le dessus. Ils sont délicieux, dit Jared à côté de nous.

Damon se met à rire.

—  J’aurais besoin d’en boire une centaine avant d’être suffisamment bourré, dis-je. Je vais me cantonner au scotch.

—  On rentre comment ? demande Damon. En taxi ? En Uber ? À pied, ça m’est égal.

—  Ce soir va partir en sucette, c’est ça ?

—  J’en ai bien l’intention.

—  Je vais boire à la santé de ça, répond Jared.

—  Will et moi espérions nous payer du bon temps avec une demoiselle d’honneur ou deux. Il s’avère que j’ai déjà couché avec deux d’entre elles et Will avec l’autre et ça ne nous intéresse pas de croiser nos épées. Enfin… tu vois ce que je veux dire.

—  Alors maintenant, on va chercher deux cousines ou membres de la famille de la mariée déprimées qui viennent d’ailleurs, décrète Will.

—  Amusez-vous bien avec vos femmes déprimées, dis-je. Je suis prêt à vous regarder faire un flop comme hier soir.

—  C’est vous deux qui intéressez ces filles, marmonne Jared. Cibles repérées, mon Willy.

Il pointe du doigt l’extrémité de la salle.

Dès que Will et lui ont disparu, Damon se glisse plus près de moi.

—  Est-ce que ça devrait m’inquiéter que ma sœur se soit frottée à un mec comme lui ?

—  Je la juge souvent pour son goût pour les mecs. Après tout, elle m’a rejeté pendant des mois et pourtant ce clown passe me rendre visite et elle saute dans son lit seulement quelques heures après l’avoir rencontré.

Damon fait la grimace.

—  Je n’avais vraiment pas besoin de le savoir.

—  Désolé de te dire que ta sœur de vingt-trois ans a une vie sexuelle et que c’est le cas depuis l’université, dis-je avant de pousser un petit cri de surprise. Choquant, je sais.

Nous buvons quelques verres et mourons de rire en observant Will et Jared qui essaient de tirer un coup.

—  Tu aimerais être là-bas avec eux ? demande Damon.

—  Pas dans cette ville, dis-je en le prenant par la main. Allons trouver notre table.

Lorsqu’il m’avait dit que nous allions devoir être plus démonstratifs, j’avais supposé que j’allais devoir calculer tous mes gestes –  que j’allais devoir faire un effort pour m’en souvenir –  pourtant c’est naturel et réciproque, comme si j’avais été en rencard avec une femme.

Je ne sais pas quoi en penser mais ça ne me fait pas non plus flipper comme mon rêve.

Nous trouvons nos noms à la même table que ceux de Will et Jared, ainsi que quelques filles avec qui nous sommes allés au lycée.

—  Maddy ! s’exclame Claire en bondissant de sa chaise pour passer ses bras autour de mon cou.

—  Salut, Claire, je te présente mon petit ami, Damon.

—  Waouh. Alors tu es vraiment gay, hein ? On a tous cru que c’était ta façon de rompre avec Chastity.

Damon se met à rire, mais se reprend en passant son bras autour de mon épaule avant de dire :

—  Je pensais qu’il était hétéro quand je l’ai rencontré pour la première fois.

Ouais, moi aussi.

—  Tu joues toujours au football américain ? demande-t-elle.

—  Pas depuis le lycée.

—  Il aime le baseball, maintenant, déclare Damon. Grâce à moi.

—  Tu aimerais bien. Tu n’arriveras jamais à me convertir.

—  Ça viendra avec le temps.

—  Ooh, Chastity et Christopher arrivent. Je vais aller les féliciter, dit Claire.

Damon se penche vers moi et chuchote :

—  Tu sais, je commence à me dire que les gens de ta ville ne sont pas aussi bêtes que je le pensais. Je me demande s’ils ne savent pas que tu racontes n’importe quoi.

—  Je suppose qu’ils ne peuvent pas vraiment me traiter de menteur en pleine figure. C’est comme une de ces blagues, quand tu sais qu’on est en train de te faire marcher mais tu ne veux rien dire à la personne au cas où ce ne serait pas le cas, en fait. Comme le type avec les ailes d’ange hier. J’étais sûr à quatre-vingt-dix-neuf pour cent que ce n’était pas toi, mais j’ai quand même hésité au cas où.

—  Entre parenthèses, ce n’était pas mon idée.

—  Oh, je sais. Ta sœur est diabolique. C’est pour ça que je l’aime.

Damon grimace et change de sujet.

—  Alors comme ça, tu jouais au football américain.

—  J’étais botteur de dégagement pour l’équipe de mon lycée. J’étais loin d’être suffisamment bon pour Olsmtead. Leur équipe est remplie de joueurs destinés à la NFL. C’est un sport qui me plaît mais je n’en étais pas complètement mordu non plus. Rien à voir avec toi et le baseball.

—  Elle arrive, dit Damon avant de prendre une gorgée de sa boisson.

Je me tourne et vois mon ex s’approcher.

—  Bonjour, Maddy, je suis vraiment contente que tu aies pu venir.

—  Tu es ravissante, Chastity, dis-je en me penchant pour lui embrasser la joue.

Je ne mens pas : elle a toujours été une belle fille.

—  Je te présente mon mari, Christopher, répond-elle en tirant le bras de l’intéressé.

C’est un type dégarni, qui semble avoir presque trente ans.

Je lui serre la main.

—  Félicitations.

—  Merci.

—  Euh, je vous présente Damon, mon petit ami.

—  Ah, le fameux petit ami, répond-elle. Je pensais qu’il t’avait inventé. Il n’a même pas su me dire ton nom, la semaine dernière.

—  J’étais un tantinet éméché.

—  Est-ce que tu es… commence Christopher qui observe Damon en plissant les yeux. Attends une minute, tu es… Damon King ?

Damon se crispe.

—  Merde alors. Je n’arrive pas à croire que Damon « The Lion » King est à mon mariage.

—  Lion King ? demandé-je.

Damon se frotte la nuque.

—  Je ne m’étais pas rendu compte que je serais célèbre par ici.

—  J’ai étudié à Portland, répond Christopher. J’ai joué pour les Lions, et l’année après mon diplôme arrive Damon King en première année et il amène l’équipe à la victoire de la putain de compétition universitaire internationale trois années consécutives. Ça a failli être quatre ans de suite mais…

Christopher s’interrompt brusquement de parler.

—  Oh, désolé, reprend-il. Cette dernière partie a été violente.

—  Pas de souci, le rassure Damon, mais je pense pouvoir entendre ses dents grincer. Ça fait longtemps.

—  Est-ce que ça va, maintenant ? Tu es entièrement guéri ? demande Christopher.

—  Entièrement guéri. Mais je ne rejouerai jamais au baseball.

Je pense voir sur son visage le moment où le cœur de Christopher se brise. Je trouverais ça drôle si Damon n’avait pas l’air sur le point de vomir.

Le regard de Chastity passe de Damon à moi.

—  Christopher se présente comme maire. C’est un politicien.

Je ne sais pas si elle remarque aussi le malaise de Damon ou si elle essaie de me jeter au visage que son compagnon est meilleur que le mien.

—  La politique locale est à des années-lumière de la Maison-Blanche, chérie, intervient Christopher.

—  Chris et Chas, venez par ici, les interpelle une femme assise à la table à côté de la nôtre.

—  Il faut qu’on continue à faire notre tour. Merci d’être venu, Maddy, dit Chastity avant de me prendre dans ses bras. Tu as été une personne importante dans ma vie pendant très longtemps et…

Ma gorge se contracte de nouveau.

—  Tu devrais retourner à tes invités. Encore félicitations.

Chastity sourit comme elle a l’habitude de le faire et je dois admettre qu’une partie de moi –  très enfouie –  se languit de sa présence, mais dès qu’elle s’éloigne, je soupire de soulagement.

—  Chris et Chas ? On ne pourrait pas faire encore plus fleur bleue ? commente Damon.

Je me tourne vers mon prétendu petit ami, qui m’a de toute évidence caché un énorme secret.

—  Alors, Simba…

—  Bordel, marmonne Damon.

—  Tu ne m’as pas dit que tu étais célèbre.

—  Parce que je savais que tu allais m’appeler Simba, putain.

Je me mets à rire.

—  Tu devais être sacrément bon pour que quelqu’un avec qui tu n’étais pas à l’école te reconnaisse.

Il soupire.

—  J’étais joueur de baseball gay et il y avait des rumeurs me mettant en première position pour être sélectionné. Je faisais les gros titres, alors on m’a vu partout pendant un moment. Surtout dans le monde du baseball.

—  Je me demandais pourquoi tu étais allé à Newport plutôt qu’à Olmstead comme Stacy. C’est vrai, quoi, Jersey contre New York ? Le choix est vite fait.

—  Newport était meilleur pour le baseball à l’époque. Je voulais attirer l’attention des agents, mais tu sais ce qu’on dit : il faut faire attention à ce qu’on souhaite. Je n’ai pas reçu uniquement l’attention des agents. Lorsque les médias ont su que j’étais un joueur ouvertement gay qui prenait le chemin des ligues majeures, tout a explosé. Il y a eu plus de médias et de journalistes sportifs à venir aux matchs de Newport que pour n’importe quelle autre école. Les gens me reconnaissaient dans la rue, j’avais l’impression d’être une célébrité.

—  C’est beaucoup de pression.

—  Tu crois ? C’est la pression qui m’a fait ignorer la douleur. Je n’ai jamais dit à mes entraîneurs que mon bras me faisait souffrir. Puis, quelques semaines après avoir commencé à avoir mal, je me retrouve sur le monticule pendant un match du championnat pour notre équipe.

Il avale une grosse gorgée de rhum et les articulations de sa main qui tient le verre blanchissent.

—  On a un point d’avance et c’est la fin de la septième partie. Toutes les bases sont occupées et je n’ai besoin que d’en sortir une. Je les ai empêchés de marquer durant tout le match. L’entraîneur essaie de me faire sortir du terrain pour mettre un stoppeur mais je suis déterminé à finir la manche.

La voix de Damon craque.

—  Tu n’as pas à me raconter, si c’est trop difficile.

—  Ce n’est pas ça. C’est seulement que… putain. Je suis toujours en colère contre moi-même de n’avoir pas prêté attention aux signes. J’ai envoyé une balle rapide et bam, je me suis retrouvé sur le sol à essayer de ne pas m’évanouir à cause de la douleur. Cet enfoiré de UMass a envoyé une balle loin dans le champ gauche et deux de ces connards ont traversé le marbre le temps que la balle soit revenue dans le gant de notre receveur.

—  Meeeerde.

—  Le stoppeur n’a pas pu rattraper ça et on a perdu la partie. J’avais une douleur dans mon épaule et je l’ai ignorée. Les docteurs ont dit que j’avais probablement une petite déchirure et j’ai continué à jouer malgré tout et causé davantage de dégâts. Un suicide professionnel.

—  Mais on apprend aux athlètes à jouer malgré la douleur.

—  Exactement. Je me suis dit de serrer les dents parce que j’avais peur d’être relégué au banc des remplaçants s’ils l’apprenaient. Et je me suis souvent demandé si ça aurait été différent si je n’avais pas fait mon coming out. Si j’avais été en prime position pour me faire recruter en étant hétéro, je doute que les médias se seraient autant jetés sur moi.

—  Buvons un autre verre, proposé-je. Parce que c’est déprimant.

—  Tout comme ma vie.

Après quelques verres, mon humeur est morne lorsque nous retournons à notre table. Le rêve de Damon a volé en éclats en quelques secondes, et il est passé à autre chose et est devenu agent sportif. Quelque chose qu’il aime… probablement. C’est une étape logique, un joueur de baseball qui devient agent sportif. Mon unique but était de me barrer de cette ville et je l’ai fait. Et maintenant ?

—  Tu sais, commence-t-il en se penchant vers moi. Ton ex n’est pas aussi casse-couilles que je l’imaginais. Je ne comprends pas.

—  Comprends pas quoi ?

—  Ta phobie de tout ça et de ton ex-petite amie. Il me manque une partie de l’histoire.

Je déteste le fait que ce mec, que je connais depuis vingt-quatre heures, puisse lire en moi comme dans un livre ouvert. Il voit à travers moi, me laissant vulnérable mais pas complètement mal à l’aise. La confusion embrouille de nouveau mon esprit pour la soixantième fois durant les dernières vingt-quatre heures.

—  Pourquoi me regardes-tu comme ça ? demande Damon.

—  Personne, pas même Stacy, ne m’a jamais demandé pourquoi j’étais comme ça.

—  Alors, pourquoi ?

—  Tu me demandes de te dévoiler mes secrets les plus sombres et les plus intimes avec tellement de désinvolture, comme si c’était une mince affaire.

Damon passe sa main sur sa mâchoire comme s’il essayait de ne pas sourire.

—  À moins que tu aies tué un mec, qu’on ait abusé de toi ou que tu fasses partie de Daesh, tes secrets les plus sombres et les plus intimes ne peuvent pas être trop effrayants.

Je pousse un gros soupir. Je ne parle pas de ce genre de choses. À personne.

—  J’ai habité ici pendant dix-huit ans, pourtant je ne me sens pas à ma place dans cette ville et ça a toujours été comme ça. Je ne peux pas te dire la raison, parce que je ne l’ai pas trouvée. J’ai vécu ici, je me suis amusé ici, j’étais un gamin normal mais l’idée de vivre là jusqu’à la fin de mes jours m’a donné de l’urticaire. Et avec Chastity…

—  Tu te serais trouvé coincé ici.

—  Exactement. Mes parents sont géniaux, mais je n’ai jamais été proche d’eux. Ou de ma sœur. Je ne leur ressemble pas, je ne me comporte pas comme eux. Toute ma vie a été un jeu de « cherchez l’intrus ».

—  Peut-être que tu as été échangé à la naissance.

—  Tu serais surpris du nombre de fois où je me suis posé la question quand j’étais petit, mais ce n’est pas qu’eux. Ou cet endroit, en fait. Je ne me suis jamais senti à ma place, où que je sois. Même à New York. J’ai failli demander un transfert en première année parce que je m’ennuyais à mourir. Maintenant que j’ai obtenu mon diplôme et que je bosse depuis un an, c’est comme si je me retrouvais sur ce tapis roulant sans fin que j’ai laissé ici et auquel je voulais échapper. Je voulais voyager et explorer le monde. Je n’ai rien fait de tout ça.

Je pourrais continuer à parler. Je pourrais tout déblatérer sur le fait que je veux parcourir la terre et ne pas me retrouver coincé quelque part, vivre une vie remplie de nouvelles choses, faire de nouvelles rencontres, mais je ne dis rien de tout ça. Je ne peux pas expliquer pourquoi me retrouver coincé dans un endroit précis pour le reste de ma vie m’effraie au plus haut point.

—  Qu’est-ce qui te retient à New York ? demande-t-il, et la réponse est simple.

—  Ta sœur.

Il fait la grimace comme s’il venait de goûter à quelque chose d’amer.

—  Nan, pas dans ce sens-là. Je craquais pour Stacy en première année, mais après avoir abandonné l’idée de la mettre dans mon lit, nous sommes devenus amis. Je suis content qu’elle m’ait tenu tête parce que sinon, je ne l’aurais pas maintenant. Est-ce compréhensible ou est-ce le scotch qui a déjà un effet sur ce que je dis ?

Son visage reste stoïque.

—  C’est compréhensible.

—  Lorsque je lui ai dit que je voulais faire un transfert et quitter OU, elle m’a demandé de rester, alors c’est ce que j’ai fait.

—  Parce que tu ne pouvais pas ouvrir la bouche et faire ce que tu voulais ? Je commence à voir une habitude. Chastity ne te laissait pas venir à New York et Stacy ne t’en laisse pas partir.

—  Ce n’est pas comme ça avec Stacy. Lorsqu’elle m’a demandé de rester, je me suis rendu compte qu’elle était ce que j’avais de plus proche de me sentir chez moi, ce que je n’avais jamais ressenti avant.

Damon prend une rasade de sa boisson.

—  Bon, d’accord, je vais te poser la question une seule fois et qu’importe ce que tu dis, j’accepterai ta réponse comme étant la vérité. Es-tu sûr de ne pas toujours craquer pour ma sœur ?

J’éclate de rire.

—  Pas moyen. Et si c’était le cas, Jared se l’est tapée alors pas touche. Je ne croise pas mon épée non plus. Honnêtement, elle est davantage comme une sœur pour moi. Plus que Jacie.

Il s’adosse sur sa chaise et a enfin l’air rassuré sur le fait qu’il n’y a absolument rien entre Stacy et moi.

—  Bon. Ne devrions-nous pas danser ? Il faut que tu fasses ton choix, parce que je suis pratiquement certain que tout le monde sait que nous ne sommes pas ensemble et que tu n’es pas réellement gay, alors soit tu mets le paquet avec ton mensonge, soit tu dis la vérité. Je pencherais pour tout avouer, mais je te soutiendrai si tu choisis la première option.

—  Eh bien, on dirait qu’il faut que tu montres tes talents de danseur, alors.

Damon secoue la tête, déçu.

—  OK. Je vais partir en premier puis te tirer sur la piste de danse.

Lorsqu’il s’éloigne, mon regard se pose sur son postérieur. Celui qu’il me suppliait de prendre la nuit dernière dans mon rêve.

Je gigote sur ma chaise, mal à l’aise.

—  C’est quoi l’histoire ? demande Will en s’asseyant à côté de moi.

—  Quelle histoire ?

—  Tu dis que c’est faux mais est-ce que ça l’est vraiment ?

—  Et Damon qui pensait que nous n’étions pas assez convaincants.

Ouais, j’évite la question.

—  C’est un type cool. Je pense qu’on va être amis après ça.

—  Tu n’arrêtes pas de lui mater les fesses.

—  Tu es jaloux ? Tu préfères que je regarde les tiennes ?

—  Merde alors, je suis désolé de me faire du souci pour mon pote, vu comment tu es rentré ici pendant ta première année à la fac et que…

—  Ce n’est pas comme ça.

Sauf que si, c’est exactement comme ça.

Will est la seule personne au monde qui sait ce qu’il s’est passé entre mon colocataire et moi en première année, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il me balance ça au visage.

—  Que s’est-il passé au final, d’ailleurs ?

Je fais craquer mon cou et prends une grande inspiration parce que je ne veux pas parler de ça maintenant. Je suis déjà suffisamment perturbé par tout ça.

—  Tu es prêt ?

Le grondement de la voix de Damon me sort de mon humeur meurtrière. On dirait que Will a de la chance.

Je me lève.

—  Je suis prêt.

Damon me guide jusqu’à la piste de danse et me tire contre lui.

—  Ce n’est pas moi qui vais faire la fille, dis-je lorsque nous cherchons où mettre nos mains respectives.

Il lève les yeux au ciel et m’attrape par la taille, puis, de sa main libre, attrape la mienne sur le côté. Il marmonne quelque chose du genre « il ne faudrait surtout pas qu’on trouve un trait féminin à un mec hétéro ».

Dans la salle, tous les yeux se braquent sur nous. Je n’ai pas besoin de jeter un œil pour savoir que la sensation de brûlure à l’arrière de ma tête me vient des regards des spectateurs curieux et de ceux dégoûtés. Emmett n’était pas la seule personne à couper les ponts avec moi lorsque Chastity a dit à tout le monde que j’étais gay.

—  Ce serait une bonne idée d’avoir l’air de passer un bon moment, commente Damon en fronçant les sourcils. Nous avons un public.

—  Je déteste danser.

—  Ça ne m’étonne pas.

Je mens. Danser ne me dérange pas mais, en vérité, je déteste danser en ce moment. Je déteste le fait que nous nous retrouvions sous les feux des projecteurs et que tous soient en train de nous juger. Ils se demandent pourquoi je suis revenu, pourquoi je suis au mariage de Chastity, et certains se demandent probablement même ce que je fais là avec Damon. Mais ce que je hais encore plus, c’est d’aimer être collé contre lui beaucoup plus que ne le devrait un mec hétéro.

Mon regard balaie la pièce et se pose partout sauf sur Damon. Ce ne sont pas les regards des autres qui m’atteignent, c’est lui qui me fait de l’effet.

—  Tu n’es pas dans le marketing ? me nargue-t-il. C’est de la vente, non ? Et tu ne vends pas très bien.

Il prend ma tête dans ses mains et me force à le regarder dans les yeux. Je le supplie en silence de relâcher l’emprise invisible qu’il a sur moi, parce que ses yeux verts perçants me font penser à des choses auxquelles je ne devrais pas penser.

Comme mon rêve.

Ses bras forts et la sensation de son corps dur contre moi. Et ses lèvres. Ces fichues lèvres que je ne peux m’empêcher de regarder.

—  C’est une chanson courte, dit Damon. Tu n’as plus longtemps à faire semblant de m’apprécier.

Faire semblant n’est définitivement pas le problème. C’est prétendre que je ne suis pas attiré par lui qui l’est.

Mon regard se pose de nouveau sur sa bouche mais lorsqu’il baisse les yeux, il voit mon expression confuse.

—  Maddox…

Je ne me rends compte que je m’approche que lorsque ma bouche entre en contact avec la sienne, et j’avale son petit cri de surprise. Mon prénom sur ses lèvres rompt la corde effilochée accrochée à mon déni.

Et lorsqu’il m’embrasse en retour ? Je suis complètement perdu.

Chapitre 6

DAMON

Sa bouche est toute de domination et de force. Bon sang, ça m’électrise jusqu’à mon entrejambe. De sa langue, il m’oblige à ouvrir les lèvres et un gémissement se coince dans le fond de ma gorge. Nos corps continuent à se balancer au son de la chanson douce d’Ed Sheeran alors que je me perds dans un baiser que je sais être faux.

Tout cela est faux.

Je m’oblige à me le rappeler parce que c’est tellement agréable. Putain, c’est trop bon.

Je n’ai aucun doute que Maddox peut sentir mon sexe grandir contre sa hanche. Alors que j’essaie de m’écarter –  parce que c’est gênant – , je me rends compte que je ne suis pas le seul à trop apprécier cela. Le durcissement que je ressens entre nous ne vient pas uniquement de moi.

C’est exactement à ce moment que le cerveau de Maddox se rend compte de ce qu’il se passe dans son pantalon, et il s’écarte. Ses yeux s’écarquillent sous le choc, mais ses lèvres sont écartées de désir. Il secoue la tête pour se débarrasser de son expression hébétée.

—  Tu avais raison. Tout le monde regardait, alors je me suis dit qu’on devrait leur donner ce qu’ils voulaient.

J’opine et fais un pas en arrière.

—  Tu veux qu’on s’en aille ? demande-t-il. Je n’ai absolument plus aucune raison de rester ici, j’ai rempli mon obligation.

Je hoche de nouveau la tête. Apparemment, lorsqu’il m’a embrassé, il m’a retiré ma faculté de parler.

Maddox se dirige directement vers la sortie sans même dire au revoir à la mariée. Ou à ses amis. Je ne pense pas qu’il se rende compte que tout le monde nous dévisage. Je croise le regard de Will juste avant de passer le seuil de la porte et il a un air renfrogné. Je ne sais pas pourquoi.

—  Maddy, attends, dis-je en essayant de le rattraper.

Il se met en fait à avancer plus rapidement.

Arrivé à sa voiture, il marque un temps d’arrêt.

—  Merde, je dois dépasser la limite autorisée. Bon, il va falloir que j’appelle un taxi.

Il refuse de me regarder et rien de ce que je puisse dire ou faire ne changera ça, alors je reste planté à quelques mètres de lui, gêné, les mains dans les poches et le regard posé un peu partout sauf sur lui.

—  Le Uber sera là dans quelques minutes, annonce Maddox avant de se laisser tomber sur le trottoir à côté de sa voiture.

—  D’accord.

—  Putain, je suis désolé.

—  Pour quoi ? dis-je en m’installant à côté de lui tout en m’assurant de garder mes distances.

—  De t’avoir embrassé.

—  Ça fait partie du jeu. Quoique je ne sois pas sûr que la langue était nécessaire.

Ma tentative de plaisanterie est un flop.

—  Ça n’a probablement pas aidé que tu prennes tes jambes à ton cou juste après.

—  Ça ne faisait pas partie de… commence-t-il avant de secouer la tête. Désolé, ouais, tu as raison. Ça faisait partie du jeu.

Nous nous asseyons en silence et je garde le regard braqué sur la rue. Que devrais-je faire ? Dire « Eh, ce n’est pas la peine de te prendre la tête parce que tu as été excité en embrassant un mec. Ça arrive tout le temps. Ça ne veut rien dire. »

Ouais, je ne sais pas si ça va fonctionner cette fois. Le fait qu’il ait rêvé de nous est une chose, mais ça…

—  Désolé, dit-il de nouveau. Le fait que Chastity se marie m’a embrouillé. Revenir ici…

—  Tu n’as pas à t’expliquer.

Je veux qu’il le fasse, mais ça ne me regarde pas et je n’ai aucune idée de quoi dire pour le réconforter, pour le rassurer si c’est ce dont il a besoin.

—  Tu vas rentrer et dire à Stacy que je suis complètement marteau, pas vrai ?

—  Elle le sait déjà. Elle m’avait prévenu.

Il ricane.

—  Ça ne m’étonne pas. Écoute, le rêve… c’est…

Un bruit de klaxon nous fait tous les deux sursauter.

—  La voiture est arrivée, annoncé-je.

—  Comme par hasard, marmonne-t-il.

Notre pauvre chauffeur Uber essaie de discuter et d’être amical, mais Maddox et moi nous contentons de lui donner des réponses monosyllabiques. Lorsque nous nous garons devant la maison, Maddox bondit hors de la voiture et arrive devant la porte d’entrée avant même que je ne sois sorti du véhicule.

Il marque un temps d’arrêt sur le seuil.

—  Il est encore tôt, chuchote-t-il. Mes parents sont sûrement encore debout, alors…

—  On doit faire comme si tu n’agissais pas bizarrement. Compris.

Nous sommes à peine rentrés que sa mère arrive de la cuisine.

—  Vous rentrez de bonne heure.

—  Euh, ouais, répond Maddox. On les a félicités et on est partis.

—  Venez vous joindre à nous dans le jardin, on a fait un feu de camp et on a des bières.

—  Les parents les plus cool au monde, dis-je.

Maddox hésite.

—  On va d’abord aller enlever nos costumes.

Il se dirige vers les escaliers, mais sa mère chuchote :

—  Damon.

Je me tourne vers elle et elle me fait signe du doigt de m’approcher.

—  Qu’est-ce qu’il y a ?

Je parle à voix basse tout en regardant simultanément Maddox grimper les marches. Il ne se retourne pas pour nous regarder.

—  Est-ce que tu vas bien ? Il a l’air… déprimé. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? Certaines personnes dans cette ville vivent à l’âge de pierre. Enfin, pour une petite ville, les gens acceptent plutôt bien. Il ne s’agit que de quelques exceptions.

Eh bien, votre fils m’a embrassé, ce que vous ne trouverez pas étrange parce que vous pensez qu’il est gay, mais il ne l’est pas. Même s’il est définitivement perturbé par le fait de m’avoir embrassé. Bon d’accord, je ne peux pas dire ça.

—  Il y a eu quelques regards… rien de spécial.

—  Vous vous êtes disputés ?

Pas exactement. Peut-être ? Je n’ai aucune idée de ce qu’il se passe dans sa tête. À part qu’il flippe. Mais peut-être qu’il m’en veut pour le baiser.

—  Non.

Je ne pense pas qu’elle me croie.

—  OK, bon, venez nous rejoindre dehors, d’accord ? Ne le laisse pas se morfondre dans sa chambre. C’est son genre.

—  On arrive de suite.

Lorsque j’arrive dans la chambre, Maddox est en train de fouiller dans sa valise pour trouver des habits chauds. Même s’il se crispe en ma présence, il prétend ne pas savoir que je suis là.

Sans un mot, je prends mon sac et en sors un pantalon de jogging et un polo à manches longues.

—  On n’a pas besoin de descendre si tu n’en as pas envie, dit-il.

Je me mets à rire.

—  Si, il le faut. Le spider-sens de ta mère fonctionne à merveille et lui dit qu’il se passe quelque chose entre nous. Elle m’a dit de ne pas te laisser ici à te morfondre.

—  Comment fait-elle ça ? Elle doit avoir un sixième sens.

—  Franchement, tu es en train de flipper.

—  Je ne suis pas en train de flipper. Je… Bon d’accord, je flippe. Je suis sérieusement embrouillé.

—  Embrasser un mec a cet effet sur un hétéro.

Maddox éclate de rire.

—  Je ne pense pas que ce soit le baiser. C’est… commence-t-il en levant les yeux vers moi, et son sourire s’évanouit. On devrait descendre… avant que ma mère ne s’impatiente.

Une fois habillés et au rez-de-chaussée, nous voyons que les parents de Maddox ont installé deux autres chaises pliables en face des leurs et ont sorti d’autres couvertures pour nous.

Maddox me tend une bière chaude puis prend ma main alors que nous nous asseyons. Ce geste me déstabilise. Il flippe de m’avoir embrassé, pourtant ses doigts sont détendus et chauds, entrelacés aux miens. Je pourrais dire que c’est parce que nous sommes devant ses parents, que ça fait partie du jeu, mais nous n’avons pas beaucoup démontré d’affection devant eux de tout le week-end, alors ce n’est pas vraiment nécessaire de le faire maintenant. À moins qu’il veuille rassurer sa mère au cas où, ça se comprendrait. Mais…

—  Ça a l’air de bien tourner, là-dedans, commente Maddox à voix basse.

Je secoue la tête et marmonne :

—  Tout est embrouillé.

—  Pareil pour moi.

Son sourire est naturel et sa panique précédente s’est envolée.

Je me demande s’il souffre d’une forme de ESPB, un État de Stress Post-Baiser ; et s’il a déjà rangé ça dans un coin de sa tête.

Le feu nous réchauffe à peine dans la fraîcheur de cette fin février, mais la couverture enroulée autour de nous est épaisse et efficace.

Je remplis mes poumons d’air frais et de fumée. Le ciel est exactement comme il devrait l’être en dehors de la ville. J’ai grandi à Long Island, alors je n’ai pas l’habitude de voir autant d’étoiles. Je suis allé camper une fois au nord de l’État lorsque j’avais treize ans, avec mon meilleur ami Eric et sa famille. Je lève les yeux vers le ciel et essaie de trouver la constellation qui ressemble à une queue. Je ne la voyais pas quand j’étais gamin alors je ne pense pas y arriver maintenant. Peut-être qu’Eric se moquait de moi. Il était doué pour ça.

—  Ta tante Cheri a appelé pendant que tu étais au mariage, dit la mère de Maddox.

—  Elle n’est pas un peu folle, tante Cheri, franchement ? demande Maddox avant de se tourner vers moi. Elle est sérieusement marteau. Tu as déjà entendu les gens dire qu’ils allaient s’enfuir et rejoindre un cirque ? Eh bien la sœur de ma mère l’a fait.

—  Elle ne voyage pas avec un cirque, dit Alana d’un ton exaspéré. Elle est clairvoyante. Elle voyage avec d’autres et tire les cartes, ce genre de choses.

—  Exactement. Un cirque, répond Maddox. Elle s’habille comme une hippie et se qualifie d’anticonformiste.

—  Tu ne crois peut-être pas à toutes ces histoires, mais comment expliques-tu le fait qu’elle n’ait pas téléphoné depuis des mois et qu’elle le fasse ce soir pour te parler ?

La lumière du feu qui se reflète sur le visage d’Alana lui donne un air satisfait.

Maddox lève les yeux au ciel.

—  C’est une coïncidence. Pourquoi voulait-elle me parler ?

—  Elle sera en ville le mois prochain et veut te voir. Elle veut te parler de… certaines choses.

Maddox est trop occupé à observer sa mère pour remarquer que son père se crispe à côté d’elle. On dirait qu’il n’est pas fan de sa belle-sœur timbrée.

—  Quel genre de choses ? demande Maddox.

—  Je ne sais pas, Maddy. Tu n’as qu’à venir le mois prochain et lui demander toi-même.

Il se penche en avant.

—  Elle ne peut pas venir jusqu’à New York ?

—  C’est vraiment si dur de revenir ?

Les propos d’Alana sont remplis de culpabilisation maternelle. C’est quelque chose que ma mère a perfectionné au fil des ans. Le cerveau des femmes doit changer après la naissance de leur enfant ou bien leur gène culpabilisateur se met en route, parce que c’est tout un art pour elles.

Ma mère me fait culpabiliser depuis l’année dernière quand j’ai zappé la remise de diplôme de Stacy pour traîner avec Eric. Elle n’a pas compris que nous traversions une mauvaise passe à cause de trucs vraiment débiles qui ne valaient pas le coup de perdre une amitié de vingt ans, mais je ne pouvais pas lui dire que c’était la raison pour laquelle je n’étais pas venu. Et maintenant que j’y pense, si j’étais allé à la remise de diplôme de Stacy, j’aurais alors rencontré Maddox. Ça aurait été mieux que la situation dans laquelle je me retrouve ce soir.

—  Je vais essayer.

Maddox prend une gorgée de sa bière.

La culpabilisation maternelle gagne de nouveau.

—  C’est dommage que Tommy ait un match à domicile ce week-end, dit Alana. S’il avait été en déplacement, Jacie et les enfants auraient pu venir te voir. Il part pendant tellement longtemps en pleine saison qu’ils ont besoin de se retrouver en famille lorsqu’il est là.

Je demande :

—  Tommy ?

Un joueur de Boston qui s’appelle Tommy… Putain de bordel de merde.

—  Ton beau-frère est ce foutu Tomik « Tommy » Novak ? C’est vrai ? dis-je, mes yeux écarquillés. Désolé de jurer, monsieur et madame O’Shay, mais c’est sérieusement cool.

—  On est irlandais, putain, c’est normal de jurer, dit Colin.

—  Comment se fait-il que tu n’étais pas au courant pour Tommy ? demande sa mère.

Oups.

—  Je ne lui ai pas dit, répond Maddox. Peut-être que je ne voulais pas que Damon se serve de moi pour s’approcher de Tommy.

Et pourtant c’est lui qui l’a proposé. Un entretien avec Tommy Novak ? Il ne laissera jamais tomber son agent pour un petit nouveau comme moi…

Je pousse un soupir exaspéré lorsque je m’en rends compte. Il ne m’a jamais dit de qui il s’agissait parce qu’il savait que je n’aurais pas accepté notre accord. Rencontrer Tommy serait une perte de temps à ce moment de ma carrière. Lorsque Maddox avait dit qu’il s’agissait d’une célébrité, je pensais qu’il exagérait et qu’il connaissait peut-être quelqu’un en passe de s’entraîner pour faire partie de l’équipe de Boston. Je ne m’étais pas rendu compte qu’il enlevait une couche plutôt qu’en rajouter une. Il aurait dû dire : un dieu du hockey.

—  Putain de Tommy Novak, marmonné-je. C’est genre le plus gros joueur de la NHL cette saison. Il a le statut de superstar à Boston. Il a été transféré de New York il y a quelques années. Il a marqué davantage cette année que n’importe quel autre joueur. Il…

Maddox pose sa main sur la mienne pour que je m’arrête de parler.

—  J’ai compris. Tu es fan, dit-il avant de se pencher vers moi et de chuchoter : Ne t’inquiète pas. Je remplirai ma partie du contrat.

Je me laisse glisser sur mon siège.

—  Ne t’inquiète pas pour ça. Je veux dire, ouais, je voudrais carrément le rencontrer, mais jamais un type comme Tommy ne signerait avec un bleu comme moi.

Je devrais être en pétard d’avoir perdu mon temps, mais je ne le suis pas. Peut-être est-ce parce que j’apprécie réellement Maddox. Si je l’avais connu avant tout ça, je me serais porté volontaire pour venir avec lui ici sans rien recevoir en retour.

—  Je n’arrive toujours pas à croire que tu ne lui as pas dit, répète Alana.

—  J’aurais fini par le faire, répond Maddox.

Je hausse les épaules.

—  Ce n’est pas comme si c’était un joueur de baseball. Si vous aviez eu un lien de parenté avec Zach Pritchett et qu’il ne me l’avait pas dit, j’aurais rompu avec lui.

Sa mère nous observe avec circonspection alors que je passe mon bras autour de Maddox et le tire contre moi. Sa respiration s’interrompt brièvement lorsque je pose ma bouche à côté de son oreille.

—  Ta mère a des soupçons, chuchoté-je. Fais comme si je te disais quelque chose de romantique.

Au lieu de ça, il se met à rire. Je dépose un rapide baiser sur sa tempe et m’écarte tout en laissant mon bras autour de lui. Il se crispe brièvement lorsque mes lèvres se posent sur lui, mais se détend tout aussi rapidement. Caresser son épaule pour l’apaiser n’est probablement pas une bonne idée, alors je reste aussi immobile que possible, même si c’est étrange.

Ses parents me posent question après question sur ma famille et sont choqués d’apprendre que j’ai grandi à New York et que je ne suis pas un voyou. Et que je ne me suis jamais fait agresser. Je dois me retenir de rire. Nous papotons un peu plus longtemps, mais à chaque fois qu’il y a un blanc dans la conversation, le regard de sa mère se pose de nouveau sur nous et je peux voir sur son visage qu’elle nous observe avec attention. Elle me ressemble quand j’essaie de faire de l’algèbre. Les maths, ça me va jusqu’à ce qu’on ajoute des lettres.

L’air frais devient bizarrement plus froid et je me rapproche de Maddox pour qu’il me protège de la brise.

—  Je sais ce que tu essaies de faire, connard, marmonne-t-il avec un sourire. On devrait changer de place, tu es plus large que moi.

—  Mais alors c’est moi qui aurais froid, râlé-je.

—  Mais pas moi.

Le père de Maddox se lève et lance une bûche dans le feu.

—  Ça devrait suffire pour encore deux heures, les garçons. Nous, on va se coucher.

—  Ah bon ? demande Alana alors qu’il s’avance vers elle et lui tend la main avant de l’amener vers la maison. Bon d’accord, apparemment on y va.

—  Ils sont tellement mignons, dis-je.

—  Si tu le dis. L’étincelle dans le regard de mon père m’inquiète, répond Maddox en frissonnant. Les parents ne sont pas censés se payer du bon temps. Surtout lorsque leur fils leur rend visite.

Il frissonne de nouveau.

—  Tu… euh… tu peux me lâcher maintenant, ils sont partis.

—  Mais je ne fais pas ça pour la galerie, je me pèle les couilles.

Maddox éclate de rire.

—  On peut rentrer, si tu veux.

—  Nan, pas pendant que tes parents sont en pleine action, je n’ai pas envie de les entendre.

—  Non, sérieux… je ne peux pas me retirer cette image de la tête.

Il se penche en avant et laisse tomber sa tête entre ses mains.

J’enlève mon bras et le mets sous la couverture pour le tenir au chaud, maintenant qu’elle a été réchauffée par le corps de Maddox.

—  Pour notre arrangement… dis-je. Autant j’adorerais avoir l’opportunité de représenter quelqu’un comme ce putain de Tommy Novak…

—  Ce n’est qu’un être humain comme un autre, tu sais.

—  Non, c’est un dieu du hockey. Mais c’est bon. Ce n’est pas la peine de nous présenter. Je me retire officiellement de notre accord.

—  Non, considère que c’est chose faite. C’est le moins que je puisse faire après ce que je t’ai fait traverser ce week-end, répond-il avant de se redresser. Je suppose que c’est le moment pour dire que…

—  Si tu t’excuses une fois de plus, je vais te botter les fesses. Je n’en suis jamais venu aux mains de toute ma vie, je n’ai eu que quelques échanges verbaux houleux avec des arbitres pendant un match, mais j’ai des muscles. Je suis sûr qu’ils pourraient faire quelques dommages.

Le sourire de Maddox fait apparaître une fossette sur son visage buriné.

—  J’allais dire que je te dois une explication.

—  Ça ne me regarde pas… Tu ne me dois rien. Nous nous sommes embrassés. Ça t’a plu. Maintenant tu es embrouillé. Ça n’a rien à voir avec moi.

Je ne veux pas le remballer, mais une partie de moi a envie qu’il dise qu’il désire davantage et je ne peux pas espérer ça. Je ne veux pas être un sujet d’expérience sexuelle pour Maddox et j’ai déjà un minuscule faible pour lui, alors il faut qu’il résolve ça tout seul. C’est peut-être dur, mais je ne peux pas traverser ça de nouveau.

—  Comment sais-tu que ça m’a plu ? demande-t-il, sur la défensive.

Je hausse un sourcil dans sa direction, parce que nous savons tous les deux que j’ai senti son membre dur lorsque sa langue était dans ma bouche.

—  Bon, d’accord, ça m’a plus que plu. Ce qui… bon… alors… et…

—  Tu sais que ce n’est pas une phrase entière, pas vrai ? C’est le scotch qui te fait parler comme ça ?

—  Je n’ai plus de scotch en moi, répond-il en gigotant son genou. J’aimerais bien, parce que c’est difficile à dire. La seule personne à qui j’en ai déjà parlé, c’est Will.

—  C’est pour ça qu’il me lançait un regard noir au mariage ?

—  Sûrement. Il pense que je vais souffrir comme ça a été le cas avec… commence-t-il avant de prendre une grande inspiration. Comme ça a été le cas avec mon colocataire à l’université.

Mes oreilles –  et bon, d’accord, ma queue –  se redressent en entendant ça.

—  Je t’ai dit que je craquais pour ta sœur en première année et…

—  Ouais…

—  Un soir où je me suis pris un râteau avec elle, je suis retourné à la maison de la fraternité et mon colocataire était endormi. Du moins, c’est ce que je pensais. Je… commence-t-il avant de prendre une autre grande inspiration. Tu connais la règle implicite selon laquelle lorsque ton colocataire se branle, tu fais semblant de rien ?

Je plisse les yeux.

—  Tu te branlais dans ta chambre pendant que ton colocataire était endormi, sauf qu’il ne dormait pas ?

—  C’est ça. Enfin bref, il a demandé si j’avais besoin d’un coup de main, et…

—  Subtil.

—  Je pensais que c’était une façon de me dire : « Arrête de te toucher, je suis réveillé. » Alors j’ai arrêté, mais c’était sa manière de…

—  … te demander si tu voulais vraiment un coup de main ?

—  C’est ça. Enfin… de bouche, explique-t-il, puis il gigote sur son siège et la lumière du feu éclaire ses joues rougies. Au début je me suis dit : « Putain, qu’est-ce qu’il se passe, je ne suis pas gay » et il m’a répondu que lui non plus. Il m’a dit que ses potes de lycée et lui se faisaient des pipes amicales tout le temps.

—  Des pipes amicales ? répété-je comme un imbécile parce que c’est une expression que j’ai toujours détestée. Bon d’accord, alors ton colocataire t’a sucé une fois ?

—  Plus ou moins, euh… ouais. Plusieurs fois, en fait. C’est devenu une blague récurrente entre nous de dire qu’il ne le ferait que le week-end.

—  Est-ce que… ça t’a plu ?

Pourquoi lui poser cette question ? Ça n’a pas d’importance si ça a été le cas. Ça ne devrait pas m’importer.

—  La première fois, j’ai fermé les yeux et je me suis imaginé que c’était une fille. Mais franchement, une bouche chaude et humide sur le membre d’un jeune de dix-huit ans super excité, qu’est-ce que tu crois ?

Je ricane et ça sort comme une expiration.

—  Ouais. C’est clair, qu’est-ce que j’avais en tête ? Peut-être qu’en général les types hétéros n’aiment pas que les mecs gays les manipulent pour faire des choses, mais bon.

Maddox fronce les sourcils.

—  Matt n’est pas gay. Ce n’était pas comme ça. Il m’a donné beaucoup d’opportunités de dire non et me demandait constamment si j’étais sûr d’être partant. Il ne m’a pas manipulé. Et je ne l’ai jamais touché. Je ne lui ai pas offert de lui rendre la pareille, il ne me l’a jamais demandé.

—  Matt ? Matty et Maddy ? C’est trop mignon.

Je ne sais pas pourquoi je suis sur la défensive et pourquoi j’ai un pincement dans la poitrine et aussi… putain, non. Je ne peux pas être… jaloux. Je me disais justement que je ne pouvais pas être l’expérimentation sexuelle de Maddox, et maintenant je suis en pétard parce qu’il a déjà été avec un autre mec.

—  Matt se décrit comme étant hétéroflexible.

Je ricane.

—  Ah oui, gay seulement le week-end. Compris.

—  Pourquoi as-tu l’air énervé ?

Maintenant, c’est lui qui est sur la défensive, mais il a raison. Il faut que je descende d’un cran.

Je fais taire mon côté irrationnel et sors une excuse pour me couvrir :

—  Déjà, le terme hétéroflexible est utilisé par ceux qui ne veulent pas admettre être bi. Si tu es attiré sexuellement à la fois par les hommes et par les femmes, même si tu n’as des relations qu’avec un genre, félicitations, tu es quand même bi. C’est une façon de penser relativement simple. Mais est-ce que tu connais beaucoup de mecs hétéros susceptibles de faire des fellations ? Ton type est gay.

La bouche de Maddox s’ouvre mais rien n’en sort.

—  Désolé de crever ta bulle.

—  Bah merde, alors.

Chapitre 7

MADDOX

Damon a fait l’analyse psychologique de Matt en seulement quelques phrases et est parvenu à une conclusion qui est plus logique que celle de Will et moi. C’est à ce moment-là que je m’étais trompé. J’avais demandé conseil à un mec hétéro quand tout s’était passé.

Le truc, c’est que j’amoindris ce qu’il y avait entre Matt et moi. Les premières fois, je m’étais imaginé une fille. Peut-être que c’était plus simple pour moi d’appréhender la situation de cette manière. Mais une fois que ça avait commencé à arriver régulièrement, j’avais commencé à aimer le regarder me sucer. J’aimais agripper ses cheveux courts lorsque je faisais des va-et-vient dans sa bouche rêche sur ma peau à cause de sa barbe fine. Et peut-être que j’avais couru après Stacy pendant plus longtemps que je ne l’aurais fait avec une autre fille, parce qu’à chaque fois qu’elle m’envoyait balader, mon lot de consolation était une fellation de la part de mon colocataire. Une partie de moi se demande si j’essayais vraiment avec Stacy, finalement.

J’attendais mes soirées avec Matt avec impatience, mais je n’avais jamais osé aller plus loin ou lui demander davantage.

Ce que j’avais fait de plus audacieux avait été de lui demander de me rendre visite dans mon logement d’été lors de mon stage dans une entreprise de marketing pendant les vacances. Il avait refusé catégoriquement. Il avait répondu qu’on s’était bien amusés, que j’étais un super colocataire et que je lui manquerais l’année suivante. Ça avait été comme une rupture, même si nous n’étions techniquement pas ensemble. C’était bizarre mais pas aussi déroutant que la déception qu’il y mette fin.

Avant de commencer mon stage à New York, j’étais rentré chez mes parents pour deux nuits et j’avais fini par cracher le morceau à Will.

Une bouteille de tequila plus tard, nous avions décidé de tester une théorie. Nous étions allés dans un bar et j’avais regardé tous les mecs qui y étaient rentrés. Aucun d’entre eux ne m’attirait. Mais à chaque fois que je pensais à Matt, mon sexe se durcissait en réponse.

Will, le génie de la rationalisation, était parvenu à la conclusion qu’inconsciemment, je ne voulais pas être le dernier des enfoirés vis-à-vis de Chastity et que mes explorations avec un mec étaient ma façon de changer un mensonge en demi-vérité. Je pensais que c’étaient des conneries, mais ça me donnait une bonne excuse pour rejeter la situation avec Matt. J’avais mis ça sur le dos des expérimentations à la fac et j’étais passé à autre chose.

Ce week-end avait tout fait ressortir : le fait que j’avais voulu demander à Matt qu’on partage davantage et mon manque de courage. Je veux demander à Damon qu’on partage plus.

Je ne pensais pas être attiré par mon prétendu petit ami. Je n’avais pas pensé à Matt ou à un autre mec depuis la troisième année universitaire, lorsqu’il a été repéré par le NFL.

—  Est-ce que ça va ? demande Damon. Tu ne dis plus rien.

—  Je réfléchis, c’est tout, marmonné-je.

—  Qu’est-il arrivé au colocataire finalement ?

—  En deuxième année, il est parti de la maison de la fraternité et a emménagé en logement universitaire, alors je ne le voyais plus beaucoup. Il n’était sur le campus que de temps en temps, et nous n’étions pas vraiment amis. Je me demande s’il ne m’a pas évité pendant toute l’année.

—  Attends, tu veux dire qu’il faisait partie d’une fraternité ? Ça suffirait à n’importe quel mec pour ne pas sortir du placard. J’ai déjà eu des difficultés à faire mon coming out auprès de mes coéquipiers. Finalement, ça ne leur avait causé aucun problème, mais je n’aurais pas aimé avoir à faire face à une fraternité en plus de tout ça.

—  Enfin bref, je te raconte tout ça parce que je pensais que je ne faisais qu’expérimenter vu que, depuis, je n’ai pas été attiré par un autre homme, dis-je avant de prendre une inspiration brusque. Jusqu’à ce que je te rencontre.

Damon me regarde fixement, me transperçant de ses yeux verts, et la vulnérabilité que je ressens à son contact se réinstalle.

—  Alors tu es bi.

Je m’écarte.

—  Hein ?

—  Tu n’as pas entendu mes critères pour définir le terme ? Être attiré par les deux sexes ? Et je suis pratiquement sûr de toujours être un mec. Je peux aller vérifier au cas où ça aurait changé au cours des dernières heures, mais…

Je le pousse.

—  Tais-toi, j’ai été attiré par deux mecs et un nombre incalculable de femmes, alors…

—  Ce n’est pas cinquante-cinquante. Je connais un tas de gens qui ont des relations principalement hétérosexuelles mais s’identifient bi. Pour certains, il est facile de rencontrer des personnes du sexe opposé. Un ami de l’université ne sort qu’avec des hommes parce qu’il dit que c’est plus facile que de draguer une femme. Ce sont ses mots, entre parenthèses, pas les miens. Je n’ai aucune idée de ce qu’il faut dire pour attirer une femme dans son lit. Je n’ai jamais essayé.

Je pince les lèvres.

—  Bon, d’accord, alors je suis bi.

Ça sonne bizarrement dans ma bouche. Je poursuis :

—  Mais j’ai embrassé un mec et je me suis fait sucer par un autre. Je ne me sens pas qualifié pour cette étiquette.

—  De quelle étiquette affuble-t-on les hétéros qui n’ont jamais embrassé personne ? Ils sont toujours hétéros.

Je n’avais jamais vu les choses de cette façon.

—  Intéressant.

Damon continue de m’observer, comme s’il s’attendait à ce que j’éclate en sanglots à cause de ça.

—  Est-ce que ça va ?

Il faut que j’y réfléchisse, parce que je ne pense pas avoir encaissé. Suis-je censé me sentir différent ?

—  Je pense que oui. Mais je veux encore t’embrasser.

Je retiens mon souffle. Lorsqu’il ne répond pas, je plaisante :

—  Tu sais… pour la science.

Damon détourne le regard et observe le feu.

—  Désolé, mon pote, mais je ne pense pas.

—  Pourquoi pas ?

Je fronce les sourcils.

—  Ça ne me dit rien d’être utilisé pour une expérimentation. Je l’ai déjà fait et j’en suis sorti avec un cœur brisé. Sans vouloir être trop sentimental avec toi.

—  Il ne s’agit pas seulement d’expérimenter. Je… Je pense que je t’aime bien, en fait.

Mon Dieu, à m’entendre, on croirait que j’ai douze ans.

—  Mais c’est bon, ajouté-je. J’ai l’habitude d’être rejeté par les King.

Je souris pour cacher mon ego légèrement endommagé.

Damon fait la grimace.

—  Si tu pouvais arrêter de parler de ton faible pour ma sœur… Je trouve ça trop bizarre que le mec que j’ai embrassé il y a quelques heures ait craqué pour elle. Je ne partage pas les mecs avec Stacy. Lorsque j’ai fait mon coming out, elle s’inquiétait que je lui mette des bâtons dans les roues. J’ai essayé de lui expliquer que ça n’arriverait pas, parce qu’en général, les mecs que j’intéressais ne le seraient pas par elle, mais tu m’as prouvé le contraire. Alors merci. Il est hors de question que je lui dise qu’elle avait raison.

Je ne peux pas m’empêcher de rire.

—  Si ça peut te rassurer, je suis allé plus loin avec toi qu’avec elle.

—  Non, ça ne me rassure pas vraiment.

—  Tu veux me parler du mec ?

—  Non.

—  Allez. Je suis là, à traverser une crise existentielle…

Damon ricane.

—  Ouais, tu as l’air de souffrir énormément. Tu prends la chose vraiment mieux que lorsque j’ai admis à moi-même que j’étais attiré par les mecs. Et c’est peu dire parce que je l’ai toujours su… d’une certaine façon.

Je hausse les épaules.

—  Disons que ça ne me choque pas plus que ça. Je ne sais pas… c’est logique, en fait. L’étiquette ne me va pas mais la définition me correspond. En tout cas, ça explique des trucs qui m’embrouillent depuis la fac. Mais j’ai partagé ça avec toi alors maintenant, c’est ton tour. Ne me laisse pas me sentir mal tout seul.

Damon prend une gorgée de sa bière chaude.

—  Cette histoire va te rassurer énormément sur ta situation. La plupart des gens côtoient une autre famille avec qui ils grandissent, tu ne trouves pas ?

—  Comme Will et moi, tu veux dire ? Nos parents sont amis et nous le sommes aussi depuis l’école primaire.

—  C’est exactement ça. Avec mon meilleur ami, Eric, on faisait tout ensemble étant enfants. C’est la première personne auprès de qui j’ai fait mon coming out.

—  Alors c’est exactement comme Will et moi.

Damon secoue la tête.

—  Nan. D’après ce que tu me dis, Will ne t’a pas emmerdé parce que tu as fait des choses avec un mec.

C’est vrai. Je n’y ai même pas pensé à deux fois avant de me confier à lui. Je savais que ça lui serait égal.

—  J’ai fait mon coming out auprès d’Eric quand nous étions en terminale. Il… euh… c’était un des mecs hétéros dont je t’ai parlé. Du genre à se la jouer cool mais à se crisper aussi en te disant de ne pas les draguer.

—  Est-ce qu’il est la raison pour laquelle tu t’es braqué à chaque fois qu’on a plaisanté ce week-end ?

Damon hoche la tête et prend une autre gorgée de bière.

—  Le truc, tu vois, c’est que si n’importe quel autre mec avait dit ça, je lui aurais répondu d’aller se faire voir. Ce n’est pas parce que je suis gay que j’ai envie de me taper tous les mecs de la planète. Et l’homophobie n’a pas tendance à m’exciter.

—  Mais c’était différent avec Eric ?

Damon baisse la tête.

—  Ouais, je craquais complètement pour lui depuis qu’on avait atteint la puberté. Un vrai Callum Scott dans « Dancing on my own ». Je l’ai regardé passer d’une petite copine à une autre, avec des cavalières de bal de promo, tout ce genre de choses auquel je n’avais jamais emmené personne parce que je n’avais pas fait mon coming out et que je ne voulais pas faire semblant avec une fille. Je n’ai jamais agi face au béguin que j’avais pour lui, je ne lui ai jamais fait comprendre et je me suis assuré de ne pas faire de plaisanteries à ce sujet parce que j’étais terrifié à l’idée qu’il le découvre. Eric était hétéro et je me suis dit que je devais l’oublier. Après lui avoir dit que j’étais gay et que nous avons quitté le lycée, nous nous sommes éloignés. Il est allé à Yale et moi à Newport, mais nos familles se rejoignaient toujours pendant les vacances alors nous nous voyions toujours. Bordel, sa famille est venue à ma remise de diplôme et la mienne est allée à la sienne. C’était principalement la même chose entre nous, mais il se comportait toujours de manière plus hétéro quand j’étais là.

—  Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

—  Il parlait beaucoup de sa vie sexuelle quand je le voyais. Il me racontait ses aventures d’un soir non-stop même si je ne disais rien sur la mienne. Lorsqu’il est revenu vivre en ville, on a recommencé à passer du temps ensemble et je pensais que mon béguin pour lui avait cessé. J’avais eu un nombre incroyable de petits amis à la fac.

—  Coureur, marmonné-je pour essayer de briser la tension.

Je n’aime pas où va cette histoire.

Damon se met à rire.

—  Eh, Stacy m’a dit que tu ne valais pas mieux. Je suis un saint à côté de toi.

—  Ce n’est pas faux.

—  L’année dernière, il a rompu avec sa petite amie de longue date et on est sortis boire un verre.

Damon fait la moue et son visage se remplit de regret.

—  On a fini par s’embrasser.

—  C’est toi qui as fait le premier pas ou lui ?

—  Je me suis rejoué cette soirée tant de fois dans ma tête, parce que je n’étais pas sûr. Mais je te l’ai dit, dans certaines situations, j’essaie de me protéger, comme dans les vestiaires par exemple. Eh bien, c’était la même chose avec Eric. Je ne sais pas s’il s’était rendu compte que j’avais un faible pour lui ou si c’était parce que j’étais gay mais… voilà. Ce soir-là, c’était lui. J’avais passé des années à me retenir de l’embrasser alors je sais pertinemment que ça n’avait pas pu être moi. J’y ai tellement réfléchi que mes souvenirs s’embrouillent. Enfin, je me souviens qu’il m’a dit qu’il voulait m’embrasser parce que si j’étais une fille, j’aurais été la personne idéale. Et puis on s’est réveillés dans le même lit le lendemain et d’un coup, il a pété un plomb et est passé en mode homophobe.

—  Merde.

—  Tout ce qu’il a dit était sur l’instant, mais je me suis senti comme la pire personne au monde.

—  Qu’a-t-il dit ?

Il déglutit tant que je vois sa pomme d’Adam ressortir.

—  Que je l’ai manipulé. Que je me suis servi de lui alors qu’il avait un verre dans le nez. Il a dit que je savais qu’il était hétéro alors que c’était à moi de l’arrêter. On n’a fait que s’embrasser et quelques jeux de mains mais on n’a pas été plus loin. Aussi saouls que nous l’étions, je savais au fond de moi que ça n’allait pas bien se terminer. Ce que nous avons fait a suffi à lui faire péter les plombs.

—  J’ai complètement merdé quand je t’ai embrassé, pas vrai ?

—  C’est cool que tu découvres cette nouvelle facette de toi et que tu ne flippes pas, mais je ne peux pas être celui qui…

—  Je suis désolé que ton pote soit un connard.

Et je suis en pétard contre Eric qui a gâché mes chances de sortir avec Damon, parce que maintenant que je l’ai embrassé, je n’ai qu’une envie, c’est de le refaire.

—  J’aimerais pouvoir te dire que l’histoire s’arrête là, grogne Damon. Quelques semaines après cet incident, il m’a appelé. Puis textoté. Et comme un bon petit chien, je suis allé le voir et j’ai raté la remise de diplôme de ma sœur. Pour lui. Il savait que c’était la cérémonie de Stacy et lorsque je suis arrivé là, il était saoul et s’est confondu en excuses et il a dit qu’il voulait que les choses redeviennent comme avant. Il a dit que notre amitié lui manquait. Je me suis dit qu’on avait été amis toute notre vie, pas vrai ? Se payer du bon temps, ça ne valait pas le coup de le perdre, alors je lui ai pardonné.

Le rire qui sortit de Damon n’avait pas de trace d’humour.

—  Puis il m’a dit qu’il me pardonnait aussi, poursuit-il. D’avoir laissé aller les choses aussi loin.

—  Il t’en tient toujours responsable ?

—  Ouais.

—  S’il te plaît, dis-moi que vous n’êtes plus amis ?

—  Nos familles sont amies. Nous passons nos noëls ensemble. C’est comme ça. On n’est plus aussi proches qu’on l’a été et j’ai toujours des excuses pour l’éviter… Attends, mauvais choix de mots. Nous sommes amis, mais si je ne devais pas le voir et être poli avec lui, je couperais les ponts. Je n’ai plus de sentiments pour lui, plus après ce qu’il a fait, mais je ne peux pas le détester.

—  Je le déteste pour toi.

—  Eh, Stacy ne sait pas.

—  Elle ne sait pas pour Matt et moi non plus. Je préfère que ça reste comme ça.

—  Ça marche. Est-ce que tu vas lui parler de ta… découverte ?

Aucune idée.

—  Un jour, ouais. Mais si je fais ça dès mon retour, elle va penser que je me moque d’elle. Ce qui me rappelle, faut caaaaarrément qu’on lui dise qu’on est amoureux quand on rentre.

—  J’ai mon mot à dire dans l’histoire ?

—  Non. Tu n’as qu’à rester là et être beau.

—  Mon Dieu, je suis comme la Suisse. Je ne veux pas me retrouver entre vous deux. Mais ce voyage m’a définitivement donné confiance en moi. C’est vrai, quoi, je suis tellement canon que Maddox O’Shay, Coureur de OU, me trouve attirant, ça en dit long sur mon sex-appeal, pas vrai ?

—  Peut-être pas aussi attirant maintenant avec la grosse tête et les chevilles qui enflent.

Damon se met à rire et termine sa bière.

—  Tu penses que tes parents ont terminé ?

Je fais la grimace.

—  Berk. Maintenant on est coincés dehors toute la nuit parce que ça ne vaut pas le coup de prendre le risque.

—  Allez, petit ami. Si mes couilles se rétractent davantage, je vais me changer en femme.

***

En arrivant à l’appartement de Damon, je suis partagé. D’un côté, je suis content que ce week-end désastreux soit terminé. De l’autre, je ne suis pas prêt pour que ma relation avec lui –  fausse ou pas –  se termine.

—  Merci de m’avoir déposé. Ça aurait été mieux sans tout le Lady Gaga, mais je suppose qu’il faut que tu te défoules, maintenant que tu es « autorisé » à l’écouter.

Il fait des guillemets avec ses doigts et je fais de mon mieux pour ne pas éclater de rire.

—  Baby, I was born this way2.

Les lèvres de Damon tremblent mais il ne s’autorise pas à sourire.

—  Allez, je me moque, et ça me fait de la peine que ça t’ait pris aussi longtemps pour t’en rendre compte. Tu es sûr que tu as un lien de parenté avec Stacy ?

—  Alors tout cela n’était qu’une manière de me torturer ?

—  Quel autre moyen ai-je d’embêter le mec qui refuse de se payer du bon temps avec moi ?

—  Je suis content qu’on puisse déjà en plaisanter, dit-il.

—  Je dois admettre que c’était un week-end bizarre.

—  Gênant. Je dirais que c’était gênant. Après deux soirées, tu en sais davantage sur moi que ma propre famille.

—  Je ne dirai rien à personne. Quoique, ça te dérangerait si je cherchais Eric pour lui mettre mon poing dans la figure ? Parce que ça me plairait bien.

Je ne le ferai pas parce que j’évite les conflits à tout prix, mais j’aimerais ça.

Il me sourit.

—  Merci pour l’offre, mais je suis passé à autre chose. Sérieusement. Et ton secret est bien gardé avec moi aussi.

J’ai envie de lui dire qu’il n’est pas passé à autre chose, parce qu’Eric l’a de toute évidence suffisamment détruit pour qu’il croie que je puisse faire pareil. Mais je comprends son hésitation. Je ne peux pas être sûr à cent pour cent que je serais toujours intéressé s’il se passait quelque chose entre nous. Aucune fille n’est jamais parvenue à maintenir mon attention et, maintenant que j’y pense, mis à part pour Chastity, la seule personne avec qui je suis resté plus qu’un week-end pour me payer du bon temps, c’était Matt. Mais bon, je n’avais toujours aucune idée que j’étais bi jusqu’à ce week-end. Une chose est sûre, ce n’est pas demain la veille que Mensa3 va venir frapper à ma porte. Je me demande s’ils ont un prix pour la personne qui voit le moins les évidences. Je gagnerais haut la main.

—  Tout est bon entre nous, pas vrai ? dis-je, et on croirait entendre un imbécile. Ce que je veux dire, c’est qu’on peut se revoir ?

—  Bien sûr. Je peux te présenter à des mecs si tu veux ? Donne-moi ton téléphone, demande Damon avant d’y entrer son numéro et de me le rendre. En général, je prends des nouvelles de mes amis une fois par mois environ. Je peux déjà en imaginer quelques-uns baver sur toi. Si ça ne te fait rien que je leur parle de toi, bien sûr. Je ne t’outerai pas auprès d’eux si tu n’es pas prêt.

Mon estomac tombe dans mes talons. Je ne suis pas intéressé par ses amis. C’est avec lui que je veux faire ça. Mais je me force à ne pas le dire à voix haute. Il a été clair sur ses intentions à ce sujet.

—  Ça ne fait rien si tu leur dis. Mais je ne sais pas si je vais continuer ce truc.

—  Ce truc ?

—  L’étiquette me semble toujours étrange.

Je sais que logiquement l’étiquette bi me correspond. Mais c’est comme rentrer en Pennsylvanie. Ma famille s’y trouve, j’y ai des amis, mais ça ne signifie pas que je m’y sente à ma place. Je me demande si c’est normal de ne pas se sentir connecté à son orientation. Ça ne me fait pas flipper et ça ne m’inquiète pas. C’est simplement une chose avec laquelle je ne suis pas à l’aise pour le moment. Ça ne me semble pas… réel.

—  Désolé. Je t’ai poussé à essayer de le définir, répond Damon. Lorsqu’il est question d’orientation sexuelle, pour moi c’est soit gay, bi ou hétéro. Mais tout le monde ne pense pas de cette manière et n’a pas à le faire. C’est seulement mon opinion. J’aime aller droit au but et rentrer dans une case, mais tu devrais faire tes propres recherches et t’identifier à ce qui te convient. Dis à tout le monde d’aller se faire voir si ça ne leur plaît pas. Même à moi.

Je hoche la tête.

—  Je trouverai bien.

—  Mes copains sont cool et nous avons tous traversé ce qui se passe dans ta tête. Alors même si tu n’es pas prêt à « continuer ce truc », comme tu dis, ça ne fait jamais de mal d’avoir plus d’amis, pas vrai ?

—  Tu as raison. C’est mieux que de demander conseil à Will.

Le sourire de Damon illumine son visage jusqu’à ce qu’on frappe à sa vitre et qu’il manque de se pisser dessus.

—  Putain, c’est quoi ?

Stacy, le sourire aux lèvres, nous regarde. J’appuie sur le bouton de la console centrale pour ouvrir la vitre de Damon.

—  Salut, les garçons, dit-elle en étirant les syllabes.

—  Tu es trop heureuse, marmonné-je. Arrête de nous regarder comme ça.

—  Comment ça s’est passé ?

Je soupire et coupe le moteur avant de sortir de la voiture avec Damon, puis j’enroule mon bras autour de lui.

—  Le week-end s’est extrêmement bien passé.

—  Quoi, vous êtes devenus amis proches ? demande-t-elle.

Damon reste stoïque mais je peux presque le sentir intérieurement lever les yeux au ciel.

—  Eh bien… en fait… dis-je en attirant Damon plus près de moi.

Le regard de Stacy se pose sur ma main sur l’épaule de Damon, puis sur mon visage, avant de regarder de nouveau. Je vois le moment exact où elle comprend. J’attends qu’elle sourie et dise « bien essayé, ducon ». Je ne m’attends pas à ce qui vient…

—  Oh merde, tu pleures ?

Je déteste les larmes. Je ne sais pas comment réagir.

—  C’est vrai ? demande-t-elle d’une voix douce qui ne lui ressemble pas et je ne peux m’empêcher de me demander si cette blague en vaut la peine.

Je m’avance vers elle, sur le point de la rassurer, mais elle s’écarte brusquement.

—  Tu te fous de ma gueule ? se met-elle à hurler. Putain, mais c’est quoi ton délire, Maddox ? C’est mon frère !

Elle part dans les aigus comme c’est le cas quand elle est en colère.

—  Stace… commencé-je.

Mais elle se remet à pleurer et je n’ai aucune idée de ce qu’il se passe. Damon reste planté là et je suppose qu’il est aussi confus que moi.

—  On était… et…

Elle inspire avec difficulté comme si elle faisait de l’hyperventilation.

Je la prends dans mes bras et la serre mais elle ne me rend pas la pareille.

—  Je suis désolé. Je ne pensais pas que tu réagirais de cette manière.

Elle me repousse.

—  Je suis amoureuse de toi depuis l’université, imbécile. J’attends et j’attends que tu te poses et tu te tapes mon frère ?

—  Non. Je veux dire… hein, quoi ?

Je m’écarte et heurte un mur de muscles derrière moi. Damon m’attrape par les bras pour m’empêcher de trébucher sur mes pieds, puis je reprends.

—  Tu es… quoi ? Tu ne m’as jamais regardé de cette façon. Je ne…

Putain, mais qu’est-ce qu’il se passe ?

Stacy renifle et s’essuie le nez avec la manche de sa veste.

—  Si je ne suis pas sortie avec toi pendant nos années universitaires, c’est parce que tu n’étais pas prêt à franchir le cap suivant. Je savais que tu te désintéresserais dès que nous passerions à l’acte. Je me suis dit qu’en étant ton amie, quand tu serais prêt à passer à l’étape supérieure, je serais la première personne à qui tu penserais. Mais je ne peux pas… pas maintenant que tu t’es tapé mon frère.

Ses pleurs se changent en sanglots et elle pose sa tête dans ses mains.

Bah merde. Je n’avais aucune idée qu’elle ressentait ça. Nous sommes amis. Nous sommes de très bons amis. Je ne la considère plus de cette manière depuis que nous avons passé dix-huit ans. Je n’ai aucune idée de la manière de gérer ça.

—  Stacy… fait Damon en serrant les dents. Ça suffit.

Les épaules de mon amie se mettent à trembler et au début, je pense qu’elle pleure toujours, mais elle me regarde de derrière ses cils et sa bouche se relève aux coins. Puis elle lance un regard noir à Damon.

—  Tu es le plus méchant frère au monde. Tu n’aurais pas pu me laisser m’amuser un peu plus longtemps ? Maddox a l’air d’être sur le point de dégueuler.

Le brouillard qu’a créé la peur que ma meilleure amie ait un faible pour moi s’évapore et je comprends…

—  Espèce de traître, dis-je en me tournant vers Damon. Tu m’as vendu.

Damon lève les mains en signe de capitulation.

—  Je suis désolé. Mais étant donné la manière dont vous parlez l’un de l’autre, je n’étais pas tout à fait sûr que Stacy n’ait pas un faible pour toi, et le fait que nous soyons sortis ensemble aurait pu l’anéantir et c’est ma petite sœur. Je lui ai envoyé un message ce matin avant notre départ et je l’ai suppliée de lâcher l’affaire, mais tu la connais.

—  Et moi qui croyais que tu allais être comme la Suisse, marmonné-je.

—  Les potes avant les salopes, déclare-t-elle.

—  Tu n’es pas son pote. Et je ne suis pas une salope.

Stacy m’adresse un regard qui semble vouloir dire « mais bien sûr » et me fait rabaisser mon caquet.

—  Bon d’accord, peut-être que j’en suis une.

—  En plus, il faut que je me venge pour vendredi, poursuit-elle. Le type en costume m’a coûté deux cents dollars et tu n’es pas tombé dans le panneau.

—  Alors tout cela était faux ? demandé-je.

Elle essuie de fausses larmes de ses yeux. Ou peut-être que ce sont de vraies larmes, de rire.

—  Carrément. Je t’aime, Maddox, mais pas comme ça. Ça me serait complètement égal si tu te tapais mon frère.

Mon regard croise celui de Damon et il arque les sourcils pour m’encourager. Il veut que je le lui dise et je le devrais. La connaissant, elle me rirait au nez et dirait « oh, Maddox » puis essaierait de m’arranger un coup avec un mec.

—  Eh bien sachez que je vous déteste tous les deux, ronchonné-je.

—  Mais non, tu m’aimes, répond Stacy avant d’enrouler ses bras autour de ma taille.

—  Bien. Mais, euh… dis-je avant de déglutir malgré le nœud que j’ai dans la gorge. Tu as le temps, là ? Tu pourrais peut-être venir avec moi rendre la voiture et je te raccompagnerais chez toi à pied ?

—  Pas de souci. Il faut que tu me racontes le mariage de ton ex. J’aurais dû dire à Damon de porter une GoPro.

—  Ouais, parce que ça passe inaperçu.

—  Je veux entendre tous les racontars du mariage. Je veux une anecdote, ajoute-t-elle.

Ouais, elle va avoir une sacrée anecdote.

—  Aide-moi à sortir mon sac, comme un faux petit ami digne de ce nom, Madd…ox.

J’adresse un regard noir à Damon parce qu’il a failli m’appeler Maddy. C’est marrant, j’ai toujours détesté qu’on me surnomme comme ça dans ma ville natale, mais dans la bouche de Damon, ça ressemble à une marque de tendresse. Stacy ne peut pas commencer à utiliser ce diminutif. C’est mort.

—  Je vais dans la voiture, annonce Stacy.

Lorsque nous arrivons sur le perron de l’appartement de Damon, il pose sa main sur mon épaule.

—  Elle va être cool. Hormis mes parents, elle est toujours la première à m’apporter son soutien. Parfois, elle en apporte tant qu’elle dépasse les bornes.

—  Ouais, ça ne m’étonne pas de sa part. Je ne sais pas pourquoi je suis nerveux.

—  Sûrement parce que tu n’as pas l’habitude de l’admettre à voix haute. Et si tu n’es pas prêt, rien ne t’oblige à le faire. Je sais juste qu’elle n’est pas le genre de personne à qui tu devrais t’inquiéter de le dire. C’est toi qui décides.

—  Merci pour ce week-end. Ça ne s’est pas vraiment passé comme je l’avais imaginé.

Damon sourit.

—  C’est ce que j’avais cru comprendre.

—  Je t’envoie un texto plus tard.

—  À plus, l’Irlandais.

Je penche la tête.

—  Dik.

Le regard vert inquisiteur de Stacy me semble plus intimidant que d’habitude lorsque je rentre dans la voiture, mais je ne le laisse pas m’atteindre. Je peux le faire. Même si je dégueule en même temps.

—  Alors, raconte-moi tout. Que portait la jeune mariée ? Qu’a-t-elle dit ? Est-ce que quelqu’un a démasqué la fausse relation entre Damon et toi ?

—  Une robe blanche gigantesque, elle a dit beaucoup de choses et personne ne nous a démasqués… dis-je avant de prendre une grande inspiration. Probablement parce qu’on s’est roulé une pelle sur la piste de danse.

—  Vous avez fait quoi ? Comment est-ce que Damon a réussi à te convaincre de faire une chose pareille ?

Je prends de nouveau une grande inspiration.

—  Il n’y est pour rien. C’est moi qui l’ai embrassé.

—  Pour faire semblant ?

C’est parti.

—  Pour… pour de vrai. Je… euh… disons que j’apprécie beaucoup ton frère.

Elle cligne des yeux plusieurs fois, stupéfiée.

—  Tu te fous encore de moi ?

—  J’aimerais bien, parce que ça signifierait que je ne me suis pas ridiculisé en embrassant Damon et qu’il ne m’a pas rembarré.

J’attends qu’elle soit choquée, incrédule, peut-être même qu’elle se sente trahie… comme si je lui avais menti pendant des années. Au lieu de ça, elle reste silencieuse.

Elle reste bouche bée et cligne des yeux à plusieurs reprises, mais avant que je n’aie le temps de lui demander si elle m’écoute toujours, elle se remet.

—  Il t’a rejeté ?

—  C’est ça que tu me demandes ? Pas de : « Bordel de merde, Maddox est gay ? »

Elle ricane.

—  Tu n’es définitivement pas gay.

—  Je sais que je ne le suis pas, mais j’ai cru que ce serait ta déduction.

—  Bon, tu es bicurieux, et alors ? Il n’y a rien de choquant là-dedans.

Je fronce les sourcils.

—  Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

—  Bah, tu allais bien finir par être à court de femmes.

Son sourire me fait craquer et j’éclate de rire.

—  Ce qui m’intéresse davantage, c’est la raison pour laquelle Damon n’a rien voulu faire avec toi, reprend-elle.

Je comprends pourquoi il est réticent et je ne peux pas lui dire la vérité, mais Eric n’est pas l’unique raison pour laquelle Damon m’a rembarré.

—  Il pense que je suis confus et ne veut pas être mon « expérimentation ».

—  Es-tu confus ?

Droit au but, comme toujours avec elle.

—  Nan. Je ne te l’ai jamais dit, mais en première année à l’université, il y a eu un truc. Avec… ce mec.

—  Qui ?

—  Oh, hors de question, je ne te dirai pas de qui il s’agit.

Je ne pense pas que Matt et Stacy avaient des classes ensemble et elle ne passait que rarement du temps dans notre chambre, mais je ne prends pas le risque. Matt et moi nous étions juré de ne jamais rien dire à personne.

Elle s’affaisse sur son siège.

—  Mmm.

—  C’est tout ce que tu trouves à dire ? Mmm ?

—  Quoi, tu veux que je t’organise une gay pride parce que tu t’es rendu compte que tu étais attiré par les mecs ? J’en ai rien à foutre de qui tu baises, du moment que ce n’est pas moi.

Un autre rire. C’est pour ça que j’aime Stacy.

2 Ndt : Je suis né(e) comme ça.

3 Ndt : Organisation qui propose des tests de QI.

Chapitre 8

DAMON

Je n’ai même pas eu le temps de sortir les vêtements de mon sac pour les mettre dans la machine à laver que mon téléphone vibre dans ma poche.

Je souris en pensant que le message doit être de Maddox qui me dit déjà que Stacy a bien pris la chose.

Eric :

« Tu es là ? »

—  Pas pour toi, marmonné-je à moi-même.

Je lance mon portable sur le lit et pars prendre ma douche. J’ai beau essayer de ne pas penser à Maddox quand je suis nu, je suis dur depuis deux jours : depuis que mon regard s’est posé sur lui sur le seuil de son appartement, l’air confus, en train de regarder le type à moitié nu devant lui.

Ses cheveux blonds et ses yeux bleus… bon sang, je suis si dur que j’en ai mal.

Je me prends en main, ferme les yeux et imagine un autre regard bleu perçant : celui qui appartient à mon futur mari, Matt Bomer. Ça fonctionne pour deux allées et venues, jusqu’à ce que le prénom Matt me fasse penser au Matt de Maddox, ce qui me rend jaloux puisque j’imagine le mec de la fraternité lui faire une gâterie. Puis le mec sans visage se transforme dans ma tête et c’est moi qui me retrouve à genoux, en train de donner à Maddox ce qu’il désire.

Peu importe le nombre de fois que j’essaie de ne pas m’imaginer Maddox, mon esprit n’en fait qu’à sa guise. Et parce que ma main est connectée à mon cerveau, elle pompe mon sexe avec force et rapidité.

Je ressens un frisson dans ma colonne vertébrale et mon orgasme me prend de plein fouet.

—  Putain, grogné-je lorsque la culpabilité s’empare de moi avant même que je ne me sois débarrassé des preuves.

Je n’ai peut-être rien fait de mal et ce n’est pas la même chose que lorsque j’étais adolescent et que je me masturbais en pensant à Eric mais le ressenti est identique. Je pense à un mec que je ne peux pas avoir, ce qui va m’embrouiller. Même si Maddox veut qu’on… s’amuse, ou qu’importe ce qu’il veut vraiment. Ça ne peut pas être avec moi.

Ça ne m’empêche pas de sourire lorsque je m’essuie et vérifie de nouveau mon téléphone.

Numéro inconnu :

« Tu avais raison. Elle a été cool. Elle m’a proposé de m’arranger un coup avec un mec qui s’appelle George. Puis on s’est disputés sur le fait de ne pas connaître de mec craquant qui s’appelle George. Ce n’est pas un prénom sexy. »

Damon :

« Laisse-moi deviner, elle a répondu que le Prince George allait faire tourner les têtes en grandissant. Elle est bizarrement obsédée par la famille royale britannique. »

Maddy :

« Je sais. Elle a littéralement pleuré sur mon épaule lorsque le Prince Harry s’est fiancé. Je l’ai fait flipper en disant que j’en ferais bien mon dimanche. Ce truc d’être bi pourrait être un moyen amusant de la taquiner. »

Damon :

« Soyez sages, les enfants. »

J’attends sa réponse un peu plus longtemps qu’à la normale. Les doigts me démangent alors que je veux continuer à papoter, et même flirter un moment. Et c’est exactement la raison pour laquelle il faut que j’arrête. Lorsque je réalise à quel point c’est pathétique, je finis de m’habiller et me plonge dans mes études. Encore trois mois avant de terminer mon diplôme de droit, ce qui est une autre raison pour ne pas batifoler avec Maddox. Il faut que je me concentre sur mes examens de fin d’année et sur ma carrière. Il faut aussi que je dresse un plan pour obtenir des clients.

La dernière chose que j’ai envie de faire en ce moment, c’est de plonger ma tête dans un livre, mais j’ai besoin de me distraire. Je me perds dans les mots mais je suis pratiquement certain de ne rien enregistrer. Deux heures plus tard, lorsque mon portable se met à jouer la version rap de « Take me out to the ballgame », je soupire en voyant le prénom de ma sœur s’afficher à l’écran.

—  Quoi ? dis-je.

—  Pourquoi ne veux-tu pas sortir avec Maddox ?

—  Bonté divine.

—  Il a dit que tu n’aimais pas les débutants.

Je ris.

—  Quelque chose comme ça. Je ne veux pas être ça pour lui.

—  Trop tard. Un baiser et tu l’as rendu gay.

Je me crispe.

—  Stacy, ne dis pas ce genre de conneries.

—  Pourquoi pas ? Tu sais que je plaisante.

—  Évite, OK ?

Je ne peux pas lui dire la véritable raison pour laquelle je déteste ce genre de comportement et ça doit la déstabiliser, parce qu’elle me sort toujours des conneries qui ne sont pas politiquement correctes et que d’habitude, ça m’est égal. Il faut que je dise quelque chose ou elle saura qu’il y a anguille sous roche.

—  Il y a un mec qui m’a accusé d’essayer de faire ça. C’est un sujet sensible pour moi.

—  Putain, tu es sérieux ? Qui ça ?

—  Ça n’a pas d’importance.

—  Si, ça en a. Je veux lui mettre mon poing dans la figure. Peu importe de qui il s’agit.

—  Même si j’apprécie l’attention, la dernière chose dont j’ai besoin, c’est que ma petite sœur se batte à ma place. En plus, c’était il y a longtemps. L’eau est passée sous les ponts.

—  J’aimerais bien le pousser d’un pont.

—  Alors le truc avec Maddox ne te fait rien ?

—  Bon, d’accord, franchement, j’étais choquée mais je pense avoir bien caché mon jeu. Je me sens mal pour lui dans un sens, parce que si ça m’arrivait et que j’étais soudainement attirée par une fille et que je ne savais pas ce que ça signifiait, je trouverais ça étrange.

—  Je vais le présenter à des amis à moi, ça lui fera du bien.

— Pas Noah. Il se prend pour un don du ciel et semble égoïste et nombriliste. Maddox mérite mieux que ça pour sa première fois avec un mec.

Je passe une main sur mon visage.

—  Je n’arrive pas à croire que nous soyons en train d’avoir cette conversation, marmonné-je.

Ce n’est pas que ça : j’avais déjà décidé de ne pas présenter Maddox à Noah parce que Stacy a complètement raison pour lui. C’est un type super, mais pas du genre avec qui tu arranges un coup avec un ami.

—  Ne sois pas trop protectrice avec lui. C’est un grand garçon. Tu te comportes comme ça avec toutes les filles avec qui il sort ?

—  Bah non mais c’est lui le salaud égoïste dans cette situation. Il m’a semblé… vulnérable lorsqu’il parlait de toi. Je ne veux pas qu’il souffre.

Moi non plus. Serait-ce mieux si c’était moi, le premier ? Non. Je ne veux pas me mettre dans une position dans laquelle je me ferais de nouveau avoir.

—  C’est pour ça que je ne veux rien faire avec lui. Il faut que je retourne à mes études.

—  Bien sûr. Oh, avant que tu partes : as-tu parlé à Eric ?

—  Non, pourquoi ?

Je ne lui dis pas qu’il m’a envoyé un message et que j’ai refusé d’y répondre.

—  Je discutais avec Julian et il a dit qu’Eric avait besoin de te parler de quelque chose.

Julian est le frère cadet d’Eric et représentait un peu pour Stacy ce qu’Eric était pour moi. Quoiqu’ils n’étaient pas aussi proches que nous. Et je suis sûr que Julian n’a jamais embrassé Stacy avant de l’accuser de l’avoir manipulé pour le faire.

—  Je l’appellerai quand j’aurai le temps, dis-je, et Stacy reste silencieuse à l’autre bout de la ligne. Il faut vraiment que j’y aille, Stace.

—  Que s’est-il passé entre Eric et toi ? Vous étiez inséparables.

—  On est allés à l’université, voilà ce qu’il s’est passé. Tiens, en parlant de la fac, Jared, l’ami de Maddox, te passe le bonjour.

Ce n’est pas vrai, mais il faut que je change de sujet.

—  J… Jared ? Tu as rencontré Jared ?

—  Maman serait si fière de toi. Sauter dans son lit alors que tu ne le connais que depuis quelques heures. Sans oublier le fait qu’il soit roux. Il aurait pu voler ton âme, Stacy. Est-ce que ton fantasme pour le Prince Harry valait le coup ?

—  Tu n’as pas des trucs à étudier ?

—  Au revoir, frangine.

Ça a marché comme sur des roulettes.

Chapitre 9

MADDOX

Les coups à la porte de Stacy résonnent dans mon appartement.

—  Je ramène un cadeau : un mix de margarita.

Arf.

—  La tequila et moi ne sommes pas amis.

—  Ça en fera plus pour moi.

Lorsque j’ouvre la porte, elle va directement dans la cuisine, comme elle en a l’habitude.

—  Ton frère m’ignore, dis-je.

Ça ne fait que deux semaines et on ne s’est échangé que quelques messages, mais quand même. Je m’étais dit que je n’allais pas aborder le sujet et regardez-moi ça, elle n’est chez moi que depuis trois secondes, bravo la volonté.

—  Ne te vexe pas. Il est toujours super occupé avec la fac et le travail. Ce soir, c’est la première soirée qu’il fait une pause depuis le week-end qu’il a passé avec toi. Si ce n’était pas pour Eric, il serait sûrement encore terré dans son appartement, le nez dans un bouquin.

Je me crispe.

—  Eric ?

—  Ouais, son meilleur ami. Il se marie et va demander à Damon d’être son témoin ce soir. Ça a été difficile de garder le secret mais Eric voulait lui dire lui-même et Damon a été trop occupé. Alors tu n’es pas le seul qu’il a ignoré.

C’est. Quoi. Ce. Bordel.

La tension dans ma colonne vertébrale remonte jusque dans mon cou et me fait mal. Damon n’a franchement pas besoin d’entendre qu’Eric se marie et encore moins qu’il lui demande d’être son témoin. Purée, mais c’est quoi le problème de cet Eric, à penser que ça se fait ?

—  Tu ne sais pas où ils vont ce soir, par hasard ? demandé-je.

Elle m’observe d’un air méfiant et je devrais peut-être essayer d’être plus discret mais c’est relativement dur lorsque je sais ce qui attend Damon.

—  La petite pizzeria à SoHo, pourquoi ?

—  Bon écoute, ne crois pas que je harcèle ton frère mais il faut que j’y aille.

—  Quoi ? Pourquoi ?

—  Il faut que je lui parle de ce truc entre personnes du même sexe et il m’ignore. Reste là, saoule-toi avec les margaritas et le temps que je revienne, tu seras la Stacy adorable.

—  Eh, je suis toujours adorable.

—  Je sais, mais tu l’es encore plus quand tu as bu. Je reviens vite.

—  Tu veux que je vienne avec toi ?

—  Non, dis-je brusquement. Je veux dire, euh… ne te vexe pas. Je ne… euh… c’est un truc de mec.

—  C’est sexiste.

Je m’approche et l’embrasse sur le front.

—  Je ne vais pas relever.

—  Et maintenant tu te comportes de façon condescendante.

—  Mais bon sang, bois une tequila.

Avant qu’elle ne m’empêche de nouveau de partir, j’attrape mon téléphone, mes clés, ma veste et mon écharpe et la laisse dans mon appartement.

Qu’est-ce que je suis en train de faire ? Me voir est probablement la dernière chose dont Damon ait envie à cet instant. Est-ce que j’y vais et me cache en attendant qu’il soit seul pour m’assurer qu’il va bien ? Est-ce que je prétends l’avoir croisé par hasard ?

Dès que je passe la porte du restaurant, je l’aperçois à une table vers le fond. Eric me tourne le dos mais il est accompagné de sa fiancée.

Quel bouffon. Je sais déjà que c’est un connard et je ne l’ai même pas encore vu de face.

Damon a l’air malheureux même avec le sourire forcé qu’il affiche en finissant sa bière. Il ne s’est pas rasé depuis des jours et sa barbe noire ébouriffée le rend encore plus sexy que le look rasé de près avec lequel je l’ai vu il y a quelques semaines. Je ne sais pas ce que c’est qui m’attire chez lui, mais je sais que tout ce que je veux, c’est être en sa compagnie. Même si c’est en copains.

Il ne m’a pas vu pour le moment mais je sais comment le sauver. Il est temps que je lui rende la pareille après la faveur qu’il m’a faite.

Eric est en train de raconter une histoire lorsque je m’approche. Sa voix est du genre crâneur de fraternité. Non, je retire ce que je viens de dire, ce serait une insulte envers mes frères et moi. Les yeux de Damon s’écarquillent lorsqu’il me voit. Il y a une pizza à moitié mangée devant eux, alors il doit supporter ça depuis un moment.

—  Maddy…

—  Eh, désolé, je suis en retard.

Mon Dieu, j’espère qu’il n’a pas dit à Eric qu’il ne fréquentait personne ou ça pourrait me revenir en pleine face. Je me serre contre lui sur la banquette.

Il reste silencieux et ébahi jusqu’à ce que je me penche vers lui et l’embrasse sur la joue. Son aftershave au parfum boisé m’est familier, c’est comme si j’avais déjà mémorisé son odeur.

Et mon cerveau m’a définitivement mené sur la pente savonneuse. J’ai suivi ce mec dans un restaurant et maintenant je le renifle ? Je me dis soudainement que venir n’était peut-être pas une si bonne idée.

—  Je pensais que tu n’allais pas pouvoir venir, dit Damon.

Ouf. J’ai cru l’avoir perdu l’espace d’une seconde.

—  Ce que j’avais prévu est tombé à l’eau.

Je me tourne vers la tête de con et n’apprécie pas ce que je vois. Les cheveux blonds, les yeux bleus, comme moi. J’imagine que Damon ne peut pas dire que je ne suis pas son genre, parce que je le suis clairement.

—  Moi, c’est Maddox.

Eric fronce les sourcils.

—  Tu ne m’as pas dit que tu avais quelqu’un, D.

D. Arf.

—  Je pourrais te dire la même chose, répond Damon. Il s’avère que tu es même fiancé.

Son ton est léger mais avec un sous-entendu agressif.

—  C’est nouveau, entre Maddy et moi.

—  Moi, c’est Kristy, se présente la blonde.

—  Alors comme ça vous vous mariez, dis-je. Félicitations. Vous allez avoir des enfants très blonds.

Eric nous observe toujours d’un regard noir.

Il enroule son bras autour de sa fiancée. Mon Dieu, il ne pourrait pas être plus discret ? On a compris, tu es le mec le plus hétéro au monde.

—  Comment vous êtes-vous rencontrés ?

—  Stacy est ma meilleure amie.

—  Quoi, tu veux dire que tu es ce Maddox ? demande Eric avant de sourire. Tu as rencontré mon frère Julian à plusieurs reprises. Il… il a dit que tu étais un très bon compagnon de drague. Tu sais… avec les femmes.

Eh merde. Je connais Julian, l’ami de Stacy, en effet, et oui, je me suis tapé des filles devant lui à plusieurs reprises.

—  Où veux-tu en venir ?

Il se tourne vers Damon.

—  Sérieusement ? Tu te rabaisses à demander à un mec hétéro de prétendre qu’il est ton petit ami ? C’est pathétique.

—  Qui a dit que j’étais hétéro ?

Damon me prend la main sur la table.

—  Il faut que tu excuses mon ami. Pour lui, soit tu es gay, soit hétéro. Il n’aime pas la zone floue entre les deux.

Tiens, dans tes dents.

Eric passe au rouge pivoine.

—  La bisexualité est une étape vers Gay-ville.

La poigne de Damon sur ma main devient létale.

—  Ça, c’est un cas typique d’occultation de la bisexualité, interviens-je.

Il se peut que j’aie passé beaucoup de temps sur Google au cours des deux dernières semaines. J’y ai définitivement appris de nouveaux termes.

—  Je suis là, je suis bi et j’aime les mecs… et les filles, dis-je avant de me tourner vers Damon. Mmm, ça ne sonne pas aussi bien que « Nous sommes là, nous sommes gays, vous n’avez qu’à vous y habituer4 », pas vrai ?

—  Pas vraiment, répond Damon avec un large sourire.

—  Lorsque mon petit ami m’a demandé de venir rencontrer son meilleur ami, je ne savais pas que j’allais devoir défendre ma sexualité. Désolé, D, mais ton pote est un connard.

J’admire Damon pour le fait qu’il n’éclate pas de rire.

Le regard de Kristy passe de l’un à l’autre. C’est difficile de dire si elle est confuse ou amusée.

Eric se tourne vers sa fiancée.

—  Est-ce que tu peux aller me chercher une autre bière au bar, chérie ?

—  Mais…

—  Maintenant, aboie-t-il, et elle obéit.

Une belle union qui s’annonce.

Dès qu’elle ne peut plus l’entendre, Damon s’affaisse sur son siège.

—  Qu’est-ce qu’on fait là, Eric ?

—  Tu sais que nos familles vont s’attendre à ce que tu sois le témoin de mon mariage ?

—  Tu ne peux pas dire que tu es devenu meilleur pote avec quelqu’un de la fac ? Ou demander à ton frère ? Les amis s’éloignent et ils savent que nous ne sommes pas proches depuis l’université. Ils n’ont pas besoin de savoir que tu es devenu un gros homophobe. Ou que tu l’as toujours été.

—  Putain, mais fais-le et c’est tout, OK ?

Je ricane.

—  Eh bien, c’est demandé si gentiment.

Eric tourne son regard noir vers moi.

—  Est-ce qu’on t’a demandé ton avis ? Damon sait que ce sera plus simple de cette façon. Nos mères ne se mêleront de rien et ne fourreront pas leur nez dans nos histoires.

—  Il ne faudrait pas qu’elles apprennent la vérité, pas vrai ? dit Damon. Si je dis oui, on peut partir ?

—  Ce n’est quand même pas difficile d’être debout à côté de moi et de faire semblant d’être content pour moi ?

—  Je vais le faire, à condition de ne pas faire de discours ou d’organiser d’enterrement de vie de garçon. Tu n’as qu’à trouver quelqu’un d’autre pour faire ces conneries. Je ferai bonne figure mais ça n’arrange rien entre nous.

—  Bien. Ça marche.

—  Allons-y, dis-je à Damon. Ta sœur est en train de se saouler dans mon appartement et je pense qu’on devrait se joindre à elle.

C’est tout juste si je ne le traîne pas de son siège, mais lorsque nous passons devant Eric, il agrippe le bras de Damon, puis marmonne quelque chose que je n’entends pas avant que nous sortions du restaurant.

—  Comment savais-tu où je serais ? demande Damon sur le chemin du métro.

—  J’ai installé une application pour suivre ta trace sur ton téléphone quand on était chez mes parents.

Il s’arrête de marcher et, sous la lumière du lampadaire, il pâlit.

—  Tu devrais voir ta tête, dis-je en riant. C’est Stacy qui me l’a dit, gros bêta. Elle m’a dit que tu étais de sortie avec Eric et qu’il allait se marier. J’ai pensé que tu aurais besoin de renfort. Désolé si j’ai dépassé une limite, mais ce gars m’a saoulé.

—  Ouais, eh bien tu n’es pas le seul. Et pour quelqu’un qui déteste les confrontations, est-ce que c’est bizarre que je sois fier de toi en ce moment ?

—  Fier ? Fier de quoi ? Je n’ai fait que te défendre.

Damon sourit.

—  En fait, c’est toi que tu défendais.

Oh. C’est vrai.

—  J’imagine que tu as raison. Je n’en avais pas l’impression sur le moment. Ce n’était pas à propos de moi personnellement, même si ça me concernait.

Je secoue la tête avant d’ajouter :

—  Désolé. C’est toujours bizarre.

—  Merci d’être venu. Ça m’a un peu trop plu de remettre Eric à sa place.

—  Tu n’aurais pas dû accepter d’être son témoin.

—  Comme il l’a dit, c’est plus simple comme ça.

—  Que t’a-t-il dit quand nous sommes partis ?

Il souffle longuement.

—  Ça n’a pas d’importance.

—  Si, ça en a.

—  Ce sont les mêmes conneries que depuis que nous nous sommes embrassés. Si nos familles l’apprennent, qui, d’après moi, vont-ils croire ?

—  C’est n’importe quoi.

Je n’ai jamais été violent mais là, tout de suite, j’ai envie de retourner là-bas et de lui foutre un coup de poing. Je me casserais sûrement la main, mais bon.

—  Tu as dit quelque chose sur Stacy et de l’alcool ? demande Damon.

—  Ouais.

—  Allons-y.

Nous nous dirigeons vers le métro et sautons dans le premier train. C’est bondé pour un samedi soir alors nous sommes pratiquement collés l’un à l’autre à côté des portes.

—  Alors… tu m’évites, dis-je.

—  Tu as attendu qu’on se retrouve dans un espace confiné avant de me poser la question, c’est ça ? Comme ça, je ne peux pas m’échapper.

—  Exactement.

—  J’ai reçu tes messages et je ne vais pas mentir en disant que je n’ai pas eu le temps, mais ouais, je t’ai un petit peu évité.

Le wagon tremble et je me retrouve poussé contre lui, torse contre torse.

—  Pourquoi ? demandé-je d’une voix rauque.

Damon fait un petit pas en arrière.

—  Franchement ? J’attends que le souvenir de ton baiser s’efface pour ne pas être tenté de recommencer.

4 Ndt : Slogan de la communauté LGBTQ+ : We’re here, we’re queer, get used to it.

Chapitre 10

DAMON

Bon sang. Je me débrouillais tellement bien. J’avais été préoccupé et distrait par le travail et les études, alors j’avais à peine eu le temps de penser à Maddox. Puis il arrive et me sauve de la soirée la plus embarrassante de ma vie. Et ce n’est pas peu dire étant donné que quelques semaines auparavant, j’avais parcouru l’État avec un mec hétéro que je ne connaissais pas et avais prétendu être son petit ami pour le week-end.

Maddox fait un pas en arrière, mais dans le métro bondé, il ne s’éloigne pas vraiment. Il n’a rien dit après mon aveu et je ne veux pas qu’il le fasse. Je ne veux pas qu’il me demande de l’embrasser de nouveau, parce que je sais que je le ferais, mais je ne veux pas non plus entendre que je ne l’attire plus.

Le wagon s’arrête et les portes s’ouvrent.

—  On y est, annonce-t-il, puis il détale.

Il marche rapidement et je dois me hâter pour maintenir la distance et me frayer un chemin à travers la foule.

—  Maddy, attends-moi.

—  Je ne peux pas. Si j’arrête de bouger, je vais faire quelque chose que tu ne veux pas, alors je vais marcher aussi vite que je le peux pour me débarrasser de mon énergie débordante.

Sa réponse n’aurait pas pu être plus parfaite.

Son appartement sur East Village n’est pas très loin de la bouche d’entrée de métro et il faut pratiquement que je lui coure après parce qu’il ne ralentit pas. Lorsque nous entrons dans le bâtiment, je ne comprends pas comment il peut se permettre de vivre dans un endroit pareil.

—  Est-ce que tu te tapes ton propriétaire ?

Maddox s’immobilise sur place et je n’ai pas le temps de ralentir alors je lui rentre dans le dos.

—  Est-ce que j’ai bien entendu ?

—  Comment peux-tu te permettre de vivre dans un endroit pareil ?

—  Tu es devenu agent immobilier ? Le bâtiment appartient aux parents d’un de mes frères de fraternité et ils m’ont fait une belle ristourne.

—  Je paie plus de deux mille dollars par mois et ce n’est pas un studio, c’est un taudis.

—  C’est ça quand on habite à New York.

—  Dis-moi juste une chose. Le mec, ce n’est pas…

Le prénom de Matt reste coincé dans ma gorge.

—  Non, ce n’est pas mon coup de première année, répond-il, et il se tourne puis penche la tête. Est-ce que ça te poserait un problème si c’était le cas ?

Coincé.

—  Non. Je suis seulement… curieux.

Ma sœur est déjà à moitié saoule lorsque nous entrons dans l’appartement de Maddox. Elle est allongée sur le divan devant un lit queen size et regarde une rediffusion de Sex and the City. Elle est obsédée par cette série depuis avant même qu’elle soit en âge de la regarder.

—  Qu’est-ce que mon frère fait là ?

—  Moi aussi, je t’aime, dis-je.

La jalousie que je ressens vis-à-vis de l’appartement de Maddox pointe de nouveau son vilain nez. Ouais, c’est petit, mais le plan de travail dans la cuisine –  qui est plus grande que la mienne –  est en granite, le plancher a une belle couleur chêne brillante, et s’il y avait un mur pour séparer le salon du lit, ce serait pratiquement de la même taille que mon appartement avec une chambre, mais en plus chic.

C’est pour ça que je devrais être plus sympa avec les gens. Ils pourraient me donner un appartement, bon sang. Peut-être que je pourrais dire à Noah qu’il se laisse aller comme copain. Il est plein aux as et vit dans une maison de quatre chambres. Je pourrais carrément y emménager. Non, pour ça, il faudrait que je sois le colocataire de Noah et je ne pense pas que quiconque devrait supporter son ego démesuré vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Stacy titube en se levant du divan.

—  Pourquoi n’es-tu pas en train de célébrer avec Eric ?

Ce serait bien de trouver une excuse sur le moment, mais je ne trouve rien.

—  Sa fiancée était là, répond Maddox. Elle avait mal à la tête alors ils sont partis tôt. J’ai invité Damon à venir boire un verre ici.

Stacy fait la grimace.

—  Est-ce qu’il s’agit d’un euphémisme pour autre chose ? Je suis pour le fait que vous fassiez des cochonneries, mais pas pendant que je suis là, OK ?

—  Ouais, la Stacy bourrée à la langue bien pendue a fait son entrée, dis-je avec sarcasme.

Maddox ricane.

—  Non. Il ne va rien se passer entre ton frère et moi, Stace. Il a été parfaitement clair là-dessus.

Et maintenant je me sens comme un connard.

—  Mad…

—  Passe-moi la tequila, m’interrompt Maddox, ce qui est probablement pour le mieux puisque je n’ai aucune idée de ce que je m’apprêtais à dire.

—  Viens la chercher, répond Stacy, puis elle verse un shot, se lèche la main et saupoudre du sel dessus avant de mettre une tranche de citron dans sa bouche pointée vers lui.

—  Oh là, des shots ? demandé-je.

Maddox n’hésite pas. Il lèche le sel sur la main de Stacy, boit le shot puis se penche pour prendre la tranche de citron dans sa bouche. Et putain, je déteste ma sœur en cet instant.

C’est à ce moment-là qu’il se tourne vers moi. Merde. Je l’observe se lécher la main et me verser un shot.

—  Je n’ai pas bu de shots depuis l’âge de dix-neuf ans, dis-je.

—  Stace, je pense que ton frère nous traite d’immatures.

—  Non, dis-je. Je fais seulement remarquer que j’ai bu trois bières durant le dîner et que si j’en bois, je ne vais plus savoir marcher.

Stacy tousse en disant :

—  Petite nature.

—  Je suis désolé si j’ai arrêté de me saouler en deuxième année à l’université et que je me suis appliqué à passer un diplôme avec des débouchés.

—  Oooh, l’attaque est lancée, commente Maddox.

—  Le commerce a des débouchés. J’ai un contrat, pas vrai ? répond Stacy.

—  Tu es intelligente, Stacy. Tu aurais pu faire ce que tu voulais et tu as choisi une industrie qui est vraiment instable…

Elle lance sa tête en arrière.

—  On croirait entendre maman. En plus, c’est l’hôpital qui se fout de la charité. Tu peux m’expliquer comment le commerce est plus instable que l’agenceté… l’agencement… de sport ? C’est quoi le mot ?

Maddox ignore les déblatérations de ma sœur et place le quartier de citron entre ses lèvres en me regardant dans les yeux.

—  J’imagine que je n’ai pas le choix.

Je fais un pas en avant puis lèche le sel sur la main de Maddox –  en ignorant la profonde inspiration qu’il prend –  et descends la tequila. Mon cœur tambourine dans ma poitrine alors que je m’approche pour prendre le citron. Un petit bout d’agrume sépare nos lèvres et je l’implore intérieurement de le faire « accidentellement » tomber. Il ne le fait pas.

Lorsque je m’écarte et que j’ai terminé de faire la grimace à cause du goût, Maddox sourit. Il a l’air innocent et complètement craquant.

Nos regards se croisent et je ne peux détourner les yeux même si j’en ai envie.

—  Argh, râle Stacy en nous faisant nous séparer. Big est vraiment un gros connard.

Elle sort un mouchoir de la boîte sur la table de salon et la jette à la télévision.

—  Qu’est-ce que j’ai déjà dit sur le fait de regarder ces conneries ? demande Maddox. La dernière fois, tu as lancé un dessous de verre sur ma télé.

—  Tu aimes ça et maintenant que tu es à bord du train arc-en-ciel… Euh, attends, le train bi est bleu, violet et rose, pas vrai ? Enfin bref, tu as le droit d’admettre que tu aimes Sex and the City, maintenant.

Ma sœur, mesdames et messieurs ! En train de dire des choses qui lui vaudraient une baffe dans la figure si elle les adressait à quelqu’un d’autre que moi. Et à Maddox, maintenant, j’imagine.

—  Tu n’aimes pas parce que Big est ton animal totem, dit-elle.

Je me frotte les tempes.

—  Comment est-ce que le personnage d’une série débile peut être un animal totem ?

Stacy m’éconduit d’un geste de la main.

—  Tu sais bien ce que je veux dire. Ce sont tous les deux des salauds allergiques à l’engagement.

Je donne un coup de coude à Maddox.

—  Il y a un match de hockey à la télé. Tu devrais être un bon beau-frère et regarder.

Il soupire.

—  Je ne sais pas ce qui est le pire : Sex and the City ou le hockey.

—  Ooh, des joueurs de hockey sexy auxquels il manque des dents. Ça me dit complètement, intervient Stacy qui attrape la télécommande et change de chaîne.

Maddox se laisse tomber sur le divan et tire les pieds de ma sœur sur ses cuisses. Il me fait signe de m’asseoir sur le fauteuil mais je ne peux pas m’empêcher de garder les yeux fixés sur les pieds de Stacy.

—  Un autre shot ? me propose-t-il.

Carrément.

—  Ouais, bien sûr, c’est tellement sympa d’étudier avec la gueule de bois. Ça va être intéressant de rentrer à SoHo ce soir.

—  Reste dormir ici, suggère Stacy. Je dors souvent sur le divan de Maddox.

—  Elle a raison. Et ce n’est pas comme si nous n’avions pas déjà partagé le même lit, dit Maddox en me tendant le verre.

Je laisse le sel et le citron de côté cette fois et avale la tequila. Puis Maddox remplit le même verre et le déglutit.

—  Je pensais qu’on allait faire des margaritas, dit Maddox en faisant la grimace après avoir senti le liquide lui brûler la gorge.

—  Trop d’efforts, répond Stacy. Les shots sont plus faciles.

Malgré les protestations de Maddox à propos du hockey, ça ne l’empêche pas de crier : « C’est mon frère » à chaque fois que Tommy passe à l’écran. Et à chaque fois que Tommy tire un but, Maddox nous verse un shot chacun.

Je lui dis que le jeu consiste à boire à chaque fois qu’un but est marqué mais son argument est que ça prendrait trop longtemps et qu’il trouve le hockey plus intéressant quand il est éméché.

Stacy tire sa révérence à la troisième période et s’endort, ce qui signifie que je ne peux pas trop crier en direction de la télévision.

Maddox et moi regardons Détroit qui essaie de battre Boston, mais le match se termine ex aequo et se poursuit en prolongations.

—  Oh mon Dieu, ce n’est pas encore fini ? gémit Maddox.

—  On peut regarder autre chose.

Ça ne sert strictement à rien. Le score est de 2-2 et tout ce qu’il faut, c’est qu’une équipe marque. Il ne va pas vraiment me faire changer de chaîne, pas vrai ?

—  C’est bon, je vois bien que tu es plongé dedans. Je vais aller me coucher, mais comme je l’ai dit tout à l’heure, reste, tu es le bienvenu.

Mon membre aime cette idée, pourtant je ne pense pas pouvoir être capable de me retrouver au lit avec lui sans le toucher. J’ai essayé de ne pas penser à lui pendant les deux dernières semaines mais mes distractions n’ont fait qu’amortir le coup.

Pendant que Maddox va à la salle de bains pour se brosser les dents, Tommy marque et la lampe s’allume. Je n’arrive même pas à m’en enthousiasmer parce que je flippe de rester.

Mon cerveau passe de me dire de me jeter à l’eau et d’oublier Eric à se mettre en colère contre moi-même parce que je laisse Eric affecter ma décision. Mais si je voulais commencer quelque chose avec Maddox, je me demanderais toujours si une partie de moi ne le manipulait pas. J’ai une théorie selon laquelle l’homophobie vient de deux choses : les mecs qui sont confus à propos de leur propre sexualité et que ça effraie, et les gens qui sont des connards pour le plaisir. Au début, je croyais qu’Eric faisait partie de la deuxième catégorie mais après notre baiser, j’avais compris que c’était parce qu’il ne voulait pas admettre cette facette chez lui –  même s’il ne s’agissait que d’une petite partie –  qui était attirée par les hommes. Ce qui s’était passé entre nous n’avait pas seulement ruiné notre amitié, son attitude était aussi passée de « passive » à passive-agressive. Et alors que cette réalisation semble convenir à Maddox, je ne veux pas lui causer de tort. Pas que j’en aie l’intention. Mais je n’avais jamais planifié de causer du tort à Eric non plus. Je ne veux pas lui mettre la pression ou le pousser à faire quelque chose qu’il n’est pas prêt à faire, et lui faire peur.

—  Est-ce que ça va ? demande Maddox, qui était réapparu de la salle de bains.

Je devais être en train de regarder dans le vide.

—  Je devrais y aller. Je vais prendre un taxi pour rentrer chez moi.

Je me lève pour partir.

Le visage de Maddox se défait mais il essaie de cacher sa déception.

—  Je te raccompagne.

—  Ce n’est pas comme si c’était loin de la porte.

Un sourire se dessine sur ses lèvres.

—  C’est vrai. Tu es sûr que ça va aller pour rentrer ? Tu es très saoul ? demande-t-il en me poussant, joueur, mais je ne bouge pas. Bon d’accord, pas si bourré.

—  Je suis sûr que je peux passer un quart d’heure dans un taxi.

—  D’accord, dit-il en regardant ses pieds, et il se balance sur ses talons.

—  Quoi ? demandé-je bêtement.

Mais va-t’en.

—  Tu vas recommencer à m’ignorer ?

Je me frotte la nuque.

—  Non, je ne pense plus en être capable.

Merde, je n’aurais pas dû dire ça.

Maddox s’avance vers moi et je trébuche en arrière.

—  Mais, euh, je…. Mmmm.

Super moment pour oublier ma faculté de parole.

À en juger par le sourire satisfait sur son visage, mes bafouillements ont l’air de lui plaire. Il ferme l’écart qui nous sépare et son torse se retrouve contre le mien. Le désir de lever la main et de tirer ses cheveux blonds me démange.

—  Dik…

Mon regard se pose sur ses lèvres et mon attirance ne fait aucun doute mais je ne veux pas être cet homme pour lui.

—  Je ne peux pas, chuchoté-je, et je fais un pas en arrière.

—  Tu le peux. Je ne suis pas Eric.

Mon regard se pose sur Stacy qui est toujours endormie sur le divan. Ma famille ne peut pas savoir ce qu’il s’est passé. Jamais.

—  Même si je veux t’embrasser de nouveau… commencé-je, et je me force à mentir. Tout le truc du mec sans expérience, ça ne m’attire pas. Mais je connais des tas de mecs qui se jetteraient sur l’occasion.

Je traîne les pieds vers la porte, en marchant en arrière, et reprends :

—  Je… euh… t’enverrai un texto. Je vais voir mes potes le week-end prochain.

Maddox met les mains dans ses poches.

—  Ouais… euh, ça marche.

Je fais mentalement une liste de tous mes amis à qui Maddox plairait. Puis je note mentalement le nom de ceux que je n’inviterai pas la semaine prochaine. Parce que même si je ne peux pas être une expérimentation pour lui, je ne veux pas qu’il se passe quelque chose avec eux non plus.

Niveau connard : maximum.

Chapitre 11

MADDOX

Qu’est-ce que je fais là ?

Depuis que Damon s’est enfui de mon appartement le week-end dernier, je m’étais dit de laisser tomber. Il ne pense pas que je sois capable de ne pas flipper. Fin de l’histoire. Il faut que je passe à autre chose.

Alors je me trouve maintenant devant le bar qu’il m’a indiqué pour rencontrer ses amis. Des amis qui pourraient « m’aider ». Damon ne comprend pas qu’il ne s’agissait pas d’expérimenter mais de vouloir sortir avec lui. Si je cherchais à me taper quelqu’un, je sortirais et ferais comme j’ai l’habitude de faire.

Pourquoi est-ce que la seule personne que j’ai vraiment appréciée depuis des années, la seule personne avec qui je me vois durer davantage qu’un seul rendez-vous, ne veut pas sortir avec moi parce que je n’ai jamais été avec un autre mec auparavant ? Et c’est un détail technique, parce que je ne suis pas sûr que ce qu’il s’est passé avec Matt entre dans cette catégorie.

Un mec passe devant moi et me regarde de la tête aux pieds de ses yeux bleu-vert perçants. Lorsque ses lèvres se lèvent, je réalise qu’il me mate. Est-ce que j’ai un panneau sur le front, désormais ? Ou est-ce que je ne le remarque que maintenant ?

Lorsqu’il m’adresse un grand sourire, je déglutis et me tourne vers le bar. Je jure pouvoir entendre le mec ricaner mais il s’agit peut-être de mon imagination.

Je ne fais que quelques pas avant de m’arrêter et de me retourner. Puis je change d’avis et fais demi-tour.

Je fais sept pas avant de marquer une pause.

Fais-le. Entre dans le bar.

Lorsque je me tourne cette fois, je manque de rentrer dans Damon.

—  Lorsque Noah a dit qu’il y avait un beau gosse en panique dehors, je me suis dit que ça devait être toi.

—  Noah ?

—  Le mec noir trop craquant avec des yeux bleus qui te déshabillent jusqu’à ce que tu sois mal à l’aise et que tu partes.

Une fois qu’il a dit ça, la tension qui me tord les boyaux s’évapore.

—  Oh. Ce mec-là.

—  Pour ma défense, Noah n’était pas censé être là ce soir. Wyatt l’a invité. Je ne voulais pas que Noah te… euh… fasse peur. Apparemment il n’a même plus besoin d’ouvrir la bouche pour faire fuir les gens.

—  Ce n’est pas lui qui m’a fait fuir. Je… je ne sais pas ce que je fais là.

Enfin, si. Je suis là pour lui, mais je ne peux pas le dire à voix haute. Ce n’est pas censé être la raison de ma présence.

—  Viens rencontrer tout le monde, prends un verre et puis tu peux partir. C’était pour te mettre plus à l’aise, pas pour t’intimider.

Je parviens à hocher la tête et il m’amène à l’intérieur, jusqu’à une table où se trouvent quatre autres personnes –  y compris le mec qui m’avait reluqué – , et leur conversation ne s’interrompt pas à mon arrivée.

—  Comment peux-tu dire une chose pareille ? demande un type maigre qui a une apparence de surfeur avec ses longs cheveux blonds délavés. C’est la chose la plus offensante qui soit jamais sortie de ta bouche.

Une fille avec de longs cheveux bruns passe son bras autour des épaules d’une autre aux cheveux noirs coupés au carré.

—  Arrête d’être aussi dramatique. Skylar essaie de te faire réagir.

Je regarde Damon pour qu’il m’explique. Il secoue la tête avec un sourire.

—  Mais elle… et… dit le mec dont la voix part dans les aigus. Il y a des limites, Rebecca. Et ta petite amie a dépassé les bornes. Personne ne peut dire des choses aussi offensantes sans être ridiculisé.

D’après mon expérience, il n’y a que trois choses qui peuvent créer ce type de dispute : la politique, la religion et…

—  Tout ce que je dis, reprend la fille aux cheveux noirs, c’est que La Menace fantôme était beaucoup mieux que L’Empire contre-attaque. Passe à autre chose.

—  Je suis d’accord, intervient Damon.

Alors il s’agissait de Star Wars. Ça ne devrait pas nécessiter un débat. Je me tourne vers Damon.

—  Je suis désolé mais je ne peux pas être ami avec quelqu’un qui pense que les nouveaux épisodes sont meilleurs que les originaux, dis-je avant de me tourner vers le groupe. Et s’il y en a un d’entre vous qui me dit que Le Réveil de la Force est encore meilleur, je vais prendre la porte. Sur-le-champ.

—  Bon, tu as passé le test geek, dit Noah.

Le surfeur se penche en avant.

—  Ignore-le, c’est secrètement un fan de Star Trek.

Damon fait le tour de la table en désignant du doigt :

—  Voici Rebecca, Skylar, Wyatt et Noah. Tout le monde, je vous présente Maddox.

J’observe le groupe et ne peux m’empêcher de remarquer à quel point ils ne sont pas coordonnés.

—  Damon, je pense qu’on a cassé ton ami, dit Noah. Il nous regarde bizarrement.

—  Désolé, dis-je. C’est seulement que c’est une… dynamique étrange.

—  Tu penses nous avoir déjà cernés, c’est ça ? demande Damon. Mais vas-y, dis pourquoi tu nous trouves étranges.

Je m’inquiète d’être sur le point de vexer toute la tablée de personnes que je viens tout juste de rencontrer.

—  Euh…

Je m’éclaircis la gorge et reprends.

—  Wyatt fait du surf. Skylar est dans un groupe ou est une artiste et Rebecca a l’apparence d’une infirmière ou d’une personne qui s’occupe d’enfants.

Noah se penche en avant, pose les coudes sur la table et ses yeux bleus se mettent à briller.

—  Et moi ?

—  Je te vois bien athlète. Basket-ball ou course à pied, peut-être.

—  Félicitations, dit Damon. Tu as eu tout faux.

Ils se mettent tous à ricaner.

—  Enfin, tu n’es pas trop loin du compte avec une personne, mais c’est Skylar, l’infirmière, pas Rebecca.

La punk aux cheveux noirs me sourit.

—  Infirmière en pédiatrie pour être plus précise.

Mon regard se pose sur ses tatouages.

—  Je porte des manches longues et retire mon anneau au nez.

—  Rebecca assiste à certains de mes cours de droit et elle va devenir avocate pour les tueurs, dit Damon. Ne te laisse pas berner par l’apparence douce. Elle montre les crocs. Wyatt est analyste financier…

—  Je ne suis pas analyste financier. Je suis responsable de données pour une start-up.

Damon hausse les épaules.

—  C’est la même chose. Et puis nous avons Noah. Noah est… euh…

—  Allez, Damon, tu peux le dire. Je vis aux crochets de mes parents et je n’ai pas travaillé une seule journée dans ma vie, dit l’intéressé avant de se tourner vers moi. Mais si je n’avais pas été terrifié que mon équipe me casse la figure, j’aurais joué au basket-ball. Alors tu n’étais pas loin.

—  Tu oublies un petit détail : savoir jouer, intervient Damon.

Noah lui fait un doigt d’honneur.

—  C’était une leçon amusante sur le fait de ne pas juger les gens au premier abord, dis-je.

—  Nous nous sommes tous rencontrés à la fac, explique Damon.

—  Et maintenant que tu t’es amusé, commence Noah, il faut qu’on s’amuse à notre tour et devine qui tu es.

—  Membre d’une fraternité, propose Rebecca.

—  Études de commerce, suggère ensuite Wyatt.

—  Tu es un vrai salaud lorsqu’il est question du sexe opposé, ajoute Skylar.

—  C’est peut-être un vrai salaud avec les femmes, mais on sait qu’il n’a réalisé que récemment qu’il avait aussi un truc pour les hommes, intervient Noah.

Pendant ce temps-là, je m’assois, bouche bée.

—  Comment avez-vous…

Damon me donne un coup de coude.

—  Ils ne sont pas clairvoyants, ce sont seulement des connards. Je leur ai déjà tout dit sur toi. Je leur ai aussi dit d’être sympas mais ils m’ignorent.

—  Il n’y a rien de mal à un peu de bizutage, répond Noah.

—  J’ai survécu à celui d’une semaine d’Alpha Phu, alors ça ne me fait pas peur, dis-je, et Noah sourit.

—  Tu prends un verre, le petit nouveau ?

—  Ouais, je vais prendre un cocktail, parce qu’apparemment c’est ce qu’il faut que je fasse maintenant.

Quatre paires d’yeux clignent vers moi.

Damon rit et marmonne :

—  C’est toi le connard, maintenant. Il vous fait marcher, ajoute-t-il en se tournant vers ses amis. C’est le meilleur ami de ma sœur, vous vous attendiez à quoi ?

—  Ooh, on adore Stacy, dit Rebecca.

—  Je vous présente Stacy au masculin, annonce Damon en me désignant.

Berk. Damon me voit comme la version homme de sa sœur ? Ce n’est pas étonnant qu’il ne veuille rien faire avec moi.

—  Alors, et ce verre ? demande Noah.

Mon téléphone sonne dans ma poche.

—  Désolé, je pensais qu’il était éteint…

Je me tourne pour le mettre en mode silence et vois que c’est un message de Stacy.

Stacy :

« C’est avec Matt Jackson que tu es sorti, c’est ça ?!?! »

La panique me fait répondre à une vitesse vertigineuse.

Maddox :

« Comment l’as-tu appris ? »

Je jette un regard noir vers Damon, mais c’est prématuré.

Stacy :

« Regarde les infos. »

—  Qu’est-ce qu’il se passe ? demande Damon en fronçant les sourcils.

—  Rien de bon, murmuré-je.

Stacy a attaché un lien et lorsque je clique dessus, je trouve des photos de Matt dans une position compromettante avec un autre mec sur mon écran. D’après ce qu’on peut discerner sur les photos sombres, il est dans un club.

Le gros titre est : « La star de la NFL Matt Jackson a été surpris dans un club gay ».

—  Eh merde, marmonné-je.

—  Quoi ? demande Damon.

Je lui tends brusquement mon téléphone.

—  J’imagine que tu avais raison.

—  C’est avec Matt Jackson que tu as eu une aventure ? demande Damon, incrédule.

—  Le Matt Jackson ? répète Noah.

—  Qui ? demande Wyatt.

—  Bon sang, Wyatt, fait Skylar. Même moi, je sais que c’est un receveur rapproché des Bulldogs de Pennsylvanie.

Damon parcourt l’article.

—  C’est pas bon.

—  De quoi ? demande Noah.

—  Le journaliste fait son coming out dans son article, répond Damon. Il ne peut pas nier que c’est lui sur les photos.

Noah tend la main pour qu’il lui donne le téléphone.

—  Merde.

Il zoome sur l’écran avec deux doigts.

Matt a le tee-shirt soulevé et montre le bas de ses abdominaux alors qu’un mec se trouve devant lui agenouillé.

—  On ne peut rien voir de bon, dit Noah en me rendant mon téléphone. Enfin, on aurait pu croire qu’ils auraient pensé à un meilleur titre. Comment rater un jeu de mots avec le terme de receveur rapproché ?

—  Au moins, il n’est pas receveur éloigné, plaisante Skylar.

En temps ordinaire, j’aurais ri avec eux, mais je ne peux pas m’empêcher de me demander comment Matt fait face à tout ça.

—  Ce n’est pas un communiqué de presse officiel et c’est très douteux comme procédé, dit Damon. Il arrive à la fin de son contrat, il n’y a pas eu d’annonce publique de renouvellement pour l’instant et la saison est terminée. J’espère qu’il est bien représenté.

Je devrais peut-être l’appeler. Ou le contacter sur Facebook. Mais qu’est-ce que je dirais ? « Salut, on ne s’est pas parlé depuis la dernière fois que tu m’as sucé mais je suis désolé que ton coming out ait été fait à ton insu. » Ouais, peut-être qu’il ne vaut mieux pas que je le contacte.

—  Je pourrais vraiment boire ce verre, maintenant, dis-je.

Noah me paie une bière et s’assoit sur le tabouret à côté du mien. Je sais que Damon fait la grimace, pourtant je me dis de ne pas trop tirer de conclusions. Noah est peut-être un connard et Damon souhaite le mieux pour moi, mais bon, il a dit qu’il me présenterait à ses amis qui voudraient sortir avec moi et entre Noah et Wyatt, c’est Noah qui est le plus mon genre. Du moins, c’est ce que je pense. Puisque les deux mecs par lesquels j’ai été attiré sont tous les deux du genre athlétique, je suppose que j’ai un genre préféré.

Les amis de Damon sont super et après m’avoir charrié quand je suis arrivé, ils m’ont accepté. Je comprends ce que veut dire Damon sur le fait d’être en compagnie de personnes qui ont vécu la même chose.

Enfin, jusqu’à ce que je m’apprête à partir et que Noah dise qu’il me raccompagne.

Mon regard se pose sur Damon et il fronce les sourcils, puis je peux lire « vas-y » sur ses lèvres.

Bon. Ben disons que je sais désormais ce qu’il pense de tout ça. Je suppose aussi que je devrais essayer de changer ça.

Noah me suit à l’extérieur et alors que je suis frappé par l’air frais et glacial, j’essaie de trouver une excuse pour le laisser sur le trottoir.

—  Tu vas dans quelle direction ? demande-t-il.

—  Le métro.

—  Tu veux que je te ramène ? J’ai ma voiture.

Les lumières d’une BMW clignotent. Bien sûr que c’est ce qu’il conduit. Et un modèle de luxe en supplément.

—  Ça ne me dérange pas de prendre le métro, mais merci.

Merde. Je ne suis d’habitude pas aussi grossier ou direct. Mais sortir avec une femme est facile. Flirter avec un mec ? Merde, filez-moi le mode d’emploi. En plus, je ne sais pas si j’ai envie de flirter avec Noah. Depuis que j’ai réalisé que j’aime aussi les mecs, je suis plus confus que d’habitude. Noah est canon, il n’y a aucun doute là-dessus, mais est-ce que je le trouve canon parce qu’il m’attire ou est-ce uniquement parce que je suis face à un mec qui ressemble à un mannequin et pourrait être acteur ? Il est génériquement beau. Ça ne signifie pas que j’ai envie de me le taper. Ou bien…?

Je n’en ai plus la moindre idée.

Noah s’appuie contre sa voiture.

—  C’est quoi l’histoire entre Damon et toi ?

—  Il n’y a pas d’histoire.

—  OK, je reformule. Quelle est l’histoire de Damon avec toi ?

—  Je ne comprends pas ce que tu veux dire.

Noah se frotte le menton en réfléchissant.

—  Eh bien, voyons voir. Il ne m’a pas parlé de ce soir et Aron n’est pas là non plus. Sans oublier l’avertissement « pas touche » que Wyatt m’a donné lorsque Damon est sorti pour aller te chercher. C’est… étrange. Ça fait longtemps que j’ai pas vu Damon être intéressé par quelqu’un, mais il a définitivement montré une certaine possessivité à ton égard.

—  Nan, ce n’est pas comme ça. Je suis le meilleur ami de sa sœur. Il ne veut pas que je me fasse avoir parce qu’il devra rendre des comptes à Stacy.

—  Stacy est plutôt effrayante, dit Noah avec un petit sourire. Mais je pense qu’il y a autre chose. Et je pense qu’il te plaît aussi. Sinon, pour quelle autre raison ne voudrais-tu pas monter dans ma voiture ? Se faire raccompagner gratuitement par un beau gosse, plutôt que prendre le métro alors qu’il fait glacial. J’aurais cru que le choix était évident.

—  Et en plus, tu es tellement modeste…

Il ricane.

—  Je suis réaliste. Je suis canon et j’ai de l’argent : j’ai tout pour plaire.

—  Si je voulais me faire entretenir. Mais ce n’est pas le cas.

Son sourire ne flanche pas tandis qu’il me regarde de la tête aux pieds.

—  Je suis trop jeune pour être un sugar daddy. Je te promets de ne pas te draguer si tu me laisses te raccompagner chez toi. Il est évident qu’il y a quelque chose entre Damon et toi et même si tu es complètement mon type, je ne suis pas intéressé par les mecs qui craquent pour un autre. À moins qu’il s’agisse d’un plan à trois…

—  Bon, d’accord. Tu peux me raccompagner.

Il faut qu’il arrête de parler de Damon et moi et de plan à trois. Mon cerveau va exploser d’images qui pourraient rendre un long trajet inconfortable.

Noah désigne sa voiture. Bon, ben, c’est parti, on dirait.

Chapitre 12

DAMON

Damon :

« Ne fais rien avec Noah. »

Je regarde fixement le message que j’ai envoyé une heure auparavant. Maddox n’a pas l’option qui me permet de savoir s’il l’a lu et je lui en veux un peu de s’être montré malin. Puis je me rends compte que je ne peux m’en prendre qu’à moi-même parce que je lui ai dit que c’était ma manière de faire croire à Stacy que je n’ai pas lu ses messages.

Laisse-moi te traquer, bon sang.

Et voilà que je perds la boule. C’est marrant.

Une mauvaise douche plus tard et je grimpe au lit en me disant de ne pas vérifier mon téléphone comme un gros nul désespéré. Et voilà, je tends ma main vers lui. Je n’ai aucune volonté lorsqu’il est question de Maddox et je suis sûr qu’il ne doit plus savoir quoi penser avec les signaux contradictoires que j’envoie.

Maddox :

« Pourquoi pas ? N’est-ce pas ce que tu voulais ? »

Merde. J’ai tout comme l’impression qu’il est en pétard. Ou qu’il me fait marcher. Je préférerais lui parler de vive voix plutôt que de faire ça par messages, parce qu’il est impossible de juger du ton. Mais il est hors de question que je lui téléphone.

Damon :

« Il n’est pas assez bien pour toi. »

Maddox :

« Il est canon, riche et ne veut rien de sérieux. N’est-ce pas ce que tu désirais pour moi ? Que « j’expérimente » ??? Pourquoi est-ce que ce n’est pas suffisamment bien ? »

Damon :

« C’est un enfoiré. Et un coureur. »

Ce n’est pas la vérité, en fait. Il peut parfois agir comme un enfoiré et s’est comporté comme un coureur dans le passé mais il est en fait plutôt solitaire.

Maddox :

« Stacy et toi avez dit que j’étais un coureur. »

Damon :

« Maddy… Dis-moi seulement que tu n’as rien fait, s’il te plaît. »

Maddox :

« Je ne sais pas. Ça me plaît, tout ça. Quoique ce serait encore mieux si je pouvais te voir grimacer. »

Damon :

« Connard. »

Maddox :

« :) Je n’ai rien fait avec lui. »

Damon :

« Il n’y a pas beaucoup de gens qui rembarrent Noah. »

Maddox :

« C’est ce que j’ai cru comprendre. Merci de m’avoir présenté à tout le monde. Skylar m’a déjà envoyé une demande d’amis sur Facebook alors ça doit signifier que je ne me suis pas trop ridiculisé. »

Damon :

« Devant eux ? Pas possible. »

J’hésite avant de lui envoyer un autre message.

Damon :

« Tu crois que tu pourrais avoir ton après-midi de repos mardi ? Il faut que j’aille à OU pour repérer un joueur de baseball. Je me suis dit que tu pourrais me servir de guide sur le campus. »

C’est une terrible excuse. J’ai rendu visite à Stacy à plusieurs reprises lorsqu’elle y était, alors je sais trouver mon chemin, mais apparemment je n’arrive plus à me retenir. Super.

Le temps de réponse est trop long et avant que mon téléphone ne vibre, je me suis déjà rongé l’ongle jusqu’au sang.

Maddox :

« Pas de souci. »

***

La nervosité me tord l’estomac lorsque j’attends Maddox à l’entrée est de son ancien campus.

—  Salut, dit Maddox derrière moi.

Je me tourne et tente de sourire, mais à en juger par l’expression concernée sur son visage, ça n’a pas l’air de fonctionner très bien.

—  Est-ce que ça va ? demande-t-il.

—  Ouais… bien. Euh… et toi ?

—  Ça va, répond-il, et il me regarde de la tête aux pieds. Où est ton costume ?

Je baisse les yeux vers mon jean et mon tee-shirt.

—  Je ne voulais pas me démarquer du lot. Si les gens découvrent que je travaille pour une agence, ils vont s’exciter et commencer à me bassiner avec leur fils qui est le meilleur en tout. Je suis bien placé pour le savoir : mes parents ont fait la même chose quand je jouais. Ils allaient voir les gens qui portaient un costume et leur demandaient pour qui ils travaillaient.

Maddox se met à rire.

—  Le terrain de baseball est par là.

De nombreuses personnes s’arrêtent pour lui dire bonjour et il leur répond comme s’ils étaient des amis perdus de vue depuis longtemps. La nature décontractée de Maddox est une des choses que j’admire le plus chez lui, mais ça signifie également que ça nous prend deux fois plus de temps que prévu d’atteindre le terrain de baseball.

—  Alors, on joue les espions, maintenant ? demande-t-il alors que nous passons enfin les portes du stade.

—  Les espions ?

—  Ouais. Est-ce que ton sujet sait que tu es en repérage ou est-ce qu’on est censés être discrets ?

—  Est-ce que c’est possible pour toi de te montrer discret ? Tout le monde a l’air de te connaître.

—  J’étais populaire ici. Non, j’étais un dieu.

Je ricane.

—  D’accord.

—  Bon, OK. La plupart des gens qui nous ont arrêtés étaient dans ma classe lorsque j’étais assistant du professeur, l’année dernière. Ils ne m’apprécient que parce que j’étais généreux lorsque je corrigeais leurs copies.

—  Tu étais assistant du professeur ?

—  Tu dis ça comme si tu étais surpris que je sois suffisamment intelligent.

—  Pas du tout. J’avais seulement supposé que tu étais comme Stacy : que tu réussissais à obtenir tout juste la moyenne parce que tu avais trop la gueule de bois pour faire un effort.

—  J’étais inscrit avec une bourse académique partielle. Il fallait que j’obtienne une note de 3.5 à mon GPA pour la conserver. J’ai bien fait la fête quand j’étais là, mais je me débrouillais mieux pour étudier et travailler avec la gueule de bois que Stacy. La pauvre citadine n’arrivait pas à me suivre. Je buvais de l’alcool de contrebande à l’arrière de la ferme des parents de Will depuis l’âge de quatorze ans.

—  Tu es vraiment un campagnard, hein ?

Il hausse les épaules et détourne le regard.

—  Pas vraiment. J’ai grandi là-bas, voilà tout. Alors, on est là pour repérer qui ? demande-t-il avant de nous guider vers des gradins juste devant le marbre. Ça te va, ici ?

Le stade n’est pas plein mais il y a pas mal de gens.

Je fais un geste de la tête vers deux sièges libres. Je devrais pouvoir étudier le talent de ce joueur d’ici.

—  C’est le lanceur, dis-je à Maddox. Un gosse qui s’appelle Logan.

Maddox se réinstalle sur son siège.

—  Alors c’est ta terre natale, c’est ça ? Ton vaisseau-mère.

—  Ouais.

—  Tu es sûr que ça va ? Tu te comportes… comme si on se rencontrait pour la première fois.

—  Et j’étais comment quand on s’est rencontrés ?

—  Froid et grognon. Ça me donne l’impression d’avoir fait quelque chose de mal ou que tu es de mauvaise humeur comme ce jour-là. Tu as besoin de te saouler ? Parce que ça a fonctionné la fois dernière. Ils vendent peut-être de la bière à la buvette.

Je me frotte la nuque.

—  Je vais bien.

—  Pourquoi… commence-t-il.

—  Pourquoi quoi ?

—  Pourquoi m’as-tu demandé de venir ?

Putain, pourquoi est-ce que je lui ai demandé ? Me servir de guide sur le campus n’était qu’une excuse. Je lui ai fait prendre un après-midi de congé pour venir et je ne fais que lui donner des réponses monosyllabiques.

Je hausse les épaules.

—  Pour qu’on se voie.

—  OK.

Maddox laisse tomber et retourne son attention vers le jeu.

Nous en sommes déjà à la troisième manche, mais je me suis assuré d’arriver en retard. Je veux voir comment se débrouille ce type lorsqu’il est fatigué.

Jusqu’à présent, OU a un point d’avance, mais ça ne signifie rien à ce stade du jeu.

L’apparence de Logan, que ce soit lorsqu’il se prépare ou qu’il lance, n’a rien de traditionnel, mais il a un bras puissant. Dommage qu’il ne sache pas comment l’utiliser.

—  C’était une prise, pas vrai ?

Je secoue la tête.

—  Non, c’était une balle. Il a raté la zone de prise et le batteur n’a pas essayé de la frapper.

—  Attends, tu veux dire qu’il y a des règles au baseball ? Il ne faut pas seulement frapper la balle et courir ?

J’en pleurerais, s’il n’était pas aussi mignon.

—  Euh, non. Ça va beaucoup plus loin que ça.

—  D’accord, apprends-moi, coach.

Je ne sais pas s’il fait ça pour essayer de lever mon humeur bizarre mais ça fonctionne. Je décris les spécificités du jeu et me perds dans mon ancien monde. Et putain, ça me manque. À chaque lancer, j’explique à Maddox ce qu’il se passe : le vol de bases, les faux lancers et autres types de lancers.

C’est le tour de Logan. Ce gosse ne réussit que la moitié de ce qu’il tente. Il est loin d’être prêt à être représenté et à chaque lancer trop lent ou mal visé, je suis de plus en plus agacé d’avoir été envoyé là pour le repérer. Lorsque je jouais, personne ne l’aurait même regardé.

—  Attends, tu veux dire que tu peux légalement faire une feinte en faisant semblant de lancer une balle et en la gardant dans ta main ? demande Maddox. Ce n’est pas de la triche ?

—  C’est un détournement d’attention. Une ruse. Un peu comme au début de notre relation… euh, amitié.

Pas relation. Il n’y a pas de relation. J’aimerais pouvoir remettre les mots dans ma bouche.

—  J’imagine que c’est vrai.

Il ne se passe que deux manches avant qu’un remplaçant prenne la place de Logan. Il est trop tôt à ce stade du jeu pour faire sortir le lanceur qui a commencé la partie, alors ça ne doit pas être son bon jour. Le fait de savoir qu’il n’est pas au top de sa forme me réconforte un peu sur le fait que je sois venu jusque-là pour le regarder jouer.

—  Qu’est-ce que tu en penses ? demande Maddox.

—  Honnêtement ? Il a du talent mais il est encore à un niveau trop débutant. Il a besoin de davantage de contrôle et d’endurance. Il avait l’air épuisé quand il est entré sur le terrain. Il faut que j’aille lui parler mais on peut partir après. On peut aller boire un café, peut-être ?

Est-ce que je viens de lui proposer un rendez-vous ? Merde.

—  Ça marche.

—  On se rejoint devant ? Il faut que j’aille lui dire qu’OTS n’est pas intéressé.

Maddox pâlit comme s’il était celui qui était sur le point de faire face à une confrontation.

—  Bonne chance. Je vais peut-être rester là et finir de regarder cette manche.

Je grimace.

—  Partie.

Cet enfoiré affiche un sourire satisfait.

—  Je sais, mais j’adore te voir tirer une tête pareille.

Je secoue la tête et me dirige vers l’arrière de la tribune en me préparant mentalement à donner le speech que j’ai mémorisé après l’avoir moi-même entendu plusieurs fois. Tu fais preuve de potentiel mais nous ne sommes pas prêts à te représenter pour le moment. Continue sur ta lancée et on pourra reconsidérer plus tard. Bon boulot sur le terrain aujourd’hui.

Lorsque je frappe à la porte, un des autres joueurs répond.

—  Je suis Damon King, de OTS. Je cherche Logan.

L’intéressé apparaît à l’embrasure de la porte, n’ayant enfilé qu’une manche de sa veste, sur le bras qu’il utilise pour lancer, afin de le garder au chaud. Ses cheveux blonds sont ébouriffés et en sueur, maintenant qu’il a retiré sa casquette.

—  Je suis…

—  Damon King. Bordel de merde, s’exclame-t-il.

Eh merde.

—  Est-ce qu’on peut discuter ? demandai-je en jetant un œil derrière moi.

—  Tu sais qui je suis ?

—  Je travaille pour OTS. Je suis là pour…

Son visage se décompose.

—  Oh, bordel. Si j’avais su, je n’aurais pas signé chez Hewitt et Locke hier soir.

—  Pardon mais quoi ? demandé-je.

Putain, il a déjà un contrat ? Qu’est-ce que je fous ici ?

—  Ouais, mon père était supposé vous appeler. Il voulait que je signe avec Hewitt. Ils sont plus importants. Mais merde, être représenté par Damon « The Lion » King ? Je m’en veux d’avoir écouté mon paternel. Et mince, tu m’as regardé jouer aujourd’hui ? J’ai lancé comme une merde. Les gars et moi, on s’est mis une prune hier pour célébrer.

Ce gosse parle à toute vitesse. Que quelqu’un lui donne un calmant, pronto.

C’est n’importe quoi, tout ça. J’aimerais pouvoir dire qu’il ne s’agit pas simplement de jalousie pure et simple, mais je sais que c’est le cas. Ce type, qui a autant de talent que mon petit doigt lorsque j’étais au top, a un agent. Et putain, il est assez bête et irrespectueux pour sortir la veille d’un match, parce qu’il a un avenir dans le baseball. Et qu’est-ce que j’ai ? Je dois me contenter de m’asseoir et de regarder les autres avoir du succès, des autres qui ne sont pas méritants, alors que j’ai tout raté.

Je grince des dents et me force à rester professionnel et calme.

—  Eh bien, félicitations pour le contrat. Il faut que je retourne au bureau et informe mes employeurs que tu es déjà pris.

—  Attends. On peut faire un selfie ?

Bon sang, mais c’est pas possible.

—  Bien sûr.

Il sort son téléphone de son pantalon ; purée, si l’un de mes coéquipiers ou moi avions eu notre téléphone sur nous dans la tribune, on aurait immédiatement été suspendus pour le match suivant. J’imagine que les standards de Newport étaient plus élevés que ceux d’OU. Logan fait la photo et je fais pratiquement des trous dans le sol en enfonçant mes pieds de la tribune à l’entrée du terrain.

Ce n’est qu’une fois que Maddox me rattrape que je me souviens qu’il est venu avec moi.

—  Ça ne s’est pas bien passé ? demande-t-il.

—  On peut dire ça comme ça.

Il m’attrape par le bras pour m’empêcher de marcher aussi rapidement.

—  Que s’est-il passé ?

—  Il a signé avec une autre agence.

—  Et ce n’est pas une bonne chose ? Tu ne voulais pas de lui.

Je secoue la tête et m’éloigne de nouveau. Maddox ne comprend pas. Il ne comprendra jamais.

—  Damon…

Je tourne les talons.

—  Tu trouves que c’est juste ? Ce gosse a mon futur et j’étais deux fois meilleur lanceur que lui. Après ma blessure, je suis devenu de la kryptonite. Personne ne voulait de moi. Même si j’avais forcé et risqué une autre blessure, tous les agents avaient déserté.

Je ne me rends compte que je suis en train de crier que quand je vois que les gens nous dévisagent.

—  Viens avec moi, dit Maddox en prenant ma main pour me tirer dans le chemin qui passe derrière les gradins.

—  Je parie que tu as passé énormément de temps ici, marmonné-je.

Il se met à rire.

—  J’étais du genre à passer du temps derrière les gradins quand j’étais au lycée. À l’université, j’avais plus de classe. Je baisais entre les rangées de la bibliothèque.

—  Beaucoup de classe, en effet.

Il me tire pour que je m’assoie avec lui par terre et nous nous adossons à un pilier en béton.

Son bras est collé au mien, ce qui ne devrait pas me plaire autant.

—  Est-ce que c’était ton premier repérage de baseball ? demande-t-il.

Je hoche la tête et garde le regard fixé au loin.

—  D’accord, alors ça va être difficile, qu’importe ce qu’il se passe. Maintenant que le premier est terminé, le prochain se passera mieux.

—  J’allais bien jusqu’à ce qu’il me dise qu’il avait déjà un agent alors que rien de ce que j’ai vu aujourd’hui ne m’a démontré qu’il était prêt. J’ai un peu pété les plombs.

Maddox rit.

—  Juste un peu. Et je veux ajouter que le Damon flippé me plaît davantage qu’il ne le devrait.

—  De quoi ?

—  Tu as toujours l’air si mesuré et sous contrôle. Tu sais où tu vas et tu es motivé. Tu es comme… un adulte.

—  Désolé de te l’apprendre, mais c’est la même chose pour toi.

—  Nan, je mène ma barque tranquillement en fuyant mes problèmes. J’ai un travail pour lequel je suis bon, et ne t’y méprends pas, il me plaît, mais j’avais prévu de voyager et de voir le monde après l’université. Sauf que j’ai tout de suite commencé mon travail et même si j’ai les moyens, je n’ai pas fait en sorte d’aller quelque part. J’ai obtenu mon diplôme il y a presque un an, maintenant. C’est comme si ça me suffisait de penser à ce que je veux faire sans jamais agir. Qu’est-ce qui t’a décidé à devenir agent ?

—  Ça a toujours été mon plan de secours. Je savais que j’avais peu de chances de jouer au baseball à un niveau professionnel, mais j’étais si près du but. La première année en fac de droit a été la plus difficile, parce que je devais faire face au fait que je n’allais jamais rejouer. Pas à un niveau compétitif. Et puis j’étais en colère que tout le monde m’ait abandonné : mon agent, les millions d’autres offres. Je comprends leurs raisons, mais ça m’a donné envie d’être meilleur qu’eux. Je voulais devenir l’agent qu’ils n’étaient pas.

Je n’ai jamais dit tout ça à personne. Il y a quelque chose chez Maddox qui me donne envie de tout déballer.

—  Depuis que je t’ai rencontré, je ressens une drôle de jalousie mêlée à de l’admiration envers toi, répond-il. Jusqu’à maintenant, je ne t’ai jamais vu être à deux doigts de perdre le contrôle, à part lorsque je t’ai coincé dans mon appartement et que tu as pris tes jambes à ton cou. Et même là, tu contrôlais complètement la situation. Alors ouais, aussi méchant que ça puisse paraître, j’aime quand tu as l’air flippé. Ça te rend plus humain.

—  Ne me mets pas sur un piédestal, Maddy, je n’y ai pas ma place. J’agis peut-être comme si tout allait comme sur des roulettes, mais je fais semblant. Je pense que le plus gros de la vie d’adulte consiste à faire semblant.

Maddox sourit.

—  Et je pense que tu devrais simplement te jeter à l’eau, continué-je. Organise un voyage quelque part. N’importe où. Va aux chutes du Niagara pour au moins pouvoir dire que tu as visité un autre pays.

—  Le Canada ne compte pas, mais tu as raison. Je devrais simplement le faire. Peut-être que Stacy viendrait avec moi.

Je lui dis presque que je viendrais, mais je ne le ferais pas. Je n’ai pas le temps de partir. Et puis il y a la longue liste d’autres raisons pour lesquelles être près de Maddox me fait perdre la tête. Je le veux toujours et c’est une mauvaise idée d’être en sa compagnie.

—  En ce qui concerne le baseball, dit-il, ça craint que tu ne puisses pas être celui de l’autre côté du contrat. Mais regarde les choses d’une autre façon : lorsque tu trouveras enfin un joueur génial, un encore meilleur que tu ne l’étais, tu vas faire tout ce qu’il y a en ton pouvoir pour donner à ce mec ce que tu n’as pas eu. Ce ne sera pas la même chose, mais c’est de cette manière que tu te rapprocheras le plus de ce que tu avais. Et ce n’est pas donné à tout le monde d’avoir cette opportunité.

Je tourne la tête et me retrouve face à ses yeux bleus perçants plongés dans les miens.

—  Je t’imagine bien maintenant. Assistant du professeur. Je comprends pourquoi ils t’appréciaient.

Son regard se pose sur mes lèvres. Je veux l’embrasser et ça devient de plus en plus difficile de me souvenir pourquoi je ne le devrais pas. Mais il bouge et mon réflexe immédiat est de briser la connexion et de me tourner.

—  Qu’est-ce que tu as de prévu pour le week-end ?

J’ai l’impression que je viens d’avaler une poignée de terre dans les cinq secondes qui viennent de s’écouler. Ma bouche est sèche et ma voix est rauque.

Il soupire, probablement parce que je viens de nouveau de le rejeter.

—  Il faut que je retourne en Pennsylvanie. Ma tante folle nous rend visite.

—  C’est vrai. Tu en as parlé. Tu as besoin que ton faux petit ami vienne avec toi ?

Que suis-je en train de faire ? Je ne peux pas survivre un autre week-end en sa compagnie

—  Tes examens de fin d’année arrivent bientôt. Il faut que tu étudies.

La déception est plus grande que je ne l’aurais cru. Il faut que j’étudie mais je n’arrive pas à m’en soucier. Je préférerais être en Pennsylvanie à faire semblant d’être le petit ami de Maddox.

—  Je peux étudier n’importe où, mais si tu ne veux pas que je vienne…

—  Merci. Je te dirai si je change d’avis.

Ça n’arrive pas.

Chapitre 13

MADDOX

Philadelphie n’est pas sur mon chemin, pourtant je me dis que je fais déjà un long trajet pour aller voir mes parents, alors autant que je fasse un petit détour.

Je prends le train, mais lorsque j’arrive à Philly, je me demande si je n’ai pas fait une grosse erreur.

Bien que ce soit une mauvaise idée, j’ai envoyé un message à Matt lorsque l’information est sortie. La façon dont son coming out a été fait a été dure et je voulais qu’il sache qu’il n’était pas seul. Un truc comme ça. Je ne sais pas. Mon intuition m’a dit de lui envoyer un message, mais je me demande maintenant si c’était une idée stupide. Il m’a donné son adresse lorsque je lui ai dit que je rendais visite à mes parents ce week-end et il a dit qu’on devrait se voir pour échanger des nouvelles.

L’application GPS sur mon téléphone m’indique que l’appartement de Matt est au bout de cette rue et, bizarrement, je me sens nauséeux. Et lorsque je vois le cirque médiatique devant son bâtiment, mon estomac se retourne davantage.

Ça fait six jours que l’information est sortie et ils sont toujours en train de camper dehors. Je détesterais être Matt en ce moment.

Son portier m’arrête et me demande mon nom ainsi que celui de la personne à qui je viens rendre visite. Lorsque je marmonne pour que les vautours derrière moi ne puissent pas m’entendre, il le répète d’une voix bien trop puissante pour que tout le bâtiment l’entende.

Merci, mon pote.

C’est à ce moment que je me rends compte que ce n’est pas un portier mais un type de la sécurité qui a été engagé. Pour Matt.

Ma nuque me brûle lorsque je sens les flashs des appareils photo derrière moi. Mes fesses vont peut-être se retrouver dans des tabloïds demain, mais je refuse de me tourner et de leur octroyer un cliché de mon visage qui leur rapportera de l’argent. Je n’ai pas honte d’être là et ça ne me dérange pas qu’ils spéculent sur qui je suis ou ce que je fais, mais je ne veux pas apporter davantage d’embrouilles à Matt. Et étant donné que je porte mon sac pour le week-end, il se pourrait qu’ils impriment que Matt et moi allons nous marier puisque « sac de voyage » implique « relation sérieuse » dans le monde des tabloïds.

Le type de la sécurité me fait signe de rentrer et je me dirige vers l’appartement de Matt au dernier étage. Lorsqu’il ouvre la porte, le soleil de cette fin d’après-midi s’infiltre dans son gigantesque loft. Ses cheveux bruns partent dans tous les sens, comme s’il venait de sortir du lit. Il ne s’est pas rasé depuis Dieu sait quand et son marcel et son pantalon de jogging sont sales.

Nous nous regardons fixement puis, sans un mot, il fait un pas de côté et me laisse entrer. Son appartement fait la taille de tout mon étage dans lequel se trouvent neuf studios.

—  Merde alors, ça doit bien payer de bosser pour la NFL, hein ?

—  Un truc comme ça. Qu’est-ce que tu fais là, Maddox ? Est-ce que tu vas me crier dessus, toi aussi ? Je le mérite, si ça vient de toi, en fait, alors vas-y, crache, et dégage.

—  Putain, mais qu’est-ce que tu racontes ? Je suis là pour m’assurer que tu vas bien. Qui t’a crié dessus ?

—  Disons simplement que tous mes coéquipiers n’ont pas été contents lorsque l’info a filtré la semaine dernière.

—  Tu es sérieux ? Genre… sérieux, sérieux ? C’était qui ? Ce n’est pas normal.

—  Ça n’a plus d’importance. Ce qui est fait est fait. Ma carrière est terminée. Ils ont gagné.

—  Pourquoi ta carrière est-elle terminée ?

Matt me dévisage, incrédule, et me demande de nouveau :

—  Pourquoi es-tu là ?

—  Parce que nous étions colocataires ? À cause de… ce qu’il s’est passé entre nous ? Que ton coming out se passe comme ça, ça craint.

—  Mais je… mais nous… et… tu ne me détestes pas pour t’avoir induit en erreur à l’époque ?

—  Est-ce que tu l’as fait exprès ?

—  Je… je… merde, je ne sais pas. Je pense que j’étais en plein déni lorsque nous avons fait des choses ensemble, même si je faisais aussi des trucs avec un pote du lycée. Je n’ai pas menti là-dessus. Je voulais être hétéro mais je… ne l’étais pas, c’est tout.

—  Alors comment étais-je censé le savoir, si tu ne le savais pas toi-même ?

—  J’ai toujours ressenti de la culpabilité, comme si je m’étais servi de toi ou…

—  Euh, je suis pratiquement certain de ne t’avoir jamais dit d’arrêter. Ou d’avoir rendu la pareille. Si quelqu’un se servait de l’autre, c’était moi. Je me suis amusé… beaucoup.

Matt sourit.

—  Et voilà le travail, parce qu’après ce qu’il s’est passé entre nous, je pensais toujours être hétéro. Finalement, pas tant que ça.

—  Tu es…

—  Bi. Apparemment. C’est une révélation toute nouvelle. Ça me semble toujours faux lorsque je le dis à voix haute, mais je commence doucement à m’y faire.

Je m’habitue à m’entendre le dire. Je sais en moi que c’est vrai, sans savoir pourquoi c’est si dur de l’admettre tout haut. Une petite partie de moi s’inquiète de la réaction éventuelle des gens, mais je ne sais pas pourquoi. Lorsque j’ai été outé dans ma ville d’origine, je n’en avais que faire de ce que pensaient les gens. Peut-être était-ce parce que je savais que c’était faux. Pourtant c’est réel. Et la menace que quelqu’un puisse se montrer violent est réelle, même si le monde s’améliore. Lentement. Vraiment lentement, putain.

Le sourire de Matt disparaît.

—  Attends, c’est pour ça que tu es là ? Pour qu’on puisse… commence-t-il en faisant un geste du doigt entre nous. Parce que je ne pense pas que ce soit une bonne…

—  Non. Je ne suis pas là pour ça. C’est une longue histoire, mais toute ma ville natale pense que je suis gay, alors disons que techniquement, je suis déjà out. Je n’ai pas vraiment eu de problèmes avec ça. Mais l’idée de vivre ce que tu traverses en ce moment…

—  Oh, alors tu ne me rends visite que par pitié ? Merci, mais je n’en ai pas besoin. Je me débrouillerai très bien tout seul.

—  Non. Ce n’est pas de la pitié. Je me démerde mal. Je suis là en tant qu’ami, pour te dire que tu n’as pas à traverser ça seul si tu ne le veux pas.

Les yeux de Matt s’humidifient mais il secoue la tête pour essayer de le cacher.

—  Tu veux un café ?

—  D’accord.

Je pose mon sac sur son divan et le suis dans la cuisine.

—  Tu as l’intention de rester ? demande-t-il en penchant sa tête vers mon sac.

—  Nan, je vais voir mes parents et ma tante qui leur rend visite.

—  Et tout le monde pense que tu es gay là-bas ?

—  Ce n’est pas une histoire intéressante. Crois-moi. Ça me fait passer pour un connard, alors je ne vais pas la partager maintenant.

Il laisse échapper un rire triste.

—  Mon contrat, qui était au beau milieu de négociations, n’est plus renouvelable. C’est drôle comme ça a disparu lorsque les photos ont fuité. Je ne peux pas quitter mon appartement sans être espionné par les paparazzi et mon équipe d’encadrement m’a dit qu’ils ne pouvaient rien faire pour m’obtenir un nouveau contrat. Personne ne veut inviter ce cirque dans son club. Et en plus de ça, ma promotion a disparu. Si ça ne te dit pas que je suis un loser, alors peut-être que tu n’es pas aussi intelligent que je le pensais.

—  Tu n’as pas quitté ton appartement depuis une semaine ?

Je réalise qu’il a déblatéré d’autres informations importantes mais c’est ce que j’ai relevé.

Il secoue la tête.

—  Tu veux venir chez mes parents pour le week-end ? Personne ne va te chercher à la campagne.

—  Tu es sérieux ?

Je hausse les épaules.

—  Bien sûr. Le mois dernier, j’ai ramené un joueur de baseball chez moi. Ce mois-ci, un joueur de football américain, un célèbre joueur de football américain, de surcroît. Quoi de mieux pour faire perdurer les rumeurs d’homosexualité ?

—  Bon, d’accord, il faut que tu me racontes cette histoire.

—  Je le ferai lors du long trajet. On peut prendre ta voiture ? Sinon on risque de te repérer dans le train.

—  Pas de souci. Je vais aller faire mon sac.

***

Sortir de Philadelphie s’avère être plus difficile que prévu. Ces enfoirés avec leurs appareils photo nous suivent avec leurs vans. Le fait que Matt conduise une Lamborghini n’arrange pas les choses. Pas facile de passer inaperçu.

Nous pensons pouvoir nous débarrasser de ces vautours à la sortie pour Red Hill mais nous ne pouvons pas en être sûrs. Il me faut moitié moins longtemps pour raconter mon histoire que pour que Matt perde ceux qui le poursuivent.

—  Attends, attends, attends. Ton ex a dit à tout le monde dans ta ville natale que tu étais gay, tu n’as jamais pris la peine de les contredire et il s’avère que tu aimes les hommes ?

—  Ouais.

Au moins, mon histoire le fait sourire. J’ai l’impression qu’il n’a pas autant souri depuis longtemps.

Lorsqu’il se gare dans l’allée de mes parents, il ne coupe pas le moteur.

—  Je vais te laisser faire ton truc avec ta famille, tu n’as qu’à me dire où est l’hôtel le plus proche.

—  Tu ne trouveras pas mieux qu’un motel par ici, sur la route principale. Tu n’as pas beaucoup le choix, il n’y en a qu’un. Je t’ai dit que c’était une petite ville.

—  C’est mieux que les quatre murs de mon appartement.

—  Je suis allé chez toi et je peux te garantir qu’il y a plus que quatre murs.

Il m’éconduit d’un geste de la main.

—  Tu sais ce que je veux dire.

—  Bon, d’accord. Je vais dîner avec mes parents et je t’envoie un message plus tard. Peut-être qu’on peut aller boire un verre dans un bar ce soir.

—  Euh, je ne sais pas si c’est une bonne idée.

—  Ouais. Public. On peut traîner dans ta chambre. Ce serait peut-être une bonne idée d’utiliser un autre nom pour réserver la chambre. On est peut-être dans une petite ville, mais on a une connexion Internet et ça va se savoir s’il y a une célébrité ici.

—  Merci, je vais faire ça.

Ma mère attend déjà sur le trottoir lorsque je sors de la voiture.

—  Qui est ton ami ? demande-t-elle en baissant la tête pour regarder par le pare-brise.

Matt fait un signe de la main gêné avant de partir.

—  Un ami de Philadelphie. Il avait besoin de prendre l’air pendant quelques jours alors il va dormir au motel en ville.

—  Où est Damon ?

—  Il devait étudier. Il ne lui reste que huit semaines de cours, maman. Il ne peut pas tout lâcher pour venir ici avec moi à chaque fois que j’en ai besoin.

—  Ton… ami… commence-t-elle en désignant du doigt la direction dans laquelle Matt est parti. Ce n’est qu’un ami, hein ? Parce qu’on adore Damon.

Je lève les yeux au ciel. Exagérément.

—  Juste un ami.

—  D’accord. Bon, ta tante Cheri n’est pas encore arrivée, mais elle devrait bientôt être là.

—  Pourquoi veut-elle me voir, d’ailleurs ? dis-je en la suivant dans la maison.

—  Il va falloir que tu lui demandes.

Mon père me passe une bière dès que j’entre et me dit de m’asseoir dans le salon.

Étant donné que j’étais là il y a un mois, nous n’avons pas grand-chose à nous dire. C’est déjà souvent le cas d’habitude, mais le silence m’est familier, réconfortant, même.

Lorsque nous entendons une voiture qui s’arrête dans l’allée, ma mère et mon père se lèvent pour accueillir Tata Cheri à la porte.

—  Tu as du liquide ? demande-t-elle. Je n’ai que ma carte de crédit et j’ai dû payer le taxi. Désolée, je te rembourserai plus tard.

—  Je m’en occupe, dit mon père en allant dehors.

Toute cette visite est étrange, d’après moi. Lorsque Jacie et moi étions enfants, nous ne voyions pas souvent Tata Cheri, mais d’après ce que je sais, elle n’a jamais demandé à me voir, alors je ne sais pas pourquoi c’est le cas maintenant. La dernière fois que je l’ai vue, j’étais ado et je ne m’en souviens pas dans les détails. J’avais peut-être quinze ou seize ans.

C’est l’incarnation typique de la hippie. Lorsqu’elle retire son manteau, sa longue robe blanche vole autour de son corps svelte et ses longs cheveux blonds tombent dans son dos. La seule chose qui manque est la couronne de fleurs sur sa tête.

—  Maddox, dit-elle d’un ton mélodieux.

Je tends les bras vers elle parce que Tata Cheri a toujours été du genre à donner des accolades, comme la plupart des membres de ma famille de ce côté. Elle est presque aussi grande que moi et fait le double de la taille de ma mère.

—  Le dîner est presque prêt, dit ma mère, et ma tante la regarde comme si elle lui posait silencieusement une question. J’ai une option végan pour toi.

Toujours aussi cinglée. Les végétariens, je peux leur pardonner. Les végans ? Peut-on vraiment les considérer comme des êtres humains ?

Tata Cheri me traîne vers le divan et s’assoit à côté de moi pendant que mes parents s’affairent dans la cuisine.

—  Alors, parle-moi de ta vie.

—  Euh… eh bien… Je travaille pour Parson’s Media.

—  Qu’est-ce que c’est ?

—  Une compagnie de publicité.

—  Est-ce que c’est bien rémunéré ? Habiter à New York, c’est excitant mais cher, non ?

Et voilà que c’est encore plus bizarre. Ma vie ne l’a jamais intéressée d’après ce dont je me souviens.

Sa main se pose sur la mienne et je me focalise sur les millions de bagues en argent qu’elle a. Il y en a au moins trois à chaque doigt.

Ouais. Cinglée.

—  Ça paie suffisamment.

—  Ta mère m’a dit que tu fréquentais un gentil garçon.

D’accord.

—  Ouais. Il s’appelle Damon.

Je me demande quand je devrais leur dire que nous « avons rompu ». Je l’aurais déjà fait si je n’avais pas continué à garder espoir. Il ne voulait pas qu’il se passe quelque chose entre Noah et moi la semaine dernière. Qu’importe le nombre de fois où je me suis dit de ne pas lire entre les lignes, je ne peux m’empêcher de me poser des questions. Quoiqu’au match de baseball, je pensais que nous étions sur le point de nous embrasser mais il s’est reculé. Comme à chaque fois.

Les femmes ont raison : les hommes sont beaucoup plus difficiles à comprendre.

—  Du moment qu’il prend bien soin de toi.

—  Il est super.

Je ne mens pas : Damon est super mais j’ai du mal à le dire.

—  Tu te demandes sûrement pourquoi je suis venue te voir.

—  Un peu.

Beaucoup, en fait.

—  Le dîner est prêt, appelle ma mère de la cuisine.

Tante Cheri sourit.

—  On ferait mieux d’y aller, alors.

Mon père et ma mère sont déjà installés à table lorsque nous entrons dans la pièce et ils observent tous les deux Cheri avec une intensité que je ne peux pas déchiffrer.

—  Bon, est-ce que quelqu’un peut me dire ce qui se passe ? demandé-je en m’asseyant.

—  Peut-être que Cheri peut expliquer, répond mon père.

—  Eh bien… commence Cheri avant de prendre sa serviette et en la posant sur ses cuisses. J’ai des nouvelles… relativement mauvaises. Et je voulais… Disons que je pense qu’il est temps de…

La fourchette de mon père tombe bruyamment sur son assiette.

—  Je m’inquiétais que tu essaies de nous faire un coup pareil. Que tu nous appelles du jour au lendemain pour nous dire qu’il fallait que tu parles à Maddox.

—  Je suis toujours perdu, commenté-je.

Quelque chose me vient en tête mais je pense –  non, j’espère –  que ce n’est qu’une conclusion hâtive.

—  Le temps est peut-être venu, soupire ma mère. Nous avions toujours prévu de lui dire un jour ou l’autre. Mais on n’a fait que repousser.

—  Repousser quoi ? demandé-je, davantage convaincu de savoir ce dont il s’agit.

Je regarde fixement ma mère. J’observe ses cheveux gris qui étaient jadis noirs, le regard sombre de mon père, puis les yeux bleus de Cheri braqués sur moi… Eh merde.

—  Il n’y a pas de manière simple de le dire, dit tante Cheri, je suis ta mère.

—  Ta mère biologique, la corrige ma mère.

On pourrait croire qu’avec une annonce pareille, mon cerveau bouillonnerait. J’attends que la folie m’atteigne mais elle ne fait pas son apparition. Tout ce qui me vient en tête, ce sont toutes les fois où j’ai eu l’impression de ne pas être à ma place. Ou le fait que je ne ressemble pas aux membres de ma famille. J’ai envisagé des théories ridicules comme avoir été échangé à la naissance, mais avoir été adopté ? Ça ne m’avait jamais traversé l’esprit.

Je commence à me demander si je ne suis pas complètement naïf ou simplement idiot. Les deux, peut-être. Un idiot naïf.

Ouais, c’est moi.

—  Qui est mon père ? sort de ma bouche.

Je ne m’étais pas rendu compte que mon cerveau était parti dans cette direction.

Tante… Maman Cheri ? Non, trop bizarre. Je me fiche d’avoir son ADN en moi, ce n’est pas ma mère. Maman est ma mère… Non. Ma tante est ma mère ? Putain, je vais avoir besoin d’une autre bière. Ou qu’on me dessine un arbre généalogique, parce que je suis confus.

Cheri évite de me regarder dans les yeux en répondant.

—  Je ne sais pas. C’était une aventure d’un soir à une rave.

La classe, ma mère biologique.

Doux Jésus. Ma mère biologique.

—  Maddy, est-ce que ça va ? demande ma mère.

Je hoche la tête, mais je regarde fixement l’assiette pleine devant moi. Ça m’a coupé l’appétit et ma gorge s’est asséchée.

—  La vie me joue un sale tour en ce moment, dit tante Cheri, et je me suis rendu compte que je ne voulais pas quitter ce monde sans connaître le garçon à qui j’ai donné la vie. Je ne veux pas…

—  Quitter ce monde ? répété-je.

Elle soupire.

—  Il y a quelques années, on m’a diagnostiqué une sclérose en plaques.

Ma mère pousse un petit cri de surprise.

—  Pourquoi n’as-tu rien dit ?

—  Je n’avais que quelques symptômes, répond Cheri. Je me suis dit que si je les ignorais, je n’aurais pas à y faire face. Mais maintenant…

Elle regarde sa main qui tremble légèrement.

—  La maladie a beaucoup évolué au cours des dernières années, plus rapidement que la moyenne, et je ne sais pas combien de temps j’ai avant que ça n’entrave mes facultés de faire ce que je veux, poursuit-elle avant de prendre une grande inspiration. Ma priorité est d’apprendre à connaître Maddox.

—  J-je… euh… bégayé-je.

—  Tu n’as pas à donner ton accord pour quoi que ce soit maintenant, intervient ma mère. C’est beaucoup à encaisser d’un coup.

—  Est-ce que c’est héréditaire ?

Des questions que je ne savais pas avoir sortent de nouveau de ma bouche. Au moins, une partie de mon cerveau fonctionne.

—  Non, ça ne l’est pas, répond Cheri. Mais tu as un risque plus élevé de l’avoir à cause de moi.

—  Est-ce qu’il y a un examen que je peux passer ?

—  Non, ils peuvent tester ta probabilité de développer la maladie, mais c’est un examen invasif et les résultats ne sont pas toujours concluants. Il n’y a pas qu’un seul gène qui est responsable de la sclérose en plaques. Beaucoup d’autres facteurs rentrent en compte.

—  Maddy, dit ma mère. Prends tout ça en considération. As-tu des questions pour nous ? Sur les raisons pour lesquelles…

Je secoue la tête.

—  La follette tante Cheri ne voulait pas me garder alors vous m’avez pris sous votre aile. Il n’y a pas grand-chose à ajouter, pas vrai ?

Cheri fronce les sourcils.

—  Ce n’est pas ce qu’il s’est passé. Je savais que tu serais mieux avec ta mère et ton père. Ils avaient déjà Jacie et ce sont des parents super et…

—  Je sais que ce sont des parents super, dis-je les dents serrées. Mais ça ne signifie pas que je ne savais pas qu’il manquait quelque chose. Je sais que je n’ai pas ma place ici, ça a toujours été comme ça. Et maintenant, quoi, d’un seul coup ça t’intéresse et tu as une conscience parce que tu es malade ? J’ai vingt-trois ans. Où étais-tu quand je grandissais et que ça m’aurait été bénéfique de savoir qui j’étais et d’où je venais ?

—  Maddy, fait ma mère d’un ton triste.

—  Désolé.

Pourtant je ne suis pas désolé.

—  C’est beaucoup à encaisser. Il faut que je… dis-je en me levant. Il faut que je m’en aille. Je suis désolé.

J’entends des bruits de pas derrière moi alors que je pars de la maison à toute vitesse. Je m’attends à ce que ce soit ma mère ou Cheri, mais une main ferme se pose sur mon épaule.

—  Laisse-moi te conduire, propose mon père.

Je regarde dans ses yeux marron et je n’aime pas ce que je vois : de la peur.

—  Je ne rentre pas à New York, papa. J’ai seulement besoin d’espace. Un ami à moi est au motel. Je vais aller là-bas pour me calmer et je reviendrai demain matin.

—  Laisse-moi quand même te conduire.

Je ne peux que hocher la tête et prendre mon sac avant de le suivre jusqu’au garage.

Le trajet ne prend littéralement que dix minutes, alors il ne perd pas de temps et va droit au but.

—  On avait prévu de te le dire mais on ne savait pas comment s’y prendre.

Le rire qui s’échappe de ma gorge frôle l’hystérie.

—  Je comprends. Plus que tu ne l’imagines. Je suis… euh… je ne suis pas gay.

Je ne sais pas ce qui me prend de dire la vérité maintenant. Une forme de vengeance immature peut-être ? Ils m’ont menti pendant vingt-trois ans alors ne méritent-ils pas le même traitement ? Je n’aurais probablement pas dû le dire, mais c’est sorti maintenant.

Mon père freine brusquement.

—  Tu n’es pas quoi ?

—  J’ai dit ça pour rompre avec Chastity et d’un coup, toute la ville était au courant. Je ne voulais pas que ça aille aussi loin mais je n’ai corrigé personne. Il a fallu que je décide entre le fait que la ville tout entière pense que j’étais gay ou un connard. Et honnêtement, ça m’a toujours été égal que les gens pensent que j’étais gay.

C’est au tour de mon père de rire comme un fou.

—  Oh mon Dieu, c’est fort. Tu es hétéro ? Et Damon…

—  Ah non, pas complètement hétéro, mais je ne suis pas gay. Définitivement pas gay. L’université a été…

—  Pas la peine de donner les détails à ton vieux père.

Je mets à rire.

—  Eh bien, jusqu’à ce que je rencontre Damon, j’étais à quatre-vingt-dix-neuf pour cent sûr d’être hétéro. Il est venu ici avec moi pour me rendre service parce que Chastity et maman étaient sur mon dos à propos d’un petit copain qui n’existait pas.

—  Eh bien ce n’est pas moi qui vais le dire à ta mère. Elle adore Damon. Elle n’a pas cessé de parler de lui pendant une semaine après votre venue.

—  Je pensais que vous seriez en pétard que je vous aie menti.

—  Je n’aime pas le fait que tu pensais ne pas pouvoir nous en parler mais nous n’avons pas le luxe d’être hypocrites dans ce cas de figure. Et tu nous connais… On t’aime, c’est tout. Ça nous a été égal lorsque nous avons découvert que tu aimais les garçons et ça m’est égal maintenant. Peu importe avec qui tu te retrouves, un homme, une femme, une femme qui était un homme avant…

Je ricane.

—  Ça pourrait arriver.

—  Tout ce qu’on veut, c’est ton bonheur. C’est ce que souhaitent tous les parents.

Mon père se gare devant le motel.

—  Et nous sommes toujours tes parents, poursuit-il. Prends le temps qu’il te faut, mais essaie de faire en sorte que ta mère ne s’inquiète pas de trop. On ne te voit déjà pas beaucoup, je ne veux pas que ça crée davantage un fossé entre nous.

—  Attends, tu penses que j’avais besoin de prendre l’air à cause de vous ? Putain, non. Papa, je suis confus et je me sens rejeté, mais pas par toi ou maman. J’aurais aimé que vous me le disiez plus tôt, mais vous ne pouviez pas savoir comment je réagirais. Est-ce que tu peux dire à maman que je ne suis pas en colère contre elle ? J’ai juste besoin…

—  D’encaisser tout ça et c’est pour cela qu’on ne te l’a pas dit plus tôt : on ne voulait pas t’énerver ou t’embrouiller. On a failli te le dire lorsque tu as eu dix-huit ans, mais tu as fait ton coming out alors on s’est dit que ce n’était pas vraiment le bon moment pour dévoiler à son enfant qu’il a été adopté après qu’il a dit : « Je suis gay. » À partir de ce moment-là, ça n’a jamais semblé être le bon moment. Peut-être qu’on aurait dû dire ça de but en blanc lorsque tu étais adolescent.

—  Peut-être que Cheri aurait dû réaliser que d’être malade n’était pas une excuse pour enfin faire face à une responsabilité qu’elle aurait dû affronter il y a des années.

Mon père ouvre la bouche pour dire quelque chose mais je l’en empêche.

—  Je ne dis pas que j’ai détesté la manière dont vous m’avez éduqué ou que vous êtes de mauvais parents, mais cette révélation répond à des questions que je me pose depuis des années. Et maintenant que le moment lui convient, elle veut apprendre à me connaître ? Tout ça a un goût amer.

Il pince les lèvres.

—  Prends ton temps pour réfléchir à tout ça, mais on ne sait pas à quel point sa maladie est avancée alors n’oublie pas que tu ne veux pas faire comme elle et attendre qu’il soit trop tard.

—  Papa, je reviens demain matin, promis.

Il opine mais je ne pense pas qu’il me croie.

—  À demain matin, alors.

La Lambo de Matt est la seule voiture sur le parking du motel alors je me dirige directement vers la chambre en face de laquelle elle est garée.

Il jette un œil à travers le rideau fin pour vérifier qui est là avant d’ouvrir la porte.

—  C’était rapide.

—  Tu n’imagines même pas. Je reste ici ce soir. Tu as déjà entendu la blague typique entre frères et sœurs de dire que l’autre a été adopté ?

—  Il est possible que j’aie beaucoup utilisé cette réplique avec mes frères et sœurs.

—  Ma sœur n’a jamais dit ça. Elle a huit ans de plus que moi. Et il s’avère qu’elle ne pouvait pas me lancer ça au visage parce que c’est la vérité.

Ses yeux s’écarquillent.

—  Oh mince. Tu viens de le découvrir ?

—  Ma tante est ma mère et ma mère est ma tante.

—  Bah merde.

Ouais, exactement.

Chapitre 14

DAMON

Ma tête tombe sur mon bureau. Les jugements criminels que je dois étudier veulent ma peau. Je n’ai besoin que d’obtenir la moyenne mais ça ne rentre pas. Ce n’est même pas une matière que je vais utiliser à l’avenir, c’est simplement nécessaire pour obtenir mon diplôme.

Sept semaines. Sept.

Un message arrive sur mon téléphone et je n’ai jamais été plus heureux d’être interrompu. Jusqu’à ce que je voie qu’il s’agit d’un message de Stacy avec un lien vers l’article sur Matt Jackson et mon cœur tombe dans mes chaussures.

La sonnerie retentit de nouveau.

Stacy :

« T’as merdé. »

Ouais, je sais. Masochiste que je suis, je clique sur ce qu’elle m’a envoyé et, évidemment, me retrouve face à des photos de Maddox torse nu qui ouvre la porte d’un motel sordide, sur le même torchon qui a dévoilé l’homosexualité de Matt. Dans sa ville natale.

—  Bon, ben je sais pourquoi il ne voulait pas que j’aille avec lui ce week-end, marmonné-je à moi-même.

Et le truc, c’est que je ne peux même pas le détester pour ça. Ou lui en vouloir. J’ai eu ma chance, et je l’ai rejeté. Nous ne sommes pas ensemble, il peut faire ce qu’il veut. Je lui ai conseillé d’aller expérimenter avec des mecs, alors je ne peux pas être en colère que ce soit exactement ce qu’il fasse.

Mais je le suis, même si je n’en ai pas le droit.

Je passe mes doigts au-dessus de son prénom dans mon application de messages. Je ne devrais pas le contacter. Je devrais le laisser tranquille. Bizarrement, alors que la fenêtre de ses textos est ouverte, il m’envoie un message.

Maddox :

« Est-ce qu’on peut s’arranger pour se voir cette semaine ? Il y a quelque chose dont j’ai besoin de te parler. »

Et d’un geste, j’écrase le masochiste en moi. Je ne veux pas voir Maddox pour qu’il me dise qu’il est avec Matt. J’ai vu les photos. Merci, mais non merci.

Damon :

« Prise de tête avec les examens de fin d’année. »

Maddox :

« C’est important. »

Damon :

« Les examens aussi. »

J’essaie de me dire que les photos ne signifiaient peut-être pas ce que je crois, mais Maddox qui se trouve à moitié nu dans une chambre de motel avec son ex ? Je suis pratiquement certain que c’est exactement ce que je crois.

***

Une autre semaine d’école se termine, plus que six mais je suis épuisé à force d’étudier. Alors lorsque Noah m’envoie un message pour m’inviter à venir passer la soirée chez lui avec une pizza et de la bière, je n’hésite que quelques minutes avant de dire que je suis de la partie.

J’ai besoin de faire une pause. Si j’essaie de mémoriser autre chose pour les examens qui approchent, je pense que je vais faire sortir des anciennes informations de mon cerveau. Comme savoir comment marcher et parler correctement. Je risque sérieusement de perdre la boule et de me mettre à bafouiller uniquement des actes de lois.

Je rejoins Wyatt et Noah dans le salon de ce dernier, ils sont en train de boire et de jouer aux jeux vidéo. Je n’ai aucune idée de quel est le jeu mais ils tirent sur des gens : COD, WOW, OMG, qui sait ? Je ne suis pas né avec le gène du joueur.

—  Ah, merci, putain, dis-je lorsque mon ami Aron apparaît avec une bière pour moi.

—  Bonjour à toi aussi, répond-il. Déjà, tu ne m’invites pas à rencontrer ton prétendant et maintenant tu ne dis même pas bonjour ?

Aron est un des mecs que j’ai fait en sorte de ne pas inviter il y a quelques semaines, parce qu’il est bien trop canon avec son sourire ravageur et craquerait pour Maddox.

—  Maddox n’est pas un prétendant, marmonné-je.

Cet honneur appartient à ce putain de Matt Jackson. Ils ont été vus dans d’autres tabloïds cette semaine. Apparemment, Matt est à New York maintenant. Pas que je garde un œil sur les infos, ou quoi.

—  Maddox ne voulait rien faire avec moi à cause de Damon, dit Noah sans quitter l’écran des yeux. Et pourtant Damon a quand même trouvé un moyen de merder.

—  Bien joué, mon pote, répond Aron en me donnant une tape dans le dos.

—  Allez vous faire voir.

Quand Skylar entre dans la pièce et que nos regards se croisent, elle se mord la lèvre et détourne le regard. Je suis sur le point de lui demander si elle va bien lorsque Maddox rentre derrière elle. Avec lui.

Super. Absolument génial.

Matt a la tête baissée mais il porte une casquette des Bulldogs. Super façon de passer incognito, mec.

Skylar s’approche et me donne une accolade pour me saluer alors je baisse la tête et murmure dans son oreille :

—  Traîtresse.

—  Tu m’as dit d’être amie avec lui alors c’est ce que je fais.

Maddox approche et me pousse pour rigoler.

—  Alors, tu m’évites encore, Dik.

Je me demande s’il utilise mon surnom ou s’il me traite de gland. Je veux prétendre que ce n’est pas le cas mais je ne peux pas en être sûr.

—  Pas le temps.

J’avale une autre rasade de bière puis observe attentivement ma bouteille.

Intéressant. Il s’agit d’une cuvée de Staten Island. C’est bon à savoir.

Je vois Maddox froncer les sourcils.

—  Et, euh, tu n’as pas le temps de rencontrer Matt ? demande-t-il en le tirant vers moi. Je l’ai ramené ici exprès pour te rencontrer.

Hein ?

—  Pourquoi ? demandé-je d’un air renfrogné.

—  Je t’avais dit que c’était une mauvaise idée, dit Matt à Maddox. Oublie, d’accord ? Je devrais retourner à l’hôtel.

Ouais, c’est ce que tu devrais faire. Je suppose que je devrais ressentir de la compassion pour lui à cause de ce qu’il traverse mais, oups, je n’en ai rien à foutre.

—  Non, dit Maddox avant de se tourner vers le groupe. Je vous présente Matt. Soyez sympas.

Puis ses yeux bleus se tournent vers moi et m’étudient. La clarté cristalline qui les possède habituellement est ternie d’un gris tempétueux.

—  Damon, est-ce que je peux te parler une minute ?

—  Nan, je suis bien ici.

Ça craint d’être un connard.

—  Désolé, répond Maddox d’un ton sarcastique, ce n’était pas une proposition.

—  Oooh, quelqu’un n’a pas été sage, chantonne Noah. Amène-le à l’étage. Première porte à droite.

—  Merci, dit Maddox avant de m’attraper par le bras.

Je passe ma bière à Aron alors qu’il me traîne jusqu’à la chambre d’amis de Noah, une chambre dans laquelle j’ai dormi de nombreuses fois lorsque je n’avais pas le courage de rentrer chez moi.

—  Putain, mais c’est quoi ton problème ? s’écrie Maddox.

Voilà qui est nouveau.

—  Rien.

—  Ah ouais ? Alors tu vas continuer à mentir et dire que tu n’as pas eu le temps ? Au moins quand tu m’évitais il y a quelques semaines, tu avais des excuses. La semaine qui vient de s’écouler, ça a été le silence radio.

Je croise les bras sur ma poitrine.

—  Je suis surpris que tu l’aies remarqué vu tout le temps que tu as passé avec Matt. Les tabloïds vous adorent. Vous allez être le couple du moment dans le monde du football.

—  Qu’est-ce que Matt a à voir là-dedans ? demande-t-il, puis ses yeux s’écarquillent. Attends une minute… Tu es jaloux ? Monsieur Tu-devrais-sortir-avec-tout-le-monde-sauf-moi n’aime pas quand je passe du temps avec un autre mec ?

Il se met à sourire et ça m’énerve au plus haut point.

—  Non, je me demande pourquoi tu t’embêtes avec moi alors que tu as Matt.

Maddox secoue la tête.

—  Skylar a raison. Tu es un imbécile.

—  Hein ?

—  Matt et moi sommes seulement amis, ducon. Le week-end dernier, je suis allé lui rendre visite parce que la manière dont son homosexualité a été dévoilée était atroce et je voulais m’assurer qu’il allait bien. Il était dans un sacré état alors je l’ai invité à venir chez mes parents pour le week-end pour s’éloigner des vautours qui l’encerclaient. J’avais un drame familial en cours, et si tu avais répondu à mes messages, je t’en aurais parlé. Nous avons donc dormi dans une chambre de motel, avec lits jumeaux, qui était réservée à mon nom pour que personne ne le suive. Mais lorsque je lui ai rendu visite à Philadelphie, j’ai dû donner mon nom et quelqu’un a dû dire qui j’étais aux tabloïds ou bien les paparazzi m’ont entendu, je ne sais pas vraiment. Ils ont découvert d’où je venais et nous ont trouvés au motel. Il ne s’est rien passé.

—  Oh.

—  Ouais. Oh. Puis Matt est venu à New York pour te parler parce que son équipe de direction actuelle le mène en bateau pour sa négociation de contrat. J’ai pensé que ça ne te ferait pas de mal d’avoir un client, vu que tu n’en as pas.

—  Oh.

Apparemment, je n’ai plus que ce mot-là dans mon vocabulaire.

—  Je t’ai recommandé parce que tu n’es pas un connard. Mais on dirait que je me suis trompé, pas vrai ?

Ouais.

—  Tu joues les jaloux alors que tu as clairement dit qu’il ne peut rien se passer entre nous, très bien. Mais ne te comporte pas comme un imbécile. Tu as un gros client à ta portée. Ne fais pas de moi la raison qui t’empêche de travailler avec lui.

Je reste planté là, complètement abasourdi, les yeux écarquillés. Maddox ricane et me pousse pour passer. Mon cerveau hurle de le retenir mais mon corps ne bouge pas. Ce n’est que lorsqu’il arrive à la porte que je trouve le courage d’avancer vers lui.

—  Maddy.

Je passe ma main au-dessus de sa tête et pousse la porte pour qu’il ne s’échappe pas, et il se tourne pour me faire face.

À cette distance, nous partageons le même souffle et nous respirons tous les deux profondément. Soit ses paupières sont à demi closes, soit il plisse les yeux : je n’arrive pas à déterminer s’il est en colère ou s’il est excité, mais je ne lui laisse pas le temps de comprendre, parce que je m’approche et plaque ma bouche contre la sienne. Il l’accepte volontiers, avec enthousiasme.

Lui résister pendant si longtemps a rendu l’attente qui a mené à ça encore plus explosive. Sa langue, ses lèvres, sa bouche qui me cherche, c’est aussi naturel et inévitable que deux aimants qui se trouvent.

J’ai essayé d’être fort, j’ai tenté de me retenir et il n’y a aucune hésitation de son côté. Il se jette à corps perdu et le goût de ses baisers est aussi bon que dans mes souvenirs, si ce n’est meilleur. Il vient soit de se brosser les dents soit de mâcher un chewing-gum, parce qu’il a un goût de menthe.

Les hanches collées aux siennes, je le sens durcir. Mon corps se met instinctivement à se balancer contre lui et je suis dur comme une barre de fer. Et il n’a fait que m’embrasser.

Après des semaines à penser à ça, mes mains se baladent sans honte sur tout son corps. Je l’attrape par les cheveux et penche sa tête en arrière tandis que mes lèvres tracent un chemin le long de son cou. Ma main libre trouve le bouton et la braguette de son jean.

—  Damon…

—  Je ne peux pas parler maintenant.

Il faut qu’on discute, mais je ne peux pas.

—  OK, répond-il avant de s’éclaircir la gorge. Mais j’allais t’avertir que je fantasme sur ça depuis que je t’ai rencontré et que je vais bientôt jouir.

Un grognement se coince dans ma gorge. Je l’embrasse de nouveau et le tire de la porte.

Sans que nos lèvres se séparent, je l’attire vers le lit. La voix en moi qui me hurle de ralentir est mise de côté par mon sexe rempli de désir. Mon côté rationnel, ou peut-être est-ce mon côté excité, me rassure en me disant que c’est totalement différent de ce que j’ai vécu avec Eric. Maddox est sobre. Je l’intéresse depuis plus d’un mois, ce n’est pas qu’une expérimentation comme ça… Du moins c’est ce que j’espère.

Mais ce qui n’arrête pas de rejouer dans ma tête et qui est le plus important, c’est ce qu’il m’a dit à son appartement : je ne suis pas Eric.

Je le fais s’allonger et atterris au-dessus de lui, nos lèvres bougeant de manière synchronisée. Ça fait longtemps que j’ai été avec quelqu’un et j’avais oublié à quel point c’était génial d’embrasser son partenaire, mais ça ne suffit pas. Pas avec Maddox.

Les muscles de son estomac se contractent lorsque je passe ma main entre nos corps. J’attrape son membre à travers son jean et il rejette la tête en arrière sur le matelas. Nous sommes à moitié hors du lit, mais je ne peux pas me résoudre à le tirer et à remonter. Ses gémissements sont enivrants, et je suis perdu dans tout ce qui est lui.

Au lieu de m’éloigner comme je le devrais, je descends sur son corps et glisse à genoux sur le sol. J’ai à peine baissé son jean et son boxer le long de ses cuisses musclées que j’enfourne son sexe dans ma bouche et le prends jusqu’au fond de ma gorge. Je n’ai pas fait ça depuis longtemps et j’ai un peu perdu la main, alors ça ne m’arrange pas que Maddox soit bien bâti.

—Putain ! fait-il entre ses dents.

Je m’écarte.

—  Pas si fort. Il y a des gens en bas.

Il se redresse sur ses coudes.

—  Si tu recommences à faire ça et que tu veux que je reste silencieux, il va falloir me bâillonner.

—  Ça peut se faire, dis-je avant de plaquer une main sur sa bouche.

Il marmonne quelque chose contre ma main.

—  Pardon ? Je ne t’entends pas.

Il pousse ma main.

—  Ça te plaît beaucoup trop.

—  Ouais, c’est vrai. Maintenant, tais-toi.

Je couvre de nouveau sa bouche.

Il ricane mais son rire s’évanouit lorsque ma langue commence à tracer des cercles autour de son gland. J’aimerais prendre mon temps, le déguster et profiter des sons qu’il émet, mais nous avons de la compagnie au rez-de-chaussée et franchement, j’ai peur de me mettre à flipper d’un moment à l’autre.

Il ne faut pas longtemps au doute pour s’évanouir maintenant que je suis occupé à faire ça.

En toute logique, ça ne devrait pas être le cas, ce n’est pas la première fois qu’il se fait sucer par un mec, mais ça ne m’empêche pas de continuer à me dire que ça n’arrivera qu’une seule fois. Qu’il prétend peut-être que je suis une fille, comme il le faisait quand il était avec Matt.

Mon insécurité et ma vulnérabilité qui essaient de me distraire s’évaporent lorsque je lève les yeux et que je le vois en train de m’observer. Il dit quelque chose contre ma main qui ressemble à « Damon… » ou peut-être était-ce « non ». Merde.

Je m’écarte de nouveau.

—  Je suis si près. Je te veux.

Hors de question que je m’arrête maintenant.

Lorsque je le prends de nouveau dans ma bouche, je détends ma mâchoire et inspire par le nez. Il se cambre et se trouve projeté plus profondément dans ma gorge, me faisant gémir autour de son sexe. Ça suffit à le rendre dingue. Il marmonne quelque chose d’incohérent, mais lorsque le premier jet atteint ma langue, je réalise que son bafouillage était un avertissement. J’avale jusqu’à la dernière goutte, jusqu’à ce que son corps s’effondre sur le matelas.

—  Tellement bon, murmure-t-il.

Je remonte le long de son corps jusqu’à ce que nous nous trouvions face à face et le plaque contre le lit, nos jambes pendant à l’extrémité.

—  Je suis désolé, dis-je.

Il pose ses mains sur mes hanches.

—  Pour quoi ?

—  De m’être comporté comme un connard. Je te veux, Maddy. Je te veux depuis le week-end où nous nous sommes rencontrés. Mais…

—  Tu as les jetons. Si Eric ne t’avait pas fait un sale coup, ou même si j’avais réalisé quand j’étais à la fac que j’étais bi, peut-être que tu n’aurais pas été aussi focalisé sur le fait que tout cela était nouveau pour moi. Je ne sais pas comment te dire que tu es le seul que je veux. Il ne s’agit pas de sexe ou d’expérimentation et je me fiche que tu sois un mec. Depuis le lycée, tu es la seule personne que je veux fréquenter. Demande à Stacy, c’est un grand pas pour moi.

Je me penche et l’embrasse tendrement. Sa bouche bouge paresseusement contre la mienne et je dois me forcer à m’écarter.

—  C’est ce que je veux aussi mais peut-être qu’on devrait ralentir.

Un sourire se dessine sur son visage.

—  Tu aurais pu penser à ça avant de me sucer.

Je laisse tomber ma tête dans le creux de son épaule.

—  Tu as raison, mais je n’ai pas pu m’en empêcher. Ça fait plus d’un mois que je fantasme là-dessus.

Je m’écarte de lui et me lève. Il s’assoit et tend la main vers ma ceinture, puis m’attire de nouveau vers lui. Il caresse mon membre dur dans mon jean.

—  Il faut que je te rende la pareille, dit-il, et je suis vraiment tenté de le laisser faire mais je suis toujours hésitant.

Si la pièce au rez-de-chaussée n’était pas remplie de monde, je penserais probablement différemment. Aucun moyen de s’échapper tranquillement si les choses ne tournent pas rond.

—  Peut-être plus tard. On devrait descendre avant qu’ils ne viennent nous chercher.

Son regard se pose dans le mien.

—  Tu viens chez moi ?

Malgré mes réserves, il est hors de question que je me remette à nier que je le veux.

—  Tu ne vas plus pouvoir te débarrasser de moi, maintenant.

Maddox sourit.

—  Bien.

Chapitre 15

MADDOX

Pendant que je remonte mon pantalon et remets tout en place, Damon m’observe, un sourire satisfait aux lèvres, même si ce n’est pas lui qui vient de prendre son pied.

—  Quoi ? demandé-je.

—  Ils vont savoir. Tu as les joues rouges et tu es tout détendu. Ça se voit direct.

—  Eh bien, c’est l’effet que ça a, d’avoir un gros orgasme. Pourquoi est-ce que ton sourire est encore plus large ?

Il fait un pas en avant.

—  Parce que j’aime être celui qui a eu cet effet sur toi.

Lorsque ses lèvres se posent sur moi, elles sont douces et tentatrices, alors ma langue force un passage dans sa bouche pour intensifier le baiser, mais il gémit et s’écarte.

—  Ne commence pas ou on va jamais sortir de cette pièce.

—  Ça me va très bien.

—  On devrait s’assurer que mes amis ne sont pas en train de passer Matt sur le gril.

—  Oh merde. J’ai presque oublié que je l’avais traîné là.

Lorsque je me dirige vers la porte, Damon m’interrompt.

—  Je suis vraiment désolé. J’ai vu les photos dans les tabloïds et ça m’a rendu dingue.

—  Ce n’est pas à moi que tu dois des excuses. Si Matt et toi devez travailler ensemble…

—  Je vais aller m’excuser, maintenant.

Damon m’embrasse de nouveau et au lieu de ressentir ce sentiment dérangeant et démangeant que je ressens d’habitude après avoir eu une aventure, pas du genre MST mais du genre à avoir envie de déguerpir au plus vite, je ne veux qu’obtenir davantage. Tout ce que je veux, c’est descendre, dire au revoir à tout le monde et le ramener chez moi.

Nos doigts s’enchevêtrent mais dès que nous arrivons à l’escalier, il me lâche.

—  Pas la peine d’être trop flagrants.

Même si nous ne nous touchons pas, cela n’évite pas les regards intrigués et satisfaits de tout le monde lorsque nous nous joignons à eux. J’essaie de les ignorer et de ne rien laisser paraître, mais mes joues brûlent toujours de cet effet post-orgasmique et je m’inquiète de rayonner.

—  Bon, allez, on recommence sans personne de mauvais poil, dis-je, et je m’approche de Matt et Noah qui discutent dans le coin salon. Damon, je te présente Matt. Matt, voici Damon. Eh, Matt Damon, c’est marrant, ça.

Damon parvient à sourire et tend sa main vers Matt.

—  Salut, désolé pour tout à l’heure. Comme Maddy l’a dit, j’étais de mauvais poil.

—  Maddy, hein ? nargue Noah, et Damon l’ignore.

Matt fait un geste de tête vers Damon et lui serre la main.

—  Maddox m’a parlé de toi alors je comprends. Les tabloïds nous ont donné l’apparence d’un couple et ça craint parce que Maddox essaie seulement de m’aider.

—  Ouais, tu as des problèmes avec ton équipe de direction actuelle ? demande Damon.

Le regard de Matt passe de Noah à Damon puis il se focalise sur ses chaussures.

—  Euh, ouais. Depuis que… tout a été divulgué.

—  Sur ces mots, dis-je, Noah et moi allons nous chercher une bière pendant que vous parlez affaires. Montre-moi où est ta cuisine.

Je suis Noah et il me tend une bière qu’il sort du frigo.

—  Tu as trouvé un moyen de faire en sorte que Damon s’excuse ? demande-t-il.

Bah ouais, j’ai mis ma queue dans sa bouche.

—  Euh…

—  Il va falloir que tu me donnes ton truc parce qu’il est sacrément têtu, d’habitude.

Ouais, mais bon, je ne vais pas donner ma technique à Noah. Je hausse les épaules.

—  Je lui ai expliqué la situation et lui ai dit qu’il avait tort.

—  Et ça a fonctionné ? Eh ben mon pote a un sacré faible pour toi.

Noah me coince contre le plan de travail, envahissant beaucoup trop mon espace, et je suis sur le point de le pousser lorsqu’il se met à parler à voix basse :

—  Je mentirai si tu le répètes, mais comme on te l’a sûrement dit, j’ai beaucoup d’amis et Damon fait partie des quelques meilleurs. Alors traite-le bien, d’accord ? Sois franc avec lui si tu as… des doutes.

Je plisse les yeux et tente ma chance qu’il connaisse les complexes de Damon.

—  Je n’ai pas honte de lui dire que je le veux.

Noah fait un pas en arrière. Le ton intimidant dans sa voix est parti lorsqu’il demande :

—  Tu joues à Call of Duty ?

—  Euh… dis-je, prenant une seconde pour me remettre. J’en suis.

Nous prenons la place de Wyatt et d’un autre mec dans le jeu et Noah les envoie acheter des bières puisque, apparemment, je suis en train de boire la dernière. Damon et Matt restent dans un coin et chuchotent de manière animée. Damon est sexy lorsqu’il se concentre. C’est étrange de penser que dix minutes plus tôt, ce même mec avait sa bouche enroulée autour de ma queue, pourtant, à le regarder de loin, une chose est claire. Je veux plus. Beaucoup plus. Je ne pense pas avoir eu une telle érection depuis… probablement depuis que j’avais perdu ma virginité avec Chastity et que j’avais joui en vingt secondes maximum.

—  Concentre-toi, aboie Noah pour que je reste attentif.

Je ne sais pas combien de temps nous jouons, mais les gens arrivent et partent derrière nous. J’entends vaguement les bonjours et les au revoir.

—  J’y vais, dit une autre voix derrière nous.

Je ne sais pas de qui il s’agit et je ne prends pas la peine de regarder.

Noah et moi sommes trop occupés à réquisitionner un hélicoptère et à tuer des méchants parce qu’on est des putains de gros durs.

—  Vas-y, vas-y, me hurle Noah.

—  C’est ce que je fais !

—  Tue plus vite, petit puceau.

Je ne sais pas s’il m’appelle comme ça parce qu’il sait que je suis vierge lorsqu’il est question de partenaires du même sexe ou s’il se moque de mes « capacités » à jouer à COD, mais je ne peux pas l’insulter en retour, parce qu’une grosse voix retentit et attire notre attention.

—  Mon cœur.

Je me tourne vers Damon. Est-ce qu’il vient de m’appeler…

—  Tu ne répondais pas à ton prénom. Matt est parti. Est-ce que tu veux…? ajoute-t-il en faisant un geste de la tête vers la porte de l’appartement de Noah.

Je me lève à une rapidité telle que tout le monde trouve ça hilarant mais ça m’est égal. Damon et moi serons de retour à mon appartement dans vingt minutes… maximum.

—  Sortez couverts, nous lance Noah derrière nous.

Damon lui fait un doigt d’honneur, mais pas pour longtemps parce que je l’attrape par la main et le traîne par la porte.

***

Malgré tout l’enthousiasme que j’avais à l’idée de partir de chez Noah et à rentrer chez moi, mes mains tremblent en essayant de déverrouiller ma porte. Le fait que Damon soit plaqué contre mon dos n’arrange rien. Cette sensation envoie un choc électrique directement dans mon membre.

Lorsque je fais tomber les clés par terre, je laisse échapper un juron et Damon ricane contre moi.

—  Je m’en occupe, dit-il, et il se baisse pour les ramasser.

Je reste complètement immobile et regarde fixement ma porte comme un imbécile. La main de Damon se pose sur mon épaule.

—  Est-ce que ça va ?

—  Tu trouves ça bête que je sois vraiment nerveux, là ?

Il baisse la main et s’écarte.

—  On n’a pas besoin de faire quoi que ce soit si tu n’es pas prêt.

—  Oh, je suis prêt… à, euh… Peut-être pas les, euh…

—  Trucs par-derrière ? finit-il en riant. Compris. Je ne devrais sûrement pas mentionner le fait que d’habitude je préfère être actif, hein ?

Son sourire détendu me calme.

—  Bien sûr. Et… commencé-je avant de passer une main dans mes cheveux. Je ne suis pas vraiment contre les… euh… trucs par-derrière, comme tu les appelles. Il n’y a rien de plus plaisant qu’un doigt là-dedans pendant une fellation.

Quelqu’un s’éclaircit la gorge et Damon ne peut cacher l’amusement dans ses yeux lorsque son regard se pose sur quelqu’un derrière moi. Il essaie de cacher son sourire en se frottant la mâchoire.

Je me tourne et me trouve nez à nez avec ma voisine… une personne âgée.

—  Bonjour, madame Jacobs.

Je dirais que je suis mortifié, mais le mot reste faible pour décrire ce moment.

Madame Jacobs marmonne quelque chose sur la jeunesse de nos jours et nous pousse pour passer dans le couloir étroit.

—  Et si on finissait cette conversation dans ton appartement ? suggère Damon.

Dès que nous sommes à l’intérieur et que nous avons retiré nos vestes, il remet sur le tapis le sujet de conversation que j’apprécie le moins du monde.

—  Alors, tu me fais des cachotteries, tu aurais pu me dire ça quand je te suçais.

—  Je ne me souvenais même pas de mon propre prénom, je n’allais pas en plus te donner des instructions.

Je fais un pas vers lui.

—  Tu n’as définitivement pas besoin qu’on te dise comment faire.

Lorsque j’essaie de m’approcher, il fait un pas en arrière.

—  C’était qui ? C’était M…?

Je soupire.

—  Non, Matt n’a pas joué avec mes fesses. En fait, c’est marrant parce qu’il ne s’en est jamais approché pendant les quatre, non, cinq mois, durant lesquels on a pris du bon temps ensemble. Et en parlant de prendre du bon temps, est-ce qu’on peut commencer, maintenant ?

—  Attends, je veux en entendre davantage.

Je pousse un grognement.

—  Pourquoi ?

—  Ça a rapport à tes fesses, alors ça m’intéresse.

Il a toujours son fichu sourire suffisant aux lèvres.

—  Je ne sais pas si j’apprécie ce Damon taquin. Où est le type sérieux et coincé qui est sexy comme pas possible lorsqu’il perd le contrôle et suce un mec dans la chambre d’amis d’un de ses potes ?

Les yeux verts de Damon s’assombrissent et son regard se remplit de désir.

—  Le voilà, dis-je pour le narguer, et je m’approche davantage de lui.

Ses mains se posent sur mes hanches.

—  Maddy.

Le ton de sa voix est tellement… torturé.

—  Tu es sûr ?

Il fait la grimace.

—  Désolé, je ne veux pas faire preuve d’insécurité ou être embêtant. Je n’ai jamais eu tant besoin d’être rassuré, dit-il en laissant échapper un rire triste. Et tu pensais que c’était toi qui étais dingue.

Je ravale mon énervement parce qu’il n’est pas dirigé vers lui. Il concerne le connard qui l’a mené en bateau.

—  J’ai une idée.

Je lui prends la main et le tire vers mon lit avant de l’y allonger sur le dos mais je ne le rejoins pas, pas encore.

Mon minuscule placard est plein de haut en bas et de gauche à droite. Je pousse mes chemises de travail sur le côté mais elles ne bougent pas bien loin. Je dois faire d’impressionnants mouvements de contorsionniste pour atteindre le fond où se trouvent mes cravates. J’ai de la chance de bosser pour une entreprise relax qui ne nécessite pas que j’en porte au bureau.

—  Qu’est-ce que tu fais ? demande-t-il.

Je suis presque avalé par l’armoire.

—  Aha.

Damon plisse les yeux lorsque j’en sors une cravate.

Je m’approche avec précaution de lui et tire sur son tee-shirt pour le lui retirer, puis je l’encourage à bouger :

—  Remonte sur le lit.

Il ondule son corps jusqu’à ce que sa tête soit sur l’oreiller et je monte sur lui, à califourchon sur ses hanches. Je dois fermer les yeux et résister à l’envie de me cambrer contre son membre dur en dessous de moi.

—  Monte les mains au-dessus de ta tête.

—  Je ne suis pas du genre sadomaso.

Ça ne l’empêche pas de lever les mains pour que je l’attache à la tête de lit.

—  Calme-toi, ce n’est qu’un peu de bondage. Je te promets de ne pas te mettre de fessée ou de te faire m’appeler « Monsieur ».

Il rit en reniflant bruyamment.

—  Ce n’est pas trop serré, tu peux facilement l’enlever si tu veux. C’est plus pour stimuler l’esprit.

Nos regards se croisent et je m’immobilise. C’est un moment étrange pour avoir une révélation. Pourtant, en étant si près de Damon qui est à moitié nu sous moi et nos bouches à quelques centimètres l’une de l’autre, je comprends enfin. Je me fiche de mettre une étiquette, parce que je n’en ai pas besoin. Tout ce qui m’importe, c’est que ce mec soit mien.

La possessivité que je ressens me prend par surprise parce que je n’ai jamais ressenti ça avec quelqu’un d’autre. Je ne sais même pas si ce sentiment est temporaire ou de longue durée. La seule chose qui fait que ma bouche reste résolument fermée est la peur que ça s’arrête. Ce n’est pas ce que je veux. Tout ce que je sais, c’est que je n’ai jamais voulu quelqu’un davantage et s’il me fait courir après lui comme l’a fait sa sœur, je le ferai. Et je n’abandonnerai pas cette fois, parce que c’est différent avec Damon. Il ne s’agit pas de sexe. Si c’était le cas, j’aurais lâché Damon dès que j’ai découvert ses problèmes et me serais tapé Noah à la place. Ou une fille. Je ne serais pas prêt à attacher Damon à un lit pour qu’il me laisse le toucher. Je ne prendrais pas le temps de travailler sur les conneries qu’il a dans la tête.

Ma révélation est peut-être insignifiante pour la plupart des gens, mais le fait que Maddox O’Shay veuille essayer d’être en relation avec quelqu’un ? Il vaudrait mieux appeler la NASA, parce que je suis sûr qu’un astéroïde est sur le point de percuter la Terre.

—  Est-ce que ça va ? chuchote Damon.

Je suis immobile au-dessus de lui.

—  Je ne sais pas, dis-je honnêtement.

Je ne vais pas commencer à faire des discours sur le fait que je le veux très fort.

Il se met à lutter contre les nœuds alors je tends le bras et enroule ma main autour de ses poignets pour l’arrêter avant qu’il ne se mette à flipper.

—  Laisse-moi terminer. Disons que c’est parce que je n’ai aucune idée de par où commencer. Il y a tant d’images coquines qui flottent dans mon esprit en ce moment et je veux toutes les réaliser.

Il se détend et un sourire se dessine sur son visage.

—  C’est simple. Je veux que tu m’embrasses. Alors commence par là.

Nos bouches se rejoignent et même si c’est moi qui suis au-dessus et qu’il est accroché au lit, c’est lui qui a le contrôle.

Le baiser que nous avons échangé au mariage de Chastity est flou maintenant. Je ne me souviens pas s’il avait le même goût que maintenant, chaud avec un arrière-goût de bière dans son haleine. Je ne me rappelle pas la fine barbe autour de ses lèvres. L’adrénaline qui passe en moi s’est évaporée et a pris mes souvenirs précis avec elle. Et plus tôt dans la soirée, ça avait été la folie : la tension accumulée au cours du mois dernier se relâche à cet instant. Cette fois, je vais la déguster.

Damon a d’autres idées en tête. Ses hanches roulent et se soulèvent du lit et se frottent contre moi.

—  On dirait que quelqu’un est impatient, dis-je.

—  Ouais, eh bien quelqu’un d’autre a déjà joui ce soir. Peut-être qu’il n’est pas impatient parce que ça ne fait pas des heures qu’il a une érection.

—  Des heures ? Sérieusement ? Pas plus de deux. Il y a des enfants qui meurent de faim en Afrique.

—  C’est quoi le rapport ? demande Damon.

—  Tu ne compares pas tout à ça ? C’était la réplique classique de ma sœur. Si je me plaignais d’avoir froid, elle répondait « ouais, bah il y a des enfants qui meurent de faim en Afrique », sous-entendu qu’il y a des gens pour qui c’est pire que toi.

—  Je ne sais pas. Je suis pratiquement sûr qu’on peut mourir parce qu’on a les bourses pleines à craquer.

—  Je suis pratiquement sûr que tu mens, dis-je.

—  D’accord. J’ai seulement l’impression que je vais mourir, répond-il avant de faire de nouveau rouler ses hanches.

Son sexe se frotte contre le mien et putain, il est dur. Incroyablement dur.

Les préliminaires n’ont pour moi jamais été plus qu’une manière de préparer une fille pour pouvoir la baiser. Et aussi égoïste que ça puisse paraître, si elle jouissait lorsque je lui faisais un cunnilingus, ça me facilitait la tâche pour la suite. Ouais, je suis vraiment un bon parti. Ce n’est pas que les préliminaires ne me plaisent pas, mais ils étaient davantage un moyen pour moi d’obtenir ce que je voulais. Avec Damon, c’est ce que je veux. J’aime qu’il ait le souffle coupé et ses gémissements lorsque mes lèvres se posent sur sa peau. J’aime explorer son corps endurci parce que je ne l’ai jamais expérimenté auparavant. C’est nouveau et excitant et plus sexy que ce à quoi je m’étais attendu.

Le seul inconvénient, c’est que j’ai l’impression d’être redevenu un adolescent. J’ai les mains qui tremblent et mes insécurités de ne pas savoir ce que je fais me tombent dessus.

Mais ensuite mon regard se pose sur Damon et je vois sa bouche entrouverte et ses joues rougies alors je me dis « je gère ».

Je fais exprès de bouger atrocement lentement, non seulement parce que ça semble le frustrer, ce qui m’excite, mais parce que ça me donne le temps de gérer ma nervosité. Il faut que je la surmonte bientôt parce que je ne vais pas être capable de garder un tel contrôle pendant encore longtemps. Je veux qu’il soit sous moi. Sur moi. Partout autour de moi.

Ma bouche parcourt son torse imberbe et j’aime sentir la peau douce et plate de ses pectoraux sous ma langue. Je gémis autour de son téton et il souffle entre ses dents. Alors que je descends, un chemin de poils noirs part de son nombril jusqu’à mon but.

Il laisse échapper un grognement impatient lorsque je triture maladroitement sa ceinture et sa braguette. Je lève les yeux vers lui et ses biceps se contractent tandis qu’il s’agrippe à la tête de lit à laquelle il est attaché. Je sais déjà que Damon n’aime pas perdre le contrôle. Ça doit être difficile pour lui de me laisser mener la danse mais, pour moi, le voir tout lâcher est la chose la plus sexy que j’aie jamais vue.

C’est moi qui suis aux commandes et la sensation de pouvoir que ça me procure me monte à la tête.

Je m’appuie sur mes talons, puis m’agenouille devant lui et passe les mains derrière mon dos pour retirer mon tee-shirt.

Je veux sentir sa peau contre la mienne. Je veux tout.

Damon m’observe descendre du lit et me lever. Son regard suit ma main lorsque je fais tomber mon pantalon et donne un coup de pied pour me débarrasser de mes chaussures et de mes chaussettes. Il m’aide en retirant ses chaussures, puis je tends les mains vers son jean.

Il aspire sa lèvre inférieure.

—  Tu te rends compte de la difficulté de ne pas te diriger en ce moment ?

—  Ouais, et j’adore ça. C’est mon spectacle.

Damon rejette sa tête en arrière.

—  Est-ce que tu pourrais au moins accélérer un peu ?

Et qu’est-ce que je fais ? Je retire son pantalon et son boxer avec une telle lenteur que je suis sûr qu’il s’agit d’un record de déshabillage le plus lent de l’histoire.

—  Pour ta gouverne, sache que je te déteste, marmonne-t-il.

—  Ça ne sera pas le cas dans une minute, dis-je avant de recouvrir son corps avec le mien, et nos sexes s’alignent parfaitement, puis il roule à peine les hanches et je me mets à panteler.

Je reprends la parole lorsque nos corps se mettent à bouger l’un contre l’autre.

—  Mon Dieu, c’est trop bon.

—  Prends nos deux membres dans ta main, ordonne-t-il.

—  C’est mon spectacle, lui rappelé-je. Ou est-ce que je dois te bâillonner, comme tu l’as fait avec moi ?

—  Tu peux m’empêcher de parler en m’embrassant.

Je me rends compte que Damon adore ma bouche et ça me convient à cent pour cent.

Je transfère tout mon poids sur mon côté gauche pendant que je l’embrasse et bouge ma main droite de haut en bas entre nous. C’est difficile de nous empoigner tous les deux, mais je nous humidifie de liquide séminal provenant de… je ne sais pas de qui il provient. Probablement de nous deux.

Je suis tellement dur que c’en est douloureux. Mes bourses sont lourdes et mon sexe est prêt à exploser. Je nous donne un fort à-coup et l’atmosphère devient sérieuse. Les plaisanteries sont parties, ainsi que les titillements et la lenteur. Mon poignet est plié bizarrement mais la douleur ne suffit pas à retenir le plaisir qui s’infiltre dans mon corps. Tout ce qui reste entre nous est le besoin de jouir.

Je me retiens de toutes mes forces. Je ne veux pas que Damon jouisse dans ma main : je veux que ma bouche soit sur lui mais j’hésite à m’écarter.

Damon retire sa bouche de la mienne et pousse un grognement.

—  Pas encore, dis-je, et je nous lâche désespérément. Jouis dans ma bouche.

Je ne sais pas d’où me vient cette audace et, après ma nervosité, une partie de moi pensait que je serais hésitant à faire ça mais ce n’est pas le cas. Je le veux. Je veux tout. L’instant d’après, je me laisse glisser sur lui jusqu’à me trouver nez à nez avec son membre impressionnant. Sa peau douce est tirée au maximum, prête à se faire soulager.

—  Tu n’es pas obligé.

—  Je le sais. C’est ce que je veux. Bah ouais.

Je n’ai jamais compris pourquoi les filles disent aimer donner des fellations parce que ça signifie qu’elles ont le contrôle. Je me dis toujours : « Ouais, d’accord, c’est toi qui as mon sexe dans ta bouche. Je suis pratiquement sûr que le fait que je suis en train de baiser ta bouche signifie que j’ai toutes les cartes en main. » Mais dès que je passe ma bouche autour de Damon et qu’il gigote sous moi, je comprends tout à fait. C’est moi qui décide de quand il jouit. C’est moi qui le rends dingue. Sa peau a le goût de sel et c’est tellement bon que je pourrais faire ça pour l’éternité. Ou jusqu’à ce que ma mâchoire se bloque : l’un ou l’autre.

Et bon, d’accord, détendre ma gorge est difficile au début parce que mon réflexe nauséeux me dit que je ne peux pas continuer davantage, mais je suis déterminé à être doué. Sauf que lorsque je pousse davantage, je vais trop loin et un drôle de reniflement étranglé sort de mon nez parce que je refuse de lâcher le sexe de Damon.

—  Tu n’as pas besoin de tout prendre, dit-il à bout de souffle. Fais ce que tu aimes qu’on te fasse. Tu verras si ça me plaît.

Dans ce cas, je l’agrippe avec ma main et trace des cercles avec la partie charnue de mon pouce sur ses parties.

Je continue à pomper ma main en suçant son gland avant de lentement descendre le long de son membre. Ma langue trouve la veine sensible sur le côté de son sexe et, à en juger par les « oh putain, oh putain, oh putain » qui sortent de sa bouche, je dirais que ça lui plaît.

Ce sont ses encouragements qui me motivent le plus, et quelques gouttes commencent à couler de mon sexe. Il faut que je me touche. Je passe ma main libre entre mes jambes et lorsque Damon sort des propos incohérents, nous nous regardons dans les yeux.

—  C’est tellement sexy de te regarder te toucher. Je vais…

Je le suce avec plus de ferveur. Il jouit en poussant un cri étranglé et remplit ma bouche. Je reçois davantage de ce goût salé qui me fait jaillir dans ma main et sur sa cuisse. L’orgasme court-circuite mon cerveau et je ne contrôle plus le reste de mon corps.

Je n’arrive pas à me décider à monter à côté de lui pour le moment. Je me laisse tomber sur le matelas et roule sur le côté, le visage juste à côté de son entrejambe.

—  Mention très bien pour l’effort, pantelle Damon. Mention bien pour la technique. On travaillera là-dessus.

J’essaie de lui mettre une claque sur les fesses mais mes bras sont lourds et je ne peux qu’atteindre sa jambe.

—  Connard.

—  Je plaisante, je te le jure. C’était…

—  Génial ?

—  Ouais. Voilà. Viens ici, dit-il en passant sa main dans mes cheveux.

—  Eh, tu étais censé être attaché.

—  Comme tu l’as dit, ce n’était pas très serré. Viens. Ici.

Je me tortille jusqu’à lui et il enroule son bras autour de mes épaules, puis m’attire contre lui.

—  Des regrets ? demande-t-il à voix basse, comme s’il s’attendait à ce que je dise oui et le mette à la porte.

—  Je ne peux pas regretter d’avoir joui autant à deux reprises dans la même soirée.

—  Tu veux que je parte ? Je sais que les coureurs comme toi détestent que les coups d’un soir s’éternisent trop longtemps.

Je m’écarte.

—  Tu penses que c’était un coup d’un soir ? Après que je t’ai dit que je voulais sortir avec toi ?

Il hausse les épaules.

—  Je pensais que les sorties seraient séparées de, euh… commence-t-il avant de faire un geste entre nous, ça.

—  Bon, d’accord, je n’ai pas eu de relations avec beaucoup de gens, OK, avec personne, mais n’est-ce pas la même chose ? Je veux que tu passes la nuit ici.

—  Est-ce qu’on peut au moins se laver avant de s’effondrer ?

Je me roule sur lui et le couvre de davantage de mon sperme.

—  Je ne peux pas bouger.

—  On va prendre une douche rapide. À deux.

—  Marché conclu.

Je bondis hors du lit et fais pratiquement la course avec lui jusqu’à la salle de bains.

Chapitre 16

DAMON

Ça fait trop longtemps depuis la dernière fois que je me suis réveillé à côté de quelqu’un. Je ne compte pas le week-end que j’ai passé chez les parents de Maddox, parce que ce n’est pas la même chose. Pas avec mon sexe détendu entre ses fesses nues tandis que je tiens la position de grande cuillère pour le câliner.

Je ne mentais pas hier soir lorsque j’ai dit que j’aimais être actif et être si près de ses fesses rend mon érection matinale presque gênante. Pourtant, s’il se tournait là tout de suite et me disait qu’il voulait me prendre, je n’hésiterais pas une seconde. En fait, rien que d’y penser me fait pousser un gémissement contre sa nuque pendant que j’essaie de le réveiller avec mes baisers.

Il pousse ma tête avec sa main.

—  Ce n’est pas encore le matin.

—  Si, c’est le matin.

Il attrape son téléphone sur la table de chevet et l’écran s’illumine.

—  Il est déjà neuf heures ? Ma… commence-t-il, et quelqu’un frappe à la porte. Juste à l’heure.

—  C’est qui ?

—  Ma mère biologique.

—  Ta quoi ? m’exclamai-je.

—  Tu vois ce que tu rates quand tu m’évites ? Lève-toi et habille-toi. Je t’expliquerai plus tard.

Maddox a fait mention de drame familial hier soir mais nous avons ensuite été trop distraits pour en discuter. Je me lève d’un bond et m’habille aussi vite que possible, juste à temps pour le voir faire entrer une femme blonde dans son appartement. Elle tire une valise derrière elle.

—  Tante Cheri, je te présente Damon, dit Maddox.

—  Ah, le petit ami, répond-elle d’une voix chaleureuse et un sourire amical aux lèvres.

—  Ah, la mère biologique…

Ma voix s’élève à la fin de ma phrase comme si c’était une question. La tante de Maddox est sa mère ?

Il se tourne vers sa tante… sa mère… sa personne.

—  Désolé, je viens juste de lui dire. Il a été très occupé ces derniers temps, voilà tout, et nous n’avons pas passé beaucoup de temps ensemble. Ce n’est pas vraiment le genre de conversation que l’on a au téléphone.

Cheri opine.

—  Bien sûr. Comment te sens-tu par rapport à tout ça, maintenant ? Je sais que c’était choquant mais…

—  Maman et papa sont toujours mes parents, mais je suis content d’avoir les réponses aux questions que je me suis toujours posées. Et je veux t’aider de toutes les manières possibles.

—  Aider ? répété-je, même si je sais que je ne le devrais probablement pas puisque ce ne sont pas mes affaires.

—  Tante Cheri a besoin d’un endroit où dormir pendant quelques jours pendant qu’elle suit un traitement expérimental en ville. Elle a une sclérose en plaques.

Merde.

—  Désolé de l’apprendre.

Cheri m’éconduit d’un geste de la main.

—  Ne t’inquiète pas, et je promets que je ne resterai pas longtemps. Ça ne me dérange pas de dormir sur le divan.

—  Tu peux prendre mon lit. Je dormirai sur le divan, propose-t-il.

Mon regard se pose sur son divan sur lequel peut à peine tenir ma minuscule sœur. Maddox n’y sera certainement pas à l’aise. Je me surprends à dire :

—  Tu pourrais dormir chez moi.

Ce n’est pas ce qu’on appelle avancer lentement. Les mots sont sortis de ma bouche sans y réfléchir, mais je n’aime pas l’idée de rester sans le voir pendant un moment après hier soir. Et il a précisé que ce ne serait que pour quelques jours.

Il se met à sourire.

—  Ou je pourrais dormir chez Damon.

Cheri sourit à son tour.

—  Et si je vous emmenais déjeuner pour vous remercier ?

—  Euh, d’accord, répond Maddox qui ne semble pas si sûr.

J’acquiesce même s’il faut que je rentre chez moi pour étudier. Je mets de nouveau ça de côté après n’avoir rien fait hier soir, ça va avoir de rudes conséquences car je vais prendre du retard, mais Maddox ne semble pas être très à l’aise avec Cheri. Il l’a décrite comme étant une hippie qui pratique l’amour libre ou je ne sais quoi, et ça doit être difficile de découvrir que sa mère n’est pas sa véritable mère.

Nous marchons un pâté de maisons jusqu’à un café-restaurant et Cheri commence à nous interroger dès que la serveuse a terminé de prendre notre commande.

—  Bon, j’espère que ça ne vous dérange pas que je dise quelque chose, mais ton père m’a laissé entendre que vous n’étiez pas ensemble.

Maddox a déjà dit à ses parents que nous avions rompu ? C’était prévu, mais je ne pensais pas qu’il le ferait aussi tôt.

—  Ah oui, ça, répond Maddox. Je ne m’étais pas rendu compte que papa avait ouvert sa bouche. Lorsque j’ai ramené Damon chez mes parents, nous étions seulement amis. Maintenant, nous sommes…

Mes yeux s’écarquillent. Que sommes-nous ? Il dit qu’il veut une relation avec moi, d’accord, mais c’est trop tôt pour mettre l’étiquette de petit ami dessus. Une nuit ensemble ne fait pas de nous un couple.

—  Plus que des amis, termine-t-il.

Cette description me va.

—  C’est une longue histoire, interviens-je.

Et j’aimerais beaucoup entendre la partie que j’ai ratée. Je reprends la parole :

—  Qu’est-ce que cet essai auquel tu participes ?

Les mains de Cheri tremblent légèrement mais elle les pose sur ses cuisses sous la table pour les cacher.

—  C’est un essai clinique pour un nouveau médicament qui devrait ralentir l’avancement de la sclérose en plaques. Étant donné que la mienne est plus avancée que prévu, je suis le parfait rat de laboratoire.

—  Espérons que ça fonctionne, dit Maddox.

—  Je ne vais même pas savoir dans quel groupe je vais être. Je serai peut-être dans celui qui reçoit un placebo, mais je n’ai rien à perdre. Littéralement. J’ai déjà dépensé mes économies de toute une vie dans les traitements.

—  Tu n’as pas d’assurance ? demandé-je en essayant de ne pas faire passer de jugement dans le ton de ma voix.

—  Elle prend certaines choses en charge mais pas toutes.

—  Comment paies-tu pour l’essai ? demande Maddox.

—  Le coût est couvert par la compagnie pharmaceutique qui le gère.

—  Alors croisons les doigts pour que ça fonctionne, répond Maddox.

Lorsque nos repas arrivent, Cheri se remet à parler de Maddox et de sa vie et il lui fait part de son éternel désir de voyager.

—  Tu dois tenir ça de moi, dit-elle et son visage s’illumine.

Il lui sourit en retour.

—  Tu as probablement raison.

Je ne pense pas que ce genre de choses soit génétique mais je ne dis rien. Je ne suis pas un connard à ce point-là. Ils se sont découvert un point commun, je ne vais pas entacher ça.

Le temps que nous finissions nos repas, Cheri a pratiquement organisé un voyage pour Maddox avec toutes les choses qu’il doit voir et faire s’il en a l’opportunité. Ça a l’air génial et je me rends compte que je veux le planifier avec lui, qu’on voyage ensemble. Mais je sais qu’il est bien trop tôt pour ça. Je pense que je me suis déjà bien assez incrusté dans la vie de Maddox en l’invitant à passer les prochains jours chez moi. Ça doit être le niveau de pot de colle suffisant pour un Coureur.

La serveuse revient avec notre addition et Cheri tend la main pour la prendre.

—  C’est moi qui régale, vous vous souvenez ?

J’ai presque le temps de dire merci lorsqu’elle cherche dans son sac.

—  Oh, zut, je n’ai pas mon portefeuille.

Elle fouille un peu plus mais ressort bredouille.

—  J’ai dû le laisser dans ma valise à ton appartement.

Maddox ricane, comme si ce n’était pas la première fois que Cheri oubliait quelque chose.

—  Ne t’inquiète pas, c’est pour moi.

—  Merci, mon chou. Je devrais y aller. Je dois être à l’hôpital dans un quart d’heure pour mon premier rendez-vous.

Maddox met sa main dans sa poche et en ressort une clé.

—  Tiens, je t’ai fait faire un double pour ton séjour. Tu sauras retrouver le chemin de l’appartement ? Je, euh, il faut que je parle à Damon une seconde.

—  Oui, ça va aller. Je suis venue à New York des tonnes de fois. Restez là et terminez.

Elle se lève et se laisse glisser jusqu’à la porte. Même si elle est vêtue pour un début de printemps à New York, elle a cette démarche de hippie qui donne l’impression qu’elle plane.

—  Bon, ben c’était ma mère biologique.

—  Dingue, dis-je distraitement en regardant toujours vers la porte.

—  Pourquoi tu fais cette tête-là ?

Je me force à afficher une expression neutre.

—  Quelle tête ? Je ne m’étais pas rendu compte que je faisais une tête particulière.

—  Elle est psychédélique, hein ? Je suis surpris qu’elle suive un traitement. Elle m’a toujours paru être du style hippie qui fait tout au naturel. Du genre à pouvoir soigner une sclérose en plaques avec de l’acupuncture.

—  Je suppose que ce sont les histoires familiales auxquelles tu faisais allusion ?

—  Ouais, j’étais tellement en colère que j’ai dû quitter la maison. C’est pour ça que je me suis retrouvé dans la chambre de motel de Matt.

—  Mais ça ne te pose plus de problème, maintenant ? Elle vient de dire qu’elle est venue à New York des tas de fois mais je suppose qu’elle ne t’a jamais rendu visite lorsqu’elle était là.

—  C’est bizarre. Après avoir pété un câble, je n’ai plus eu l’impression que ma ville natale avait été un frein pour moi pendant toutes ces années. C’est le lieu qui m’a adopté et m’a accueilli comme si j’étais l’un des leurs. Sans vouloir me la jouer connard prétentieux, ça a complètement changé ma façon de voir cet endroit. Avant, je considérais cette ville comme étant une impasse, un village, mais je n’ai jamais compris comment les gens pouvaient s’y considérer chez eux. Mais je comprends, maintenant. Enfin, je ne veux pas habiter de nouveau là-bas, mais l’idée d’y aller ne me rend plus claustrophobe.

—  Voir les choses clairement ne fait pas de toi quelqu’un de prétentieux. Parfois, un coup de poing dans le ventre est ce qu’il te faut pour retrouver une certaine perspective.

—  Une fois que j’ai eu le temps de me calmer, je suis retourné chez mes parents pour discuter avec Cheri. Elle veut être davantage présente dans ma vie et apprendre à me connaître. Je ne sais pas vraiment ce que j’en pense pour le moment mais je veux saisir cette opportunité tant qu’elle se présente à moi.

—  Je suppose qu’elle voit aussi les choses clairement face à sa maladie. Comment tes parents vivent-ils ça ?

Il marque un temps d’arrêt pour réfléchir.

—  Je ne pense pas que sa façon de me l’annoncer leur a plu. Cheri nous a pris par surprise en quelque sorte, et elle ne leur en a pas parlé d’abord. Mais mon père m’a dit de ne pas leur en vouloir pendant trop longtemps. Je lui ai dit que je n’étais pas gay pour voir s’il pouvait me rendre la pareille.

—  Tu as fait quoi ?

Il hausse les épaules.

—  C’était le bon moment.

—  Tu es sûr que tu veux passer les prochains jours chez moi ? Tu pourrais rester avec Cheri et vous pourriez vous rapprocher. On peut se voir la semaine prochaine, une fois qu’elle sera partie. Je ne te l’ai proposé que parce que ton divan n’a pas l’air confortable.

—  C’est peu de le dire. En plus, à choisir entre passer du temps avec une femme que je connais à peine avec qui je partage mon ADN ou partager un lit avec un mec super sexy pendant que je continue à explorer ma nouvelle passion pour les fellations, le choix est vite fait.

Un rire choqué parvient de derrière nous et nous nous tournons pour voir la serveuse, amusée et un peu prise au dépourvu, nous dévisager.

—  Putain, jure Maddox entre ses dents.

—  C’est pour moi, dis-je en jetant ma carte bancaire sur l’addition avant de tendre la soucoupe à la serveuse qui disparaît, et je me mets à rire. Sérieusement, mon cœur, tu ferais mieux de regarder autour de toi avant de dire des cochonneries.

—  Tu veux retourner à mon appartement pour que je puisse dire toutes les cochonneries que je veux ?

—  Aussi tentant que ça puisse l’être, il faut vraiment que je rentre étudier un peu. Si je peux bosser une journée complète, je pourrai me focaliser entièrement sur toi ce soir.

—  D’accord, mais comment vais-je faire pour passer la journée avec ça ?

Il attrape ma main et la pose entre ses cuisses en dessous de la table. Je pousse un grognement alors que mon sexe se durcit lui aussi en retour.

—  Eh bien, maintenant, grâce à toi, je vais me retrouver dans le même état.

—  De rien.

—  Tu me titilles maintenant, mais pour les trois jours qui viennent, tu es tout à moi.

***

Ça fait plus de trois jours. Presque une semaine, pour être exact. Cheri a fait une mauvaise réaction au médicament alors ils ont dû la garder en ville plus longtemps que prévu.

Avoir Maddox dans mon lit tous les soirs est génial et en temps ordinaire, je ne m’en plaindrais pas, mais…

—  Si j’avais su que tu allais me faire regarder ces conneries, je ne t’aurais peut-être pas invité à rester quelques jours chez moi.

—  Chut.

Non, il ne vient pas de me dire de me taire.

Sans déconner, ce mec adore les émissions de cuisine. Bon, d’accord, je comprends qu’il aime cuisiner, mais si je dois me taper davantage de ces émissions, je vais m’enfoncer des couteaux d’office dans les yeux. La raison pour laquelle je sais ce que sont des couteaux d’office, c’est parce que je regarde cette fichue chaîne de cuisine. Je suis rarement chez moi en temps ordinaire et quand je suis là, je dois supporter ça ?

Nos pieds sur la table de salon, nous sommes uniquement vêtus de boxers et, nos cuisses se frottant l’une contre l’autre, je sais que je ne devrais pas me plaindre. J’ai le privilège de rentrer chez moi où un mec canon m’attend. Un mec qui, si j’arrive avant qu’il ne soit endormi, a hâte de me sucer. Je peux bien supporter un peu de cuisine.

—  Le fromage de chèvre peut être utilisé dans un plat de nombreuses façons et peut s’accorder avec beaucoup de saveurs, explique le type à la télévision avant d’énumérer les différentes utilisations du fromage de chèvre.

Je vis dans une version réelle de Forrest Gump au moment où Bubba lui fait l’énumération des différents types de crevettes.

Qu’on me tire une balle. S’il vous plaît.

Non. Je ne peux plus regarder ça.

Je lève le bras et l’enroule nonchalamment autour des épaules de Maddox comme si c’était mon but, alors qu’en réalité ma cible est la télécommande à côté de lui. Il ne peut pas savoir ce que j’ai en tête pour le moment.

Sa main se pose sur ma cuisse et il la serre. Nous ne nous fréquentons officiellement que depuis une semaine mais il sait définitivement comment faire.

—  On pourra prendre du bon temps quand ce sera terminé.

Ma main sur son épaule glisse le long de son bras à plusieurs reprises, me rapprochant à chaque fois de la télécommande sur l’accoudoir du divan. Je prends une grande inspiration et retiens mon souffle alors que ma main descend de nouveau. Elle est désormais à portée de mes doigts. Je me penche un peu contre lui pour pouvoir…

Maddox tape ma main baladeuse. Il ne quitte pas l’écran des yeux lorsqu’il dit :

—  Je vois clair dans ton jeu, Dik. N’y pense même pas.

Je prétends que je n’ai aucune idée de ce dont il parle et m’approche de lui, puis pose mes lèvres dans son cou.

—  Ne pense même pas à quoi ?

Mon souffle contre sa peau le fait frissonner.

—  De nous deux, je suis le seul qui sache cuisiner alors regarder cette émission me donne des idées sur quoi préparer pour ton dîner.

—  Je me fous du dîner, je préférerais manger autre chose.

Maddox ricane, mais son rire s’évapore lorsque je le fais tomber sur le divan et monte sur lui. Si je ne peux pas changer de chaîne, je vais au moins m’amuser pendant qu’il regarde son émission débile.

Je passe mon nez dans son cou et sur son torse et dépose de doux baisers à pleine bouche sur mon chemin.

Il gémit lorsque je lui lèche le téton et l’aspire dans ma bouche, le faisant durcir.

—  D’accord, tu as raison. On s’en fout du dîner.

Je souris et me dirige vers sa bouche. Je ne peux imaginer un meilleur endroit que celui où je me trouve en ce moment. Peut-être quelque part sans émission culinaire, mais si je pouvais juste…

Mes mains sont au-dessus de sa tête, juste à côté de…

Il écarte sa bouche de la mienne.

—  Enfoiré.

Nous nous battons pour la télécommande. Je le plaque avec mon avant-bras sur son torse et m’étends par-dessus lui pour essayer d’atteindre ma cible, mais il me donne un coup dans les côtes avec son doigt. Je sursaute et manque de tomber sur le sol.

Maddox est mort de rire mais je retrouve l’équilibre et le plaque sur le divan. J’essaie de retenir mon rire alors qu’il se tortille sous moi et essaie de se mettre par-dessus pour parvenir à attraper la télécommande.

—  Autant que tu changes maintenant, le taquiné-je. Ce n’est pas comme si tu étais en train de regarder.

—  C’est une histoire de principe. Tu ne peux pas venir ici et prendre le dessus.

—  C’est ma télé, c’est moi qui choisis.

—  C’est moi qui regardais en premier.

—  Et tu as quoi, cinq ans ?

Même si je pense qu’il se peut que nous ayons en ce moment notre première dispute, nous sommes tous les deux toujours en train de rire et nous avons tous les deux une érection. Le fin tissu de nos boxers ne laisse rien au mystère.

—  On a déjà établi mon manque de maturité lorsqu’on s’est rencontrés, tu te souviens ?

—  Maddy chéri, mon chou. Est-ce qu’on peut regarder le match de baseball, s’il te plaît ?

Il pousse un grognement et lance sa tête en arrière sur le divan comme marque de capitulation.

—  Même moi, je sais qu’il ne faut pas que je me mette entre le baseball et toi.

—  Oh mon Dieu, je pourrais t’embrasser.

—  S’il faut que je me tape neuf parties, tu devrais faire mieux que simplement m’embrasser.

Je fais rouler mes hanches et lorsque nos sexes se frottent l’un contre l’autre, j’essaie de retenir un gémissement.

—  Il ne devrait en rester que trois et je sais faire plusieurs choses en même temps.

Le souffle lui est désormais coupé et il est prêt à imploser alors que je continue à me frotter contre lui.

—  Prouve-le.

—  Volontiers.

Je change de chaîne pour mettre le match de baseball mais je n’en vois même pas une seconde. Il s’avère que ça m’est complètement égal.

***

De trois jours à passer chez moi, nous sommes passés à six et maintenant neuf. Cheri a toujours des problèmes avec ses médicaments, ce qui craint, mais vivre avec Maddox est étonnamment génial.

Ça fonctionne parce que nous nous voyons à peine et s’il n’était pas resté chez moi ces jours-ci, je ne l’aurais pas vu du tout. Des neuf nuits qu’il a passées là, je pense que nous en avons passé quatre ensemble au total.

Ce soir, je me traîne chez moi à minuit parce que mes cours ont fini tard, donc j’ai dû rester tard à OTS pour faire le larbin pour tout le monde, à faire leurs classements et leur organisation. Après mon diplôme, j’aurai mon propre assistant et je n’aurai plus jamais à faire ce genre de conneries sans intérêt.

L’espoir que Maddox soit réveillé s’envole en fumée lorsque je vois que la seule lumière allumée dans mon appartement est celle à côté du divan.

Je laisse tomber mon sac dans le salon et me dirige dans la chambre où il est évident que Maddox a essayé de rester éveillé. Il a son téléphone sur son torse, toujours dans sa main. Un bras est passé sous sa tête et son biceps est contracté. Mon regard se pose sur ses abdominaux puis plus bas où il est seulement recouvert d’un drap. C’est triste de dire que ce n’est pas la première fois que je le trouve dans cette position en rentrant chez moi.

—  Mon cœur ? chuchoté-je.

Rien. Il est profondément endormi. Je suis très tenté de le réveiller pour une fellation mais j’ai rapidement appris que Maddox aimait dormir. Si c’était moi, je préférerais le sexe au sommeil en tout temps. Maddox, lui, ne se réveille pour aucune raison.

Être en sa compagnie dans mon lit me donne le même niveau d’endorphines que lorsque je jouais au baseball. On me disait à l’époque que mon sourire sur le monticule était dû à ma suffisance ou à mon excès de confiance en moi. Personne ne savait que c’était seulement parce que j’étais dans mon élément. Mon sourire en coin était ma marque de fabrique et depuis que je me suis fait mal à l’épaule, je ne savais même pas en être toujours capable. Je pensais l’avoir enterré avec ma carrière.

Maddox a cette façon de me faire sourire sans que je m’en rende compte et je pourrais définitivement m’imaginer rentrer chez nous et le retrouver à l’avenir.

Je me déshabille et monte dans le lit, puis passe ma jambe au-dessus de lui et son sexe durcit contre ma cuisse.

Maddox se tourne dans ma direction mais il n’ouvre pas les yeux.

—  J’ai essayé de rester éveillé, marmonne-t-il.

—  Je sais. Je suis désolé d’être en retard.

—  Dîner. Frigo. Faim.

—  Je n’ai pas faim. Mais merci. Tu es génial.

—  Ouais, je sais.

Il n’a toujours pas ouvert les yeux et je me demande s’il parle en dormant.

—  Rendors-toi.

—  Mmm’accord.

—  Je rentrerai tôt demain. Je m’en assurerai.

***

Dix-neuf heures dix et je passe le seuil de la porte. Ça mérite un prix. Dès que je rentre dans mon appartement, je le reçois.

—  Dieu merci. J’espérais que cette odeur d’ail provenait de la cuisine, dis-je.

Aucune réponse. Je tourne au coin et m’arrête net. Maddox est nu hormis le tablier noir uni attaché autour de son cou et de sa taille. Il se déplace dans cet espace exigu comme s’il était chez lui. Il a aussi des écouteurs aux oreilles alors il ne m’a pas entendu rentrer.

Je plie les bras sur mon torse et m’appuie contre le mur, mon regard fixé sur ses fesses fermes. Le temps que Maddox remarque ma présence, mon sexe est complètement attentif. Le regard de Maddox se pose dans le mien et je ne peux m’empêcher de sourire.

—  Ça t’arrive souvent de cuisiner nu ?

—  Quoi ? s’écrie-t-il avant de retirer un écouteur.

—  Est-ce que ça t’arrive souvent de cuisiner nu ?

—  Je porte un tablier. Aucune violation du code sanitaire ou de sécurité.

—  Ce n’est pas la raison pour laquelle je pose la question, dis-je, et je le regarde de la tête aux pieds. Je me dis seulement que je devrais essayer de rentrer plus tôt si c’est le cas.

L’expression sur son visage semble désormais animée.

—  Disons que, euh… j’avais quelque chose de prévu.

—  Avais ? Pourquoi tu parles au passé ?

Il soupire.

—  Et si je t’en parlais après la première étape de ce que j’avais prévu ? Parce que ça, je peux toujours le faire.

—  Est-ce que c’est le dîner ?

Maddox s’approche davantage.

—  Non.

—  Une douche ?

—  Essaie encore.

Il n’est plus qu’à quelques centimètres.

—  Un baiser ?

Ses lèvres se posent sur mon cou.

—  Tu t’en rapproches, murmure-t-il contre ma peau.

—  Une fellation ? demandé-je, plein d’espoir.

Sans dire un mot, Maddox s’agenouille. Oh putain, oui. Je ne sais pas comment j’ai pu passer toute une année sans sexe. Étant donné que j’ai été occupé, ça fait trois jours que Maddox n’a pas posé sa bouche sur moi et je me sens comme un homme affamé devant son premier repas depuis des mois.

Il s’attelle à la tâche, descend mon pantalon et les sous-vêtements jusqu’à mes chevilles et me prend dans sa bouche chaude et humide.

—  Je quitte la fac, dis-je dans un gémissement.

Maddox s’écarte et me regarde d’un air confus.

—  Quoi ? Mais il ne te reste plus qu’un mois.

—  Si j’arrête, je pourrai rentrer plus tôt et avoir ça tous les soirs au lieu de m’effondrer d’épuisement dans mon lit tous les soirs.

Je savais que c’était stupide de commencer quelque chose en étant si près de la fin. Tout ce que j’ai envie de faire, c’est passer du temps avec Maddox. Au lieu de ça, je révise pour les examens de fin d’année et je vais à des cours qui ne m’intéressent pas, mais il faut que je termine mon diplôme.

—  Bientôt, dit Maddox, et sa langue se pose de nouveau sur moi.

Il a appris quelques trucs depuis qu’il est chez moi et je n’en ai jamais assez. Je n’aurai jamais assez de Maddox O’Shay. Il devient addictif. Ou plus exactement, sa bouche le devient. Je passe ma main dans ses cheveux blonds et agrippe ce que je peux.

Après cette première nuit ensemble, et chaque nuit depuis, mes inquiétudes diminuent de jour en jour, pourtant l’idée de coucher avec lui les fait réapparaître et aucun de nous n’a mentionné la possibilité d’aller plus loin. J’en ai extrêmement envie, mais nous sommes à l’aise comme ça pour le moment. Sauf en ce moment précis où je peux voir son postérieur nu. L’idée de le prendre me fait jouir dans sa bouche.

Il avale et lèche jusqu’à la dernière goutte. Il m’aide même à remettre mon boxer et se relève pendant que j’essaie de reprendre mon souffle. C’est à ce moment que je remarque l’expression de culpabilité sur son visage.

Il se tourne et se remet à cuisiner.

—  Que se passe-t-il ?

—  Eh bien, drôle d’histoire…

Mon cœur tombe dans mes chaussettes.

—  C’était une fellation pour dire au revoir ? Est-ce que Cheri est partie de ton appartement ?

—  Euh, non. En fait, nous sommes allés déjeuner aujourd’hui et elle… euh… elle a besoin de quelques jours de plus mais ce n’est pas de cela qu’il s’agit.

Un soulagement m’envahit parce que je ne veux pas qu’il parte. Est-ce que ça fait de moi une mauvaise personne d’être reconnaissant que sa mère soit malade ? Ça signifie qu’il continue à rester ici sans que j’aie à lui dire à quel point je veux qu’il soit là. J’ai peur que d’admettre quelque chose de ce genre lui fasse peur. Pour un soi-disant coureur, il s’est très bien ajusté à notre situation, mais une partie de moi se demande s’il flippe de se retrouver dans une relation relativement sérieuse alors que nous nous sommes mis d’accord pour aller doucement. Nous n’avons pas encore utilisé le mot « petit ami » mais nous habitons pratiquement ensemble. J’attends constamment qu’il me dise qu’il a besoin d’espace.

Je sens bien que je vais trop vite, mais j’ai toujours été du genre à me mettre en couple. Si j’ai eu mon lot d’aventures d’un soir, je veux quelqu’un auprès de qui rentrer après ma journée. Je veux quelque chose de sérieux. J’ai résisté à Maddox pendant plus d’un mois, j’ai donc l’impression d’avoir commencé en plein milieu. Avoir à vivre ensemble ne nous a pas aidés à prendre notre temps, mais le fait est que je n’en ai plus rien à faire d’aller lentement.

Putain, ne dis rien de cela à voix haute. Il courrait plus vite que Usain Bolt. Nous n’avons même pas encore couché ensemble. Enfin, pas de pénétration. Nous sommes passés maître en l’art des fellations.

Maddox lève les yeux et dit :

—  Tu sais qu’on avait décidé de ne rien dire à Stacy à notre sujet parce qu’elle est intense ?

Bon, une autre chose : nous n’avons pas encore dit à ma sœur ou à la famille que nous nous fréquentions.

—  Je pense que le mot que nous avons utilisé est « dingue » mais oui, continue.

—  Lorsque Cheri est venue me chercher pour déjeuner aujourd’hui, je n’ai pas réfléchi et j’ai présenté Stacy comme étant ta sœur…

—  Merde. Elle est au courant ?

—  Ouais, répond Maddox avant de regarder l’horloge au mur derrière moi. Et elle vient dîner. Dans un quart d’heure à peu près.

—  Elle va nous hurler dessus.

—  Eh, j’ai déjà eu ma dose au travail. C’est ton tour. Tu n’es pas content que je t’aie d’abord sucé ?

—  J’ai besoin de bien plus qu’une fellation pour pouvoir affronter ma sœur.

—  Peut-être que tu peux me baiser tout à l’heure, alors.

Alors que ma mâchoire tombe sur le sol, Maddox se dirige vers la chambre. Je trébuche en essayant de le suivre. Lorsque je parviens à atteindre la porte, il est déjà en train d’enfiler son jean et un tee-shirt.

—  Nous n’avons pas le temps pour le moment, dit-il comme si ça allait de soi. Ta sœur va bientôt arriver.

—  Mais… et…

—  Avant que tu ne poses la question, oui, je suis sûr, non, je ne vais pas flipper, et je sais que tu arrêteras si je n’aime pas ça.

Les mots me manquent. L’idée de le prendre a pour effet de réveiller mon sexe épuisé. Mais je commence ensuite à y réfléchir longuement et à me demander ce que je fais avec Maddox. Être le premier partenaire de quelqu’un est stressant. Merde alors, ma première fois ne s’est pas si bien passée et ça a tout gâché pour moi.

Mon petit ami à la fac et moi étions tous les deux vierges et pas assez préparés. Ça a fait mal. Très mal. Même maintenant, avec tout le lubrifiant du monde, c’est difficile pour moi de jouir de cette manière.

Et si Maddox n’aimait pas ça ?

Il s’approche et enroule ses bras autour de ma taille.

—  Pourquoi es-tu en train de te prendre la tête ?

—  Comment tu sais ?

—  Tu penses que je ne peux pas le lire sur ton visage ? Tu savais ce que je pensais à la minute où nous nous sommes rencontrés.

Au lieu de répondre, je pose mes lèvres sur les siennes. Sa réaction est de pousser un gémissement et il ouvre sa bouche pour moi. Nos langues s’entremêlent et nous nous laissons tomber sur le lit, tandis que je le plaque sous moi.

Ma bouche quitte la sienne et se dirige vers la fine barbe sur sa joue et dans son cou.

—  Il faut que je me rase, dit-il.

—  Non. J’aime quand c’est rugueux.

—  Est-ce qu’on parle de ma peau ou de tes préférences au lit ?

Je pousse un grognement.

—  Il y a tant de choses que j’aimerais te faire, là tout de suite, mais que je ne ferai pas.

Maddox penche sa tête en arrière tandis que mes lèvres dessinent un chemin le long de sa gorge.

—  Nous n’avons pas le temps, acquiesce-t-il.

—  J’ai seulement besoin de toi.

Pas de sexe. Pas de fellation. Seulement lui.

Nous continuons à nous embrasser comme des adolescents jusqu’à ce que la minuterie du four résonne dans tout l’appartement, suivie du bruit de quelqu’un qui frappe à la porte.

—  Je te l’avais bien dit, fait Maddox à bout de souffle. Maintenant elle va savoir qu’on se paie du bon temps. Regarde tes cheveux.

Je me lève et aperçois mon reflet dans le miroir au-dessus de ma commode. Il a raison. J’ai les joues rouges, mes cheveux sont en pétard, mes lèvres gonflées… merde.

—  Réponds à la porte, je m’occupe du four.

—  Ça marche.

Maddox se lève et se réajuste de manière stratégique pour que Stacy ne voie pas son érection.

Je fais de mon mieux pour aplatir mes cheveux et me donner une apparence convenable avant de sortir le pain à l’ail du four.

—  Tu vas avoir des ennuis, fait la voix de ma sœur sur le seuil de la cuisine.

—  Qu’est-ce que tu vas faire ? Me casser la figure ? demandé-je sans me retourner.

—  Oh, ce n’est pas nécessaire. J’ai fait encore mieux.

—  Bonjour, Damon, mon chéri, fait une voix de femme que je connais bien.

Je me retourne et vois deux personnes que je n’ai pas vues depuis un moment. Pas parce que je les évite, mais parce que j’ai été trop occupé pour faire le trajet jusqu’à Long Island.

—  Maman. Papa.

Merde.

Maddox apparaît dans l’espace exigu qui rétrécit à chaque seconde et passe une main dans ses cheveux.

—  Je n’ai pas préparé suffisamment à manger pour tout le monde.

—  Ce sera encore bon demain. On sort pour dîner, annonce ma sœur. Maman et papa ont hâte d’apprendre à mieux connaître Maddox.

En d’autres termes : ils ont hâte de le questionner.

Stacy affiche son habituel sourire : en partie triomphant, en partie suffisant et en partie vindicatif. Personne ne punit comme ma sœur.

Dix jours et voilà comment ça se termine. Probablement. Mes parents sont super mais tout comme Stacy, ils peuvent être intenses. C’est une expérience terrifiante pour les nouveaux petits amis. Si Maddox survit à ça, rien ne lui fera peur.

Chapitre 17

MADDOX

C’est un grand pas. Quoique, d’un autre côté, Damon a déjà rencontré mes parents.

Je crains de me ridiculiser. Je veux que sa famille m’apprécie. Pas en tant qu’ami de Stacy mais comme le petit ami de leur fils.

Arf. Petit ami. C’est la première fois que je pense à nous de cette manière. J’attends que la panique arrive mais elle reste aux abonnées absentes. Regardez-moi, complètement mature et tout.

—  Bonjour, chantonne Stacy en direction de l’hôtesse du restaurant. J’ai réservé une table cet après-midi au nom de King. Pour neuf personnes.

—  Neuf ? répétons Damon et moi à l’unisson.

—  Les Davidson viennent aussi, répond sa mère.

Mon regard se pose sur Damon pour confirmer ce que je soupçonne et il se met à pâlir. Ouais. Eric et sa famille viennent dîner. Super.

—  Le reste de votre tablée est déjà arrivé, annonce l’hôtesse.

Encore mieux.

Alors que nous sommes guidés vers notre table, je prends la main de Damon.

—  Est-ce que ça va ? lui demandé-je à voix basse.

—  Ouais.

Il ment. Je lui serre la main mais il l’écarte.

Putain d’Eric.

Damon chuchote :

—  Je suis désolé pour ce que tu es sur le point de voir.

Je n’ai aucune idée de ce qu’il veut dire jusqu’à ce qu’Eric et son frère Julian bondissent de leur siège en nous voyant. Julian se dirige directement vers Stacy et la prend dans ses bras.

Eric s’approche de Damon.

—  Salut, mon frère.

Ils se serrent la main avant de se faire une accolade masculine. Je serre les poings sur les côtés. Je ne comprends pas pourquoi Damon continue de faire bonne figure.

Eric s’avance vers moi et me tend la main. S’il n’y avait pas le regard suppliant de Damon, je dirais à Eric d’aller se faire voir. Au lieu de ça, je me comporte bien sagement et lui serre la main.

—  Ravi de te revoir, Maddox, dit-il d’un ton aussi sincère qu’un politicien qui fait des promesses de campagne.

—  Moi aussi.

Enfoiré.

—  Salut, fait Julian en me serrant la main, lui aussi. Tu t’es retrouvé à court de femmes, ou quoi ?

Je souris poliment alors que je n’ai qu’une envie : casser la figure des frères Davidson. Quoique je sais que ce ne serait pas juste pour Julian. Les quelques fois où nous nous sommes rencontrés, il avait l’air sympa.

—  C’est un coup de Stacy, c’est ça ?

—  Elle m’a payé dix dollars pour que je dise ça. Je me suis dit que j’allais faire ça tout de suite, histoire de pouvoir aller au bar, explique-t-il avant de se tourner vers elle. Par ici la monnaie.

Stacy lève les yeux au ciel et lui tend un billet de vingt.

—  Prends-moi un verre aussi.

—  Et moi aussi, appelé-je derrière lui.

—  Bon, ben on dirait qu’on doit aller chercher nos boissons, dit Eric à Damon en le tapant sur le torse. Allons-y.

Je prends une grande inspiration en m’asseyant à côté de Stacy. Je me retrouve seul avec elle, leurs parents et ceux d’Eric. Je me tourne vers ma supposée meilleure amie.

—  Je te déteste, marmonné-je pour qu’elle soit la seule à entendre.

Elle se penche vers moi et m’embrasse sur la joue.

—  Je t’aime aussi.

—  Alors, c’est le nouveau petit ami, dit madame Davidson.

—  Le nouveau petit ami dont Damon ne nous a pas parlé, ajoute la mère de Damon en m’observant du regard vert perçant dont il a hérité. Il a fallu qu’on l’apprenne de la bouche de Stacy.

—  C’est tout récent, dis-je avant de déglutir.

—  Eric a dit que vous vous êtes rencontrés il y a quelques semaines, reprend madame Davidson.

Oh là là. Je ne sais pas quel mensonge je dois suivre maintenant, alors je ne réponds rien plutôt que de faire une gaffe.

Julian apparaît à côté de nous et place les boissons sur la table.

—  Tu sais ce qui est dingue, c’est que j’ai toujours cru que vous finiriez ensemble, annonce-t-il en faisant un geste du doigt entre Stacy et moi.

Damon et Eric prennent leur place et je glisse ma main sur la cuisse de Damon pour essayer de le rassurer. Nous pouvons y arriver. Nous pouvons survivre à ce dîner.

—  Kristy n’est pas là ? demande Stacy à Eric en faisant un geste de la tête vers la chaise vide à côté de lui.

—  Non, non, non, fait Julian, n’essaie pas de changer de sujet, mademoiselle. Maddox et toi. C’est quoi l’histoire ? Comment s’est-il retrouvé avec ton frère alors qu’à la soirée qu’on a passée ensemble, mes amis ont parié que vous alliez vous mettre ensemble ?

—  Pourquoi est-ce que tout est toujours ramené au sexe ? Pourquoi est-ce si difficile de concevoir que la relation entre Maddox et moi est purement platonique ? demande Stacy. Il ne s’est jamais rien passé entre nous, et il ne se passera jamais rien. Même s’il n’était pas avec Damon.

Elle se tourne vers moi avant de continuer :

—  Tu sais que je t’aime, mais t’embrasser serait comme embrasser Damon. Ou même Julian.

Damon fait la grimace mais Julian répond :

—  Eh, je suis vexé. Je suis canon.

—  Tu vois, reprend Stacy en faisant un geste vers Damon. C’est ce que je ressens pour Maddox.

—  J’aimerais dire que je ne suis pas d’accord, mais des amis qui s’embrassent, ça peut créer des emme…brouilles en amitié, dis-je avant de jeter un coup d’œil vers les parents de Damon.

Ils ont l’air très bon chic bon genre et ne tolèrent probablement pas les jurons aussi bien que mes parents.

Pendant ce temps-là, je sens le regard noir d’Eric sans avoir à le voir et Damon laisse échapper un soupir frustré. Bon, d’accord, c’était une grosse pique lancée à Eric mais personne d’autre n’est au courant. Si j’embrassais Stacy, ça créerait en effet des emmerdes dans notre amitié alors ce n’est pas un mensonge.

—  Comment as-tu rencontré Damon ? demande la mère d’Eric.

Stacy répond en gloussant :

—  En fait, c’est une anecdote très drôle.

—  Stace, l’avertis-je, mais je ne peux pas lui dire pourquoi elle ne peut pas raconter cette histoire.

C’est trop tordu.

—  Alors, lorsque Maddox…

—  J’avais besoin d’un faux petit ami pour aller au mariage d’une ex.

Je la regarde méchamment. Il y a tellement de raisons pour lesquelles je ne veux pas qu’elle raconte cette histoire.

—  Une ex-petite amie, précise Stacy. Il a menti et lui a dit qu’il était gay pour rompre avec elle lorsqu’ils avaient dix-huit ans. Maddox ne savait pas qu’il était bi jusqu’à ce qu’il rencontre Damon.

Elle rit de nouveau. Je l’aime de tout mon cœur, mais il faut vraiment qu’elle apprenne à s’adapter à son audience.

Les parents de Damon me dévisagent bizarrement, comme s’ils n’approuvaient pas que je n’aie jamais connu d’autre mec avant. Ou peut-être sont-ils en colère parce que j’ai menti à Chastity lorsque je lui ai dit que j’étais gay.

J’ouvre la bouche pour dire quelque chose qui expliquera mes actions d’il y a cinq ans mais Eric me précède.

—  Le passe-temps préféré de Damon est de draguer les mecs hétéros.

Il a dit quoi, là ?

—  Qu’est-ce que tu viens de dire ? demande Stacy.

Apparemment c’est vrai : lorsqu’on passe beaucoup de temps avec quelqu’un, on commence à penser de la même façon.

Damon plante son nez dans sa bière.

—  Oh là là, c’était une blague, répond Eric, mais pas sur le ton de la plaisanterie.

Stacy se lève et se met à hurler.

—  C’était toi, c’est ça ?

—  Stacy, fait Damon. Arrête.

La trahison fait briller ses yeux.

—  Oh mon Dieu, c’est tellement logique. Vous étiez si proches avant. Tu as vraiment cru que Damon essayait de te convertir ? hurle-t-elle à Eric.

Je la saisis par le poignet et l’assois sur sa chaise. Nos regards se croisent et c’est à ce moment-là qu’elle sait qu’elle a raison. Et que je suis au courant de tout ça.

—  N’importe quoi, intervient Julian. Eric n’est pas arriéré à ce point-là.

Je ricane.

—  Est-ce qu’on peut éviter de faire ça ici ? demande Damon, et son regard balaie le petit restaurant.

—  Stacy. Dehors, ajouté-je.

—  Mais…

—  Maintenant.

Je n’utilise jamais mon ton sérieux avec elle et la manière dont j’aboie la fait sursauter. Elle capitule et sort avant moi.

—  On revient tout de suite, dis-je avant de me tourner vers Damon. Est-ce que tu veux…

Je fais un geste de la tête vers l’entrée.

Il secoue la tête.

—  Tout cela est sur le point de sortir alors je ferais mieux d’être là pour raconter ma version de l’histoire.

J’ai l’impression d’être un vrai connard de le laisser en plan comme ça, mais Stacy a besoin de se calmer, parce que je la connais. Elle était à deux secondes de se jeter par-dessus la table.

Elle est en train de faire les cent pas lorsque j’arrive dehors.

—  Pourquoi est-ce que ni toi ni Damon n’avez rien dit ?

—  Ce n’est pas mon rôle. Et Damon n’a rien dit parce qu’il essaie de protéger vos familles. Vous faites tout ensemble. Imagine comme ce serait gênant lorsque vous passez vos Noëls ensemble de savoir à quel point Eric est homophobe.

—  Pourquoi Eric pense-t-il comme ça ? Je ne comprends pas.

—  Tu devrais poser la question à Damon. Ou retourner à l’intérieur et l’entendre par toi-même. Mais tu ne peux pas y aller et taper une grosse scène comme tu étais sur le point de le faire.

Elle secoue la tête.

—  Lorsque j’ai organisé ça pour vous torturer, je pensais que le pire qui pouvait arriver était que vous vous fassiez questionner, que vous seriez en stress et qu’on se moquerait tous de vous, voilà tout. Je ne pensais pas… Putain. Je suis vraiment une horrible personne.

—  Complètement d’accord.

—  Eh, je me sens très mal par rapport à mes bêtises pour une fois. Aie pitié de moi.

Je fais un pas vers elle et la prends dans mes bras.

—  Tu es une horrible personne en général mais dans ce cas, tu ne savais pas ce que tu faisais, alors on ne peut pas t’en vouloir.

—  Merci. Tu m’aides vraiment à me sentir mieux, répond-elle froidement.

—  C’est à ça que je sers.

—  Est-ce que tu peux me raconter, s’il te plaît ?

—  Ce n’est sérieusement pas à moi de le faire.

—  Eric est la raison pour laquelle Damon ne voulait pas sortir avec toi au début, c’est ça ?

—  Ouais, mais j’ai réussi à le convaincre grâce à ma personnalité charmante.

Stacy glousse en reniflant bruyamment.

—  Est-ce que je peux te poser une question sérieuse ?

—  Seulement si tu veux une réponse sarcastique.

Elle me pousse.

—  Est-ce que c’est sérieux entre Damon et toi ?

—  Il vaut peut-être mieux que tu t’assoies.

Ses yeux s’écarquillent.

—  Oh mon Dieu, tu vas rompre avec lui, c’est ça ? Merde. Je pensais que ça allait peut-être trop loin mais…

—  Stace. Il faut que tu t’assoies parce que je veux que ce soit sérieux avec lui. Je n’ai jamais ressenti ça pour personne d’autre. Même pas pour Chastity.

—  Oooh, tu pourrais devenir mon beau-frère, s’exclame-t-elle d’une voix aiguë.

Je fais un pas en arrière.

—  Eh, oh, c’est beaucoup trop tôt. Je disais « sérieux » dans le sens de mettre l’étiquette de « petit ami ».

—  Le coureur que tu es n’est pas mort, après tout. On y était presque.

—  Tu es prête à t’excuser d’avoir embarrassé ton frère ?

Elle pousse un grognement.

—  J’imagine que oui.

Chapitre 18

DAMON

Dès que Maddox et Stacy passent la porte, je me mets à transpirer.

—  Que se passe-t-il, vous deux ?

—  Ce n’est rien, répond Eric.

—  Mais oui, c’est ça, grogne mon père.

—  Arrêtez, s’il vous plaît.

J’adore ma famille mais ils sont surprotecteurs avec moi. C’est courant chez les King. Stacy fait des plaisanteries déplacées mais elle est toujours la première à me défendre. Même lorsque je lui demande de ne pas le faire. Les parents ne sont pas loin derrière. Ils sont super pour ça mais parfois j’aimerais qu’ils s’écartent.

—  Il m’a embrassé, annonce Eric.

Qu’on. Me tire. Une balle.

—  En fait, non, c’est toi qui m’as embrassé.

Et ça t’a plu. Ouais, ne dis pas ça.

—  C’est arrivé quand ? s’enquiert Denise, la mère d’Eric.

Je soupire bruyamment.

—  Il y a un an. C’est du passé. Pas la peine d’en discuter.

—  C’est pour ça que vous n’êtes plus aussi proches que vous l’étiez étant enfants ? demande ma mère.

—  Non. Nous n’étions plus proches parce qu’il n’aime pas le fait que je suis gay. Les choses ont changé depuis que j’ai fait mon coming out au lycée.

—  Tu as fait ton coming out à l’université, répond ma mère.

—  Pas avec lui.

—  Parce que tu avais un faible pour moi, intervient Eric.

Voilà ce qui me dérange : il n’a pas tort. Avec n’importe quel autre mec hétéro, je pourrais dire qu’il raconte des conneries. Les deux seuls mecs hétéros pour lesquels j’ai eu un faible sont Eric et Maddox et il s’est avéré que Maddox n’était pas si hétéro que ça après tout. Ce serait n’importe quel autre mec, je pourrais lui dire franchement qu’il est étroit d’esprit et imbu de sa personne. Mais la vérité, c’est que j’ai passé le plus clair de mon adolescence à fantasmer sur ce connard d’imbécile. Ça ne signifie pas que j’aurais agi en ce sens. Ou lui aurais fait des allusions. Ou l’aurais manipulé, putain. J’étais plus que conscient que je ne devais rien faire de tout ça parce que je ne voulais pas que quiconque sache ce que je ressentais.

Mes joues s’empourprent. Personne ne dit rien et j’ai l’impression que toute la tablée soupçonnait mon béguin même si j’essayais de le cacher. Peut-être que je n’étais pas doué pour me planquer et ce fait en soi pourrait être perçu comme un acte de manipulation de ma part.

Stacy et Maddox sont de retour à notre table et ma sœur passe ses bras autour de moi par-derrière.

—  Je suis tellemeeeeeeeent désolée.

—  Je sais, dis-je avant de tapoter son dos.

Eric se penche sur sa chaise.

—  Écoutez, ça s’est passé il y a très longtemps et on est tous les deux passés à autre chose. On ne vous l’a pas dit parce qu’on savait que quelque chose comme ça créerait des tensions entre nous tous. On ne demande pas que vous preniez parti, ce n’est pas nécessaire.

Mes parents se tournent vers leurs meilleurs amis, qu’ils connaissent depuis plus de trente ans.

—  Je pense que vous comprendrez que nous devons écourter le dîner de ce soir, dit ma mère d’un ton poli qui n’a rien à voir avec la façon dont elle parle d’habitude à ses amis.

—  Maman, papa, interviens-je, ne laissez pas ça s’immiscer entre nos familles. Malgré tout le respect que je vous dois, j’apprécie que vous preniez ma défense mais c’est entre Eric et moi. J’ai fait comme si ça n’existait pas pendant plus d’un an. Je peux continuer comme ça. Ne gâchez pas quelque chose qui est génial à part ça à cause de moi.

Je ne pense pas avoir eu un impact. Ils restent stoïques. Je soupire et me tourne vers Maddox.

—  On dirait qu’on va manger ce que tu as cuisiné après tout. Partons d’ici.

—  Avec plaisir, répond-il.

—  Stace, je peux dormir chez toi ce soir ? demande Julian. Je veux venir avec vous.

—  Bien sûr.

Je ne voulais pas que cette conversation se déroule de cette manière. Je ne voulais pas qu’elle ait lieu du tout.

La solidarité. Parfois, c’est la meilleure chose au monde, mais cette fois, elle me fait me sentir comme une merde.

***

—  Est-ce que ça va ? demande ma sœur sur le chemin de l’appartement.

—  Je vais bien, rétorqué-je.

—  Ouais, ça s’entend.

—  Vous n’aviez pas besoin de venir me soutenir, vous deux, dis-je à Julian et elle.

—  Eric peut raconter tout ce qu’il veut sur le fait de ne pas prendre parti, explique Julian, mais c’est exactement ce qu’il s’est passé là-bas.

—  Ne te mets pas ton frère à dos pour moi.

—  Comment peux-tu dire une chose pareille ? s’écrie Stacy.

—  Parce que je peux faire face à l’homophobie. Ça arrive. Ça m’arrive depuis que j’ai fait mon coming out. C’est comme ça quand on est né comme ça5.

—  Alors tu cites du Lady Gaga, maintenant ? marmonne Maddox.

Je l’ignore.

—  Peut-être qu’Eric est confus ou qu’il est bicurieux ou peut-être que c’est simplement un connard. Mais admettons qu’il soit confus. Admettons que c’est le cas depuis longtemps. On l’a pratiquement outé au restaurant et après on l’a laissé tomber. Bravo le soutien.

Julian s’immobilise sur place.

—  Oh, merde.

—  Ouais, oh, merde, comme tu dis. Je n’aime pas ce qu’a fait Eric et je le détesterai probablement pour toujours pour m’avoir fait douter de moi, mais je ne lui aurais jamais souhaité de vivre ce qu’il s’est passé là-bas. Jamais de la vie. Je me fiche de savoir qu’il est celui qui, techniquement, a commencé. Personne ne mérite ça. Je ne peux pas être là pour lui mais tu le peux. Va soutenir ton frère, bouffon.

—  Ça ne te dérange pas ? demande Julian.

—  Merci d’avoir assuré mes arrières, ça me fait plaisir, mais ce n’est pas un match dans lequel il faut prendre parti. En plus, il faut que je torture ma sœur pour avoir organisé ce dîner ridicule afin d’essayer de faire fuir mon petit ami, dis-je avant de me tourner vers Maddox. Elle a réussi ?

—  Bien sûr que non, répond-il, puis il fait un pas en avant et dépose un doux baiser sur mes lèvres.

—  Bon, OK, c’est plus bizarre que je ne l’aurais cru, commente Stacy. Pas parce que vous êtes deux mecs mais parce que mon meilleur ami est en train d’embrasser mon frère.

Elle frissonne.

—  Petit ami, hein ? me demande Maddox.

—  À moins que l’étiquette te fasse flipper. Je sais que tu n’es pas partisan pour en mettre.

—  J’aime l’étiquette de petit ami.

Il m’embrasse de nouveau.

—  Passez une bonne soirée, tout le monde, dit Julian, et Maddox et moi nous écartons l’un de l’autre. Stace, on se fait bientôt une sortie un week-end ? Une fête comme au bon vieux temps ?

Le visage de Stacy s’illumine.

—  Avec des panachés, des autres alcools et de la musique dance trop naze ? Compte sur moi.

—  Je veux venir aussi, dit Maddox.

—  Pas moi.

—  Tu n’es pas marrant, se plaint Julian.

—  Il ne l’a jamais été, confirme Stacy.

—  On se voit à la prochaine réunion familiale, répond-il.

—  S’il y en a une, dis-je alors qu’il s’éloigne en direction du restaurant.

Nous continuons à marcher et l’humeur est plus légère.

—  Tu aurais dû en parler plus tôt, dit Stacy.

—  Ouais, bien sûr : maman, papa, le fils de vos meilleurs amis est arriéré mais je soupçonne que c’est parce qu’il aime les garçons. Je me suis dit qu’il fallait que vous soyez mis au courant.

Stacy cesse de nouveau de marcher. À cette allure, il va nous falloir toute la nuit pour rentrer à mon appartement.

—  Damon. Personne ne devrait être forcé d’endurer ce comportement. Je me fiche que nos parents soient proches ou qu’il soit confus.

La frustration bouillonne en moi et explose.

—  Il a des problèmes qu’il doit régler. Ce sont les siens. Pas les miens.

—  Mais lorsque ça affecte ta capacité à avoir une relation…

—  Est-ce que ça semble nous affecter ?

J’enroule un bras autour de Maddox.

—  Ça a été le cas au début.

—  Qu’est-ce que tu lui as raconté ? chuchoté-je dans son oreille.

—  Stacy, laisse tomber, d’accord ? intervient-il. Tout va bien entre nous. Damon avait d’autres problèmes qu’Eric, comme mon incapacité à m’engager auprès de quelqu’un. Il pensait que je ne cherchais qu’un coup d’un soir. Et pourtant ce soir, j’ai admis ouvertement être en couple. Je dirais que ça va plus que bien. Si bien, d’ailleurs, que je suis tenté de te raccompagner à ton appartement.

Elle fait la grimace.

—  Trop de détails.

—  Je n’ai fait que dire « appartement ».

—  Mais je sais ce que tu sous-entends. Est-ce que je peux au moins venir dîner ? Je meurs de faim et Maddox est un excellent cuisinier.

J’enroule mon autre bras autour de ma sœur.

—  Allez, viens.

5 Ndt : en anglais : Born this way.

Chapitre 19

MADDOX

L’amour que je ressens pour Stacy s’estompe à chaque minute qui passe. Nous avons dîné, nous avons ri, nous nous sommes moqués et c’était super. Ajouter Damon à notre dynamique, ou plutôt, m’ajouter à la leur, était facile. Damon a tendance à jouer les médiateurs entre Stacy et moi et c’est maintenant amusant pour nous deux de le voir s’énerver.

Mais il se fait tard et je n’ai qu’une envie, c’est aller au lit et montrer à Damon à quel point je suis sérieux lorsque je dis que je veux être son petit ami.

Stacy se verse un autre verre de vin et Damon et moi nous échangeons un regard. Nous désespérons tous les deux qu’elle parte et pouvons clairement le voir dans le regard de l’autre.

—  Mon Dieu, vous ne pourriez pas être encore plus transparents, se plaint Stacy. C’est mon dernier verre, promis. Après, je prends un taxi et je rentre chez moi. Seule. Comme d’habitude.

—  Tu as choisi d’être célibataire, dis-je. N’essaie pas d’attirer notre pitié.

—  Ce n’est pas ma faute s’il y a autant d’idiots dans cette ville. Ce sont soit des aspirants à Wall Street qui pètent plus haut que leur cul, soit des artistes en galère qui travaillent dans l’hôtellerie, soit des mecs divorcés qui ont un passé plus chargé qu’un livre d’histoire, répond Stacy avant de grimacer en continuant. Où sont ces mecs qui utilisent leurs mains pour travailler ? Grands et forts ?

—  Jared est dans la construction, marmonné-je.

C’est tout ce que j’avais à dire. Stacy finit son verre d’un trait.

—  Merci pour le dîner. Je vous aime.

—  On peut te raccompagner à pied, propose Damon.

Elle l’éconduit d’un geste de la main.

—  Ce n’est qu’à deux pâtés de maisons. Je vais prendre un taxi.

Et aussi facilement que ça, je l’aime de nouveau. Je l’embrasse sur la joue et la raccompagne jusqu’à la porte de Damon.

—  Arrête de me pousser, grommelle-t-elle.

—  Désolé.

—  Tu mens.

—  Oui, je mens.

Dès qu’elle est partie, je me tourne vers Damon.

—  La vaisselle ? demande-t-il.

—  Plus tard. Ou jamais. L’un ou l’autre me va.

Il fait un sourire en coin, se lève de la petite table et s’essuie la bouche avec une serviette. Sans un mot, nous nous mettons à marcher (bon d’accord, on court pratiquement) vers la chambre.

Damon se retourne juste à temps pour que je le fasse tomber sur le lit et nous nous écroulons en poussant un soupir.

—  Quel enthousiasme, commente-t-il contre mes lèvres qui tentent de l’attaquer.

—  Ouais, j’y ai pensé toute la journée au travail. Sais-tu comme c’est dur… euh… difficile de cacher une érection dans un pantalon de travail ? À chaque fois que Stacy me demandait d’aller lui chercher quelque chose, je lui disais d’aller se faire foutre.

—  Elle n’a probablement pas remarqué la différence dans ton comportement.

—  Pas faux.

Damon prend mon visage entre ses mains et passe son pouce sur ma mâchoire.

—  Maddy… si tu n’es pas sûr ou que tu as des doutes…

—  Je n’en ai pas. C’est ce que je veux.

—  J’allais dire, si tu préfères me prendre à la place.

Je m’écarte.

—  Mais tu ne…

—  Ce n’est pas que je ne le fais jamais. C’est seulement que je préfère ne pas le faire. J’ai des difficultés à jouir comme ça.

—  Je ne vais pas te faire faire quelque chose qui ne te fait pas jouir. Et je me suis préparé pour ça.

—  Préparé ?

—  J’ai regardé beaucoup de porno gay cette semaine lorsque tu rentrais tard. Au début je me demandais comment ça pouvait ne pas faire mal mais ça semblait leur plaire. Je veux essayer.

—  Sérieusement, si tu ne m’avais pas sucé tout à l’heure, je serais en train de jouir dans mon pantalon, déclare-t-il en m’embrassant dans le cou avant de murmurer : C’est tellement sexy. Mais sache que le porno peut donner une mauvaise idée de la réalité. Ils ont tendance à couper toute la préparation au montage.

Il me tire vers lui et se place au-dessus de moi. Aux commandes et sous contrôle : voilà le Damon qui m’excite.

J’essaie de soulever son tee-shirt mais il refuse de lâcher mes lèvres.

—  Il faut qu’on fasse les choses doucement, dit Damon. Je veux que ce soit bon pour toi.

—  Ça ne signifie pas que tu n’as pas à te déshabiller.

—  Si, en fait. Il faut que je me retienne parce que, putain, tout ce que j’ai envie de faire, c’est de m’enfoncer en toi.

—  Alors fais-le.

Damon commence à me dévêtir à un rythme atrocement lent et à embrasser chaque centimètre de ma peau. Des baisers à pleine bouche et humides qui descendent de ma clavicule à mes tétons puis jusqu’à mon estomac. Il évite intentionnellement mon membre alors qu’il retire mon pantalon et un son torturé se coince dans l’arrière de ma gorge.

Lorsqu’il se lève du lit, je pense que je vais me mettre à pleurer.

—  Tu vas où ?

—  J’ai une idée.

Il se dirige vers son armoire et se met à fouiller dans le fond.

—  C’est ton tour de chercher une cravate ? plaisanté-je.

—  Non, mais je me suis souvenu de quelque chose que Noah m’a donné il n’y a pas très longtemps. J’étais au trente-sixième dessous alors il m’a lancé ça et m’a dit d’aller me faire mettre. Littéralement, ajoute-t-il avant de sortir une boîte fermée. Je ne l’ai jamais utilisé.

—  Un gode ? demandé-je, la voix partant dans les aigus.

—  Il est plus petit que mon sexe et plus gros que mes doigts. Ce sera mieux pour… euh… t’écarter.

Un rire nerveux s’échappe de ma bouche.

—  J’aime quand tu dis des mots cochons.

—  On n’est pas obligés. Je me suis seulement dit que ce serait moins douloureux pour toi.

Je hausse les épaules.

—  C’est quoi l’expression ? Qui ne tente rien n’a rien ? Allez, on tente.

Damon secoue la tête.

—  Quel ringard.

—  Mais je suis ton ringard.

La réaction de Damon est exactement celle que j’espérais. Le regard plein de fougue qu’il m’adresse lorsque nous sommes au lit me fait me questionner sur la raison pour laquelle je ne me suis jamais mis en couple (à part avec Chastity). C’était différent avec elle parce que tout tournait autour d’elle. Il n’y avait pas de réciprocité, pas d’égalité. Ce truc que je partage avec Damon me fait comprendre ce que ma mère voulait dire lorsqu’elle parlait d’avoir abandonné ses rêves pour être avec mon père. Je veux toujours voyager mais, pour l’instant, rien de tout ça n’a d’importance. C’est d’être avec Damon qui est primordial.

Pourquoi parcourir la terre entière lorsque la personne qui la fait tourner est l’homme qui se trouve en face de moi ?

Ce serait carrément romantique de le dire à voix haute si Damon n’avait pas un gode en silicone à la main qu’il était prêt à m’enfoncer dans le derrière d’un instant à l’autre.

Il le jette sur le lit et se dirige vers la table de chevet de laquelle il sort du lubrifiant et des préservatifs. Puis il passe les mains derrière lui et retire son tee-shirt.

—  On passe enfin aux choses sérieuses, commenté-je.

Lorsqu’il retire son pantalon et son boxer, je m’assois et prends son sexe dur dans ma main. Alors que je suis sur le point de le prendre dans ma bouche, il m’interrompt.

—  J’ai déjà eu ce plaisir ce soir. C’est de toi qu’il est question, maintenant.

Il m’allonge sur le dos et atterrit à côté de moi, puis tire ma hanche vers lui pour que nous soyons tous les deux sur le côté et nous fassions face.

Une chaleur se répand sur nos peaux nues. Sa bouche se pose sur la mienne et nos langues s’entremêlent alors que des mains fortes descendent dans mon dos. Même des années après la fin de sa carrière de baseball, ses mains sont toujours rêches. Je ne peux retenir un gémissement lorsque son doigt glisse dans ma fente et qu’il appuie sur mon orifice. Depuis que je lui ai dit que j’aimais les trucs par-derrière, il s’y dirige à chaque fois qu’il en a l’occasion. Je le soupçonne à moitié de m’avoir préparé pour ce moment, habitué à cette idée. Je désire maintenant ressentir cette pression et lorsqu’il atteint cet endroit à l’intérieur de moi, je jure que le sexe n’a jamais été aussi extraordinaire. Mais ce sera différent cette fois, davantage.

Lorsque son doigt se retire, je laisse échapper un gémissement dénué de masculinité. Je le cache avec un grognement, profond et guttural.

Damon s’aperçoit de ce que je suis en train de faire et se met à ricaner.

—  Juste une seconde, mon cœur.

Le son facilement reconnaissable du bouchon de lubrifiant qui s’ouvre fait couler du liquide séminal de mon sexe. Mmm, intéressant.

J’ai développé une réponse pavlovienne au lubrifiant.

Je n’ai pas le temps de m’éterniser là-dessus parce que Damon est de retour, sa bouche sur la mienne et ses doigts glissant en moi.

—  Bordel de putain de merde, divagué-je.

Damon sourit contre ma bouche.

—  J’aime ça lorsque tu dis n’importe quoi.

Quelque chose s’empare de moi et je n’ai officiellement plus aucun contrôle sur mes hanches à chaque à-coup en avant. Nos sexes entrent en collision et se frottent l’un contre l’autre. C’est tellement, tellement bon… trop bon.

—  Attends, attends, attends. Trop près, putain.

Ses doigts se glissent hors de moi et ça me donne le temps de reprendre mon souffle. Il sort de nouveau le lubrifiant puis la sensation froide du silicone passe le long de mes fesses. On oublie cette histoire de reprendre son souffle : j’ai complètement oublié comment respirer.

—  Je vais aller doucement, murmure Damon.

Je me crispe d’appréhension.

—  Essaie de te détendre ou ça va faire mal.

Je hoche la tête.

—  Maddy, tu es toujours crispé. Embrasse-moi.

Nos bouches me distraient de la pression entre mes fesses tandis que Damon insère le sex-toy un centimètre à la fois. La douleur de l’écartement met mon excitation de côté, mais je sais que si je respire pendant ce temps-là, ça vaudra le coup dès que…

—  Oh putain.

Il le fait passer sur ma prostate et, malgré la douleur toujours présente, je veux plus. Mais au lieu de le bouger, Damon le laisse en moi et bouge sa main entre nous pour agripper nos membres ensemble et nous masturber lentement.

Ma poitrine se lève alors que je prends de grandes inspirations et mon visage et ma peau sont en feu.

—  Tu es tellement sexy quand tu es excité, commente Damon, et il serre son emprise.

—  Tu veux dire quand tu essaies de me tuer, putain, dis-je, et je lance ma tête en arrière, appréciant la sensation de complétude dans mon orifice et sa main sur mon membre. Putain de merde.

—  Je sais que tu vas bientôt jouir lorsque tu commences à jurer autant.

Il nous lâche et retourne son attention vers le sex-toy. Il le fait entrer et sortir lentement et je peux sentir son regard sur moi alors qu’il attend une réaction de ma part.

—  Est-ce que ça fait mal ? reprend-il.

Je secoue vigoureusement la tête.

—  Oh que non, putain.

Il continue de me torturer avec –  de la meilleure des façons qui soit –  jusqu’à ce que je me mette à haleter tant que je ne peux plus parler.

—  Est-ce que tu peux en supporter davantage ?

Au moment même où je suis sur le point de répondre, il enfonce le gode plus profondément en moi.

—  Oui !

Putain oui, je ne sais pas si ça sort de ma bouche ou si c’est dans ma tête mais :

—  Encore, encore, encore.

—  Tourne-toi, chuchote Damon.

Je frissonne d’anticipation en me mettant à quatre pattes. Je le regarde par-dessus mon épaule et l’observe enfiler un préservatif avant de recouvrir son sexe de lubrifiant.

—  Tu es toujours partant ? demande-t-il.

—  Dépêche-toi de me baiser, ducon.

Il se met à rire et, avec un mouvement fluide, il retire le sex-toy de mes fesses et s’aligne avec son membre. Il s’enfonce et je me crispe en sentant cette invasion. Il est beaucoup plus gros. Je prends une grande inspiration.

—  Mon cœur ?

—  Ça va, dis-je d’un ton étranglé. Tu as enfoncé combien ?

—  Juste le gland.

—  Putain. D’accord.

Une autre inspiration profonde. Je peux le faire.

Damon ne pousse pas davantage et commence à me masser les fesses et le bas du dos pour m’aider à me détendre. Il met davantage de lubrifiant dans ma fente et ça fonctionne puisqu’il s’enfonce un peu plus. Son grognement fait bouger ma queue. Cette pauvre petite ne sait pas ce qu’il se passe, si elle devrait être excitée ou se ramollir à cause de la douleur entre mes fesses.

—  Je peux m’arrêter, propose-t-il.

—  Non, ne t’arrête pas, dis-je avec détermination. Continue à aller doucement.

Je ferme les yeux très fort et pose ma tête sur mon avant-bras.

Juste au moment où je me dis que ça ne va pas fonctionner, Damon passe sur cet endroit merveilleux profondément en moi. La douleur de l’écartement diminue lorsque les hanches de Damon roulent en de petits à-coups, frottant ma prostate avec son membre encore et encore.

—  Plus.

—  Tu es sûr ? demande Damon.

—  Oui. J’ai besoin…

Mes mots se perdent lorsqu’il essaie un plus grand déhanchement. C’est tellement bon, putain.

—  Continue, pantelé-je.

Damon entre et sort en moi et accélère lentement la cadence.

—  Putain, grogné-je.

—  Tellement sexy. Serré, dit-il d’une voix cassée.

—  Je…

Je ne peux pas former de phrases. Non. Mon cerveau est parti. Les mots n’existent plus. J’aurai de la chance si je peux pousser des grognements comme un homme des cavernes.

—  De quoi as-tu besoin ? demande Damon. Il faut que je te touche ?

Putain, oui. Le frottement sur mon sexe est exactement ce dont j’ai besoin mais je ne peux pas le faire moi-même. Mes doigts sont serrés dans les draps, les serrant de toutes mes forces pendant que les hanches de Damon me martèlent et qu’il s’enfonce plus profondément. La douleur est complètement partie et remplacée par un désir grandissant d’obtenir davantage. Davantage de contact, davantage de pénétration, plus et encore plus.

Apparemment je suis un passif gourmand. Intéressant.

Je n’ai aucune idée de si mon « oui » sort ou si je le dis dans ma tête, mais Damon passe sa main autour de moi et commence à me masturber en rythme avec ses à-coups qui sont devenus frénétiques et pleins de désir.

À chaque fois qu’il plonge en moi, une sensation de plaisir électrise ma colonne vertébrale. Une chaleur envahit mon entrejambe et mes bourses se contractent.

—  Maddy, me prévient Damon qui va bientôt jouir.

Nous sommes tous les deux sur le point de nous laisser aller et essayons de ne pas céder. J’explose en premier et mon orgasme me prend par surprise. Je me répands partout : sur le lit, dans la main de Damon et sur mon estomac.

—  Oh, Dieu merci, dit Damon en tremblant au-dessus de moi.

Lorsque ses convulsions sont terminées, il s’écrase sur mon dos. Incapable de soutenir le poids de nos deux corps grâce à mes muscles qui sont comme de la gelée, je m’écroule comme une masse sur le matelas.

Damon se tourne pour descendre de sa position sur moi et se met sur le dos. Il respire fort et je fais la grimace lorsque son sexe sort de moi.

Ouais, ça va faire mal demain mais pour l’instant, ça m’est complètement égal.

—  Je ne pense pas avoir déjà autant joui de toute ma vie, bredouillé-je.

—  Je suis sûr de n’avoir jamais autant joui. Ou peut-être que ça fait trop longtemps. Je ne me souviens pas à quoi ressemble le sexe.

Le torse de Damon luit de sueur alors que sa poitrine monte et descend au rythme de sa respiration rapide.

—  Je… euh, devrais nettoyer mais je n’arrive pas à bouger.

—  Encore cinq minutes, marmonne Damon.

Il ne se lève même pas pour jeter le préservatif : il se contente de faire un nœud et de le laisser tomber à côté du lit.

—  D’accord.

Mais…

—  Mon cœur, chuchote Damon.

—  Laissemoitranquille, bredouillé-je.

—  On s’est endormis.

—  Alors pourquoi me réveilles-tu ? maugréé-je.

—  Douche puis travail. C’est le matin.

—  Tu m’as baisé au point de me plonger dans le coma.

—  Ouais, bah bonne chance pour nettoyer le sperme sur toi maintenant qu’il est tout sec et dégueulasse.

—  Bordel.

La douleur au niveau de mon orifice me fait grimacer lorsque je sors du lit.

—  Est-ce que ça va ? demande Damon.

—  Jamais été aussi bien, dis-je en dédramatisant.

Je me dirige vers la salle de bains et fais couler l’eau chaude pendant que j’urine. J’ai mal partout mais ce n’est pas entièrement déplaisant. Lorsque Damon me rejoint dans la douche, il se positionne derrière moi et me masse les épaules et le dos. Je gémis et lance ma tête en arrière sur son épaule tandis qu’il continue de s’occuper de mes muscles fatigués.

—  Si j’ai un massage à chaque fois que tu me baises, ça va arriver tous les soirs, dis-je, et ses lèvres se posent dans mon cou.

—  Cet arrangement me va. Mais ça n’ira sûrement pas à ton cul.

—  Ouais. Euh… ça va toujours prendre aussi longtemps pour…

—  T’ajuster ? Nan. Maintenant que tu sais à quoi t’attendre, ce sera plus facile pour toi de te détendre et de te laisser aller. Tu as mal ?

—  Un peu ?

—  Est-ce qu’une petite pipe te ferait du bien ?

—  Me ferait du bien aux fesses ? dis-je en riant. Probablement pas. Mais hors de question que je refuse.

Damon me tourne et me plaque contre le mur de la douche, et il s’agenouille. Tout comme le premier soir où il s’est passé quelque chose entre nous, j’attends de me sentir mal à l’aise ou cette envie de vouloir m’échapper. C’est comme si je m’attendais à ce que ça me prenne de plein fouet à chaque fois que j’essaie quelque chose de nouveau avec lui. Mais je baisse les yeux vers lui, vers sa magnifique bouche enroulée autour de mon sexe, et ses grands yeux verts m’observent avec amusement lorsque je ne peux contrôler mes gémissements, et tout ce qui me vient à l’esprit est à quel point je pourrais m’habituer à ça.

***

Je prends une gorgée de mon vin et regarde fixement la femme qui m’a donné la vie. Je suis content d’avoir appris à la connaître au cours des deux dernières semaines, mais je ne la considère toujours pas autrement que comme ma tante un peu folle. Et j’ai toujours tant de questions.

—  Est-ce que tu sais quoi que ce soit sur mon père biologique ?

Cheri joue avec la serviette en tissu sur ses cuisses.

—  Il a dit qu’il s’appelait Jimmy.

—  Bien sûr. Ça n’aurait pas pu être un prénom original plus facile à retrouver…

—  Comme le nain Tracassin ?

J’éclate de rire.

—  Voilà.

—  Tu aimerais vraiment le trouver si on pouvait ? J’ai essayé lorsque j’étais enceinte mais je n’avais aucune piste.

Je hausse les épaules.

—  Je ne sais pas. Probablement pas. Ça ne me dérangerait pas de savoir s’il y avait des problèmes génétiques dont je devrais être mis au courant. Et si Jimmy est un alcoolique avec du diabète et un problème cardiaque ? Tu ne crois pas que je devrais être au courant de ce genre de choses ?

Cheri soupire.

—  En tant que personne avec une maladie permanente, je ne pense pas que tu devrais t’inquiéter de ce genre de choses. Lorsque ça arrivera, tu y feras face. Ne passe pas ta vie à avoir peur de ce qui pourrait ou pas arriver.

—  C’est un bon conseil.

Je suis en train de prendre une autre gorgée de vin lorsque mon téléphone vibre dans ma poche.

—  Désolé, je devrais vérifier ce que c’est.

—  Vas-y.

Damon :

« Petite anecdote. Entrer dans un appartement vide et crier « SURPRISE » lorsqu’il n’y a personne n’est pas aussi amusant qu’on le pense. Où es-tu ? »

Je m’imagine bien ça.

Maddox :

« Je pensais que tu travaillais tard ? Je suis dans un diner avec Cheri. »

Damon :

« Mince. On dirait que c’est à moi d’attendre ton retour. »

—  Est-ce que c’est Damon ? demande Cheri.

—  Je suis en train de sourire comme un imbécile, c’est ça ?

—  Ouais. Exactement, répond-elle en m’adressant le même sourire. Il te rend heureux et c’est une bonne chance, mon chou.

Damon :

« Bon ben je suis officiellement déjà en train de m’ennuyer. Comment tu fais ? »

Je ris en reniflant bruyamment.

—  Désolé. Je vais seulement lui envoyer un message pour lui dire que je rentre dans une heure.

—  On peut partir maintenant, si tu veux.

—  Tu n’as même pas encore commencé ta soupe.

Par contre, moi, j’ai dévoré mon dîner.

—  Ça me prend du temps de manger ces temps-ci. Si je vais trop vite, ça remonte. En plus, les médicaments ont un impact sur mon appétit. Je pourrais rester assise là à siroter ce bol de soupe toute la soirée.

—  Merde, je suis désolé. Tu veux que j’aille te chercher autre chose ? J’ai l’impression de ne pas faire assez. Je peux venir à tes rendez-vous médicaux avec toi. Ou je peux…

Cheri secoue la tête.

—  Tu fais suffisamment en me laissant rester dans ton appartement et en me tenant compagnie. Tu ne me dois rien, Maddox. Nos déjeuners et nos dîners ont enjolivé… mon existence, en fait, ces derniers temps.

Un nœud se forme dans ma gorge.

—  Je suis content d’apprendre à te connaître et que tu m’aies enfin dit la vérité.

Elle tend la main sur la table et attrape la mienne.

—  Je ne te mérite pas. T’abandonner a été la meilleure chose que je pouvais faire, mais ça ne signifie pas que je ne le regrette pas. Je doute que tu serais devenu une personne aussi extraordinaire si tu avais été sur la route avec moi durant toutes ces années. Et maintenant, je suis là… commence-t-elle et des larmes commencent à couler de ses yeux, et c’est un sentiment horrible pour moi que tu aies dû m’accueillir.

—  Eh, ce n’est rien. Tu traverses une période difficile et c’est la famille. C’est le genre de choses que nous faisons les uns pour les autres.

—  Tu devrais rentrer voir Damon. Va t’amuser. Je vais finir par terminer ma soupe, payer l’addition puis je retournerai à ton appartement lorsque j’aurai terminé.

Je suis divisé entre rester là pour m’assurer qu’elle rentre bien et le fait d’avoir vraiment envie de retourner voir Damon.

—  Je sais que tu allais régler l’addition cette fois mais… et si j’allais payer, comme ça tu peux utiliser ton argent pour prendre un taxi pour rentrer à mon appartement ? Et je ne m’inquiéterai pas de savoir que tu es bien rentrée.

—  Sérieusement, je ne te mérite pas.

Je me lève de la table et me penche vers elle pour l’embrasser sur le dessus de la tête.

—  Ne t’inquiète pas pour ça. On se voit bientôt ? On peut revenir ici pour le déjeuner si ça te dit ?

—  Carrément.

Après avoir réglé la note, rien ne me ralentit pour rentrer. Lorsque je passe la porte, Damon vient de sortir de la douche et n’est vêtu que d’une serviette.

—  Tu es rentré, dit-il, et un sourire illumine son visage.

Je le regarde de la tête aux pieds, en passant par son torse mouillé à sa ligne de poils.

—  Comment va Cheri ?

—  Hein ?

Je détache mon regard de son corps et me trouve face à son expression amusée.

—  Cheri. Elle va mieux ?

—  Je pense que ça va. Elle n’en parle pas beaucoup mais je vois bien que les effets secondaires ont un gros impact sur elle. Elle peut à peine manger ou faire quoi que ce soit…

Je vérifie ma montre. Le fait que Cheri traverse ça m’a fait réaliser qu’il fallait que j’écoute ses conseils et que je m’amuse au lieu de m’inquiéter du futur.

—  Tu devrais t’habiller, on sort.

Le sourire de Damon s’évapore.

—  Où ?

—  On sort.

Ça fait un moment que je veux emmener Damon aux cages de frappeur. Je veux le voir dans son élément, là où il dit être le plus heureux.

Il m’observe avec circonspection durant tout le temps qu’il s’habille et tout le trajet jusqu’au métro.

—  OK, sérieusement. On va où ?

—  C’est une surprise.

Une qui, je l’espère, ne le fera pas flipper comme la dernière fois que nous avons été sur un terrain de baseball.

—  Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, je ne suis pas fan des surprises.

Bien sûr que non.

—  Je n’aurais pas deviné.

Lorsque nous arrivons au centre sportif, Damon se crispe.

—  Allez. Il faut que tu me montres comment tu as failli être célèbre.

Il se frotte la nuque alors que je le traîne à l’intérieur.

—  Je vais être rouillé.

—  Tu seras quand même meilleur que moi.

J’ai toujours été de ce genre de mecs qui peuvent jouer à n’importe quel sport. J’apprends facilement mais je n’étais jamais un prodige. Ça n’a jamais été suffisant pour que je sois doué dans un sport ou un autre.

—  Allez, Lion King.

Une main se plaque sur ma bouche.

—  Ne dis pas ça trop fort, s’il te plaît, répond-il, et son regard balaie l’endroit presque vide.

Il n’enlève pas sa main tant que je ne hoche pas la tête.

—  Tu n’aimes vraiment pas ce surnom, pas vrai ? Quelles sont les chances que quelqu’un te remarque ici ?

Il hausse les épaules.

—  Ça arrive parfois, comme au mariage de Chastity. Lorsque je dis qu’on me voyait partout pendant un moment, je le pense vraiment. J’étais sur le point de décoller avant même de signer pour la première ligue. Je n’aime pas les millions de questions qu’on me pose lorsque quelqu’un me reconnaît : « Qu’est-il arrivé à ta carrière ? », « Où as-tu disparu ? » Ils me traitent comme un has been mais je ne suis même pas ça. J’étais un « presque-réussi » et je pense que c’est encore pire.

—  Ouais, j’imagine que ça craint, dis-je, et lorsqu’il ne répond pas, je lui serre la main. Est-ce que c’était une mauvaise idée de t’amener ici ?

—  Nan, j’aimerais aller aux cages avec toi. C’est seulement que tout ce qui a trait au baseball me rend à la fois heureux et amer. Ça me met dans une drôle d’humeur.

Ça doit être difficile de détester quelque chose qu’on aime autant.

—  Si tu veux partir à n’importe quel moment, on s’en va.

Il opine et précède mon pas.

Une fois aux cages, il pousse un gros soupir et passe sa main sur la rangée de battes alignées à l’extérieur.

—  Est-ce que c’est une situation : « si tu le construis, il viendra » ? Tu attends qu’une batte se mette à te parler ?

—  Non, les battes qui te parlent sont nulles parce qu’elles ne s’arrêtent pas pour regarder la balle.

—  Très drôle.

—  C’est toi qui as commencé.

Damon prend une batte et s’enferme dans une cage.

Si fracasser balle après balle est sa définition de rouillé, j’aurais été en admiration devant lui lorsqu’il était au sommet de sa carrière.

Mon regard n’est –  étonnamment –  pas fixé sur ses fesses fermes alors qu’il fait une frappe après l’autre. Entre ses longs bras et ses muscles puissants, il est extraordinaire avec une batte. Et maintenant, je pense à sa batte et me demande combien de temps il va prendre avant que nous puissions rentrer.

Je n’ai jamais pensé que le baseball pouvait être excitant.

Il sort de la cage en sueur mais heureux. Son visage luit et sa posture est à la fois fière et détendue.

J’espère qu’il me regardera un jour de cette façon, parce que je commence à réaliser que je tiens franchement au mec qui se tient devant moi.

—  Je pensais que les lanceurs étaient faciles à sortir ? demandé-je. Tu as tout déchiré là-dedans.

—  Je n’étais pas mauvais pour frapper la balle. Je n’étais pas le meilleur de l’équipe mais je ne me débrouillais pas mal. Mon Dieu, ça m’a manqué.

J’ai le cœur brisé d’entendre le ton nostalgique dans sa voix et de voir ses joues rougies.

Le baseball était sa vie et maintenant il doit vivre sans. Il peut aller voir des matchs de la tribune mais, à en juger par sa façon d’en parler, c’est comme si une partie de son âme était morte lorsqu’il s’est blessé et depuis qu’il ne peut plus jouer. Il parle de ce sport comme s’il s’agissait d’un être vivant.

—  Quand as-tu joué pour la dernière fois ?

Les chaussures de Damon deviennent soudainement fascinantes.

—  Je n’ai pas joué depuis la blessure. J’ai fait toute la rééducation plein d’espoir, mais lorsque le docteur m’a dit que je ne retrouverais jamais la même amplitude de mouvement, ça m’a fait trop mal pour m’y reconditionner. Que ce soit physiquement ou mentalement.

—  Comment va ton épaule ?

—  Pas trop mal. Et si on allait au terrain nocturne à l’arrière, pour que je te lance quelques balles ? On va voir si tu peux toucher ma balle rapide.

Son visage prend l’apparence de celui d’un enfant le matin de Noël et je réalise que nous ne sommes pas près de rentrer à la maison. Je pense que dans la liste des priorités de Damon, le baseball passe avant le sexe et la nourriture. Mais si ça le fait sourire comme ça ? Je serais content de passer la nuit ici s’il le souhaite.

—  Je suis pratiquement sûr que je ne pourrais pas toucher ta balle lente.

—  Ça n’existe pas, dit-il en essayant de ne pas rire.

—  D’accord, mais sois tendre.

Il n’est pas tendre.

Enfoiré.

La première balle file à côté de moi avant même que j’aie le temps de cligner des yeux.

—  Allez, me nargue Damon. Ce n’était que cent trente kilomètres heure.

Il désigne le panneau du doigt, sur lequel s’illumine sa vitesse de lancer.

—  Je suis vraiment content d’avoir mis un casque.

—  Tu n’as aucune raison de t’inquiéter. Ma précision a toujours été parfaite.

—  Et tu es tellement modeste quand tu en parles.

Il soupire.

—  Tu penses que c’est mauvais maintenant, mais imagine comment j’étais il y a quatre ans.

Il regarde la balle dans sa main et la serre. Même la ligne de concentration sur son front ressort. Je marche lentement vers lui.

—  Que se passe-t-il ?

—  Rien, murmure-t-il en observant toujours la balle. C’est juste que… toute ma vie tournait autour de ça. J’ai passé tellement longtemps à être en colère contre moi-même, contre le monde, contre mes entraîneurs… même si je ne leur ai jamais dit que je souffrais. Je continuais à essayer de rationaliser en me disant qu’ils étaient des professionnels et auraient dû voir les signes. Je sais que c’était ma faute. Et c’est vrai, ça me manque. Me retrouver là, à tenir cette balle… ça me manque vraiment. Mais tu sais quoi ?

—  Quoi ?

—  Je ne m’y sens plus chez moi.

Je souris.

—  C’est une bonne chose, non ?

—  Une très bonne chose.

Il renifle et lève la tête et je prétends ne pas voir ses yeux humides.

—  Tu es prêt à continuer ? reprend-il.

—  Vas-y. Mais, euh, pas trop fort.

Il sourit.

Cette fois, je suis prêt. Je vais frapper…

Bam, la balle vole dans le filet derrière moi.

Il continue à m’envoyer des balles à pleine force mais vers la fin, je parviens à faire quelques frappes et je suis fier de pouvoir accomplir ne serait-ce que ça. Damon est soit trop fatigué, soit il a trop mal, soit il est plus tendre avec moi.

—  Je ferais mieux d’arrêter, dit-il après un moment. Mon épaule commence à se faire sentir.

—  Dieu merci. Je ne sais pas si j’aurais pu continuer à me montrer ridicule pendant beaucoup plus longtemps.

—  Tu t’es mieux débrouillé que je ne l’aurais cru. Soit ça, soit je suis vraiment mauvais maintenant.

J’enroule mon bras autour de lui et nous nous dirigeons vers l’entrée.

—  Comme si tu n’y allais pas doucement pour moi vers la fin.

La culpabilité est évidente sur son visage, et pour qu’un mec compétitif me donne ça… Je me penche et l’embrasse sur la joue.

—  Il se peut que je te garde. Tu es bon pour mon ego.

Chapitre 20

DAMON

Mon Dieu, je déteste rentrer tard chez moi. Ça ne me dérangeait jamais avant mais, maintenant, savoir que Maddox est à l’appartement et m’attend, je déteste ça. Plus que quelques semaines et je rentrerai chez moi à une heure raisonnable. Bien sûr, d’ici là, il sera rentré chez lui, ce qui craint.

Dès que je passe le seuil de la porte, il me tire directement vers la salle de bains et commence à me déshabiller.

—  Tu m’as manqué aussi, murmuré-je.

—  On voit tes amis ce soir, as-tu oublié ?

Ses mains continuent leur attaque sur mes vêtements et je suis impatient de les sentir sur moi.

—  J’ai oublié. On doit y être dans combien de temps ?

—  Il y a dix minutes, répond-il. Mais ils vont devoir attendre parce que ça fait trois jours de suite que j’essaie de t’attendre et que je m’endors. J’ai besoin de te sentir en moi.

Je suis foutu. Ma bouche s’écrase sur la sienne. Il s’est rasé aujourd’hui et son visage lisse est différent de la fine barbe à laquelle je me suis habitué, mais ça me plaît toujours. J’aime ses lèvres, sa langue. Je gémis dans sa bouche.

—  Attends, dis-je en m’écartant. On a besoin de…

—  Le lubrifiant et le préservatif sont déjà dans la douche. Tu peux me traiter de boy-scout, je suis simplement excité. Je… euh… suis allé faire du shopping.

—  Du shopping ?

—  Tu verras.

Maddox me tire sous le jet d’eau et m’embrasse avec passion.

Nos langues s’entremêlent et mes mains se posent sur son ventre ferme. Ses abdominaux se contractent sous mes doigts. Lorsqu’ils atteignent ses fesses, il y a…

—  Est-ce que c’est un plug anal ?

Son amour pour les activités par-derrière est toujours une nouveauté pour lui. C’est comme un jeu pour lui de trouver différentes manières de jouir.

—  Peu ou pas de temps de préparation. Je suis prêt.

Il attrape le préservatif et le déroule sur moi. Puis il attrape le lubrifiant et en étale une quantité généreuse. Je suis déjà à deux doigts d’exploser alors je dois l’arrêter.

—  Enroule tes jambes autour de moi.

On croirait que je lui ordonne de le faire et je m’attendais presque à ce qu’il continue à me titiller pour m’observer me tortiller et me plaindre, mais il doit être plus excité que je ne le crois parce qu’il obtempère sans exiger que je le lui demande poliment.

Il se recule pour que son dos touche le carrelage. Puis ses jambes s’enroulent autour de mon dos et je le surélève d’une main pendant que de l’autre, je retire le plug anal avant de le laisser tomber sur le sol. Puis, d’un mouvement rapide et glorieux, la chaleur de Maddox s’enroule et se serre autour de mon membre.

—  Il va falloir que tu jouisses rapidement. Pas seulement parce que je suis proche de l’orgasme, mais parce que tu es sacrément lourd.

Il se met à rire et ce mouvement descend jusque dans mes orteils.

—  Ça ne m’aide vraiment pas.

Je prends une grande inspiration pour me remettre en condition.

—  Je m’en occupe.

Il passe son bras entre nous et prend son sexe dans sa main.

Ma tête tombe sur son épaule alors que mes hanches bougent en de petits à-coups peu profonds. Je fermerais bien les yeux pour faire perdurer l’instant mais j’ai une vue incroyable sur la main de Maddox enroulée autour de son sexe. Il fait tourner son poignet en remontant sa main, étale le liquide séminal de sa fente sur sa longueur, puis répète le même mouvement encore et encore. Si je n’étais pas sur le point de jouir, je pourrais le regarder faire pendant des heures. Son pouce passe sur davantage de liquide séminal et il lève son doigt vers ma bouche. J’aime sentir son goût sur mes lèvres.

Mes hanches pivotent vers l’avant et j’accélère le rythme.

—  Cet angle, dit-il en pantelant. Je vais…

Il est interrompu par l’orgasme qui s’empare de lui. Ses fesses se contractent autour de moi et je pousse un grognement en cherchant l’orgasme moi aussi. Je ne peux pas attendre beaucoup plus longtemps mais je ne veux pas que ça s’arrête. C’est le dilemme parfait.

Mes jambes menacent de s’effondrer sous notre poids lorsque je frissonne et que les fesses de Maddox me pompent le sexe. Il s’accroche à mes épaules pour garder l’équilibre alors que je le martèle du mieux que je le peux. Lorsque je m’immobilise enfin, mes bras sont lourds, mes jambes affaiblies et je remarque une douleur dans mon tendon ischio-jambier.

—  Merde, je crois que je me suis froissé quelque chose.

—  C’est moins amusant lorsque personne n’en sort blessé.

Je me glisse hors de lui et le fais pratiquement tomber, mais il retrouve son équilibre lorsque ses pieds atterrissent sur le carrelage.

—  Il faut qu’on aille se nettoyer et qu’on parte.

Nous nous dépêchons autant que possible et passons la porte dans les cinq minutes, mais l’appartement de Wyatt se trouve dans l’Upper West Side à côté de Columbia, alors nous avons quarante-cinq minutes de retard lorsque nous arrivons enfin. Ce n’est pas grave, étant donné que nos réunions sont toujours bon enfant, mais vu la manière dont je boite grâce à nos ébats dans la douche, ils vont tous connaître la raison de notre arrivée tardive.

—  On va chez qui, déjà ? demande Maddox.

—  Chez Wyatt. Le blond aux cheveux longs.

—  Ah, l’analyste financier surfeur.

—  Sauf qu’il ne surfe pas. Et je ne pense pas qu’il soit analyste financier. Je ne comprends pas son travail.

Le bâtiment de Wyatt est si vieux que la sonnette ne fonctionne que pour faire part de notre arrivée sans qu’il puisse nous ouvrir directement. Les gens doivent venir eux-mêmes alors je la fais retentir et attends.

—  Bon, est-ce que je vais devoir te rappeler qu’il va y avoir d’autres êtres humains présents ce soir et que Wyatt vit dans un deux-pièces, et qu’il est donc fort probable que quelqu’un soit toujours en train de nous écouter ?

—  Insinues-tu que je ne suis pas capable de fermer ma bouche à propos de la blessure que tu t’es faite en me défonçant par-d…

Je soupire lorsque j’entends Wyatt rire. Il fallait évidemment qu’il ouvre la porte au milieu de la phrase de Maddox.

—  Eh, Noah, crie-t-il dans le couloir de son appartement situé au rez-de-chaussée. Tu me dois vingt dollars.

Les joues de Maddox s’empourprent.

—  Je ne parlerai plus jamais.

Je fronce les sourcils en regardant Wyatt.

—  De quoi tu parles ?

—  J’ai parié vingt dollars que Maddox était un passif. Noah pense que tu es trop « hétéro » pour ça.

—  Euh… fait Maddox dont la bouche s’ouvre mais rien d’autre n’en sort.

Je hausse les épaules.

—  S’ils font des paris sur toi, c’est qu’ils t’apprécient, lui dis-je.

—  D’accord… merci ? Je crois ?

Le coin salle à manger cuisine de Wyatt est petit mais il a un lit mezzanine dans un coin, alors il a aménagé son appartement pour que le tout ne soit qu’une grande pièce à vivre. Enfin, grande pour New York en tout cas.

Rebecca et Skylar sont d’un côté du canapé et Noah et Aron se trouvent sur le sol, assis l’un à côté de l’autre. Ils ont une drôle de relation mais refusent d’en parler à qui que ce soit. Je pense qu’ils ont dû coucher ensemble mais ils le nient.

Maddox et moi nous faisons une place sur le divan à côté des filles.

—  Tu es l’un des nôtres, maintenant, lui dit Skylar.

—  L’un des vôtres ? répète-t-il.

—  Damon a dit à Rebecca, qui me l’a dit à moi, qui l’ai dit à tout le monde, que vous étiez officiellement ensemble maintenant. Alors, ça signifie que tu es l’un des nôtres.

—  L’un des nôtres. L’un des nôtres, chantonne Noah.

—  Est-ce que ça signifie que je vais apprendre une poignée de main secrète ? S’il n’y en a pas, je ne suis pas intéressé.

—  Voilà une poignée de main pour toi, répond Noah en lui faisant un doigt d’honneur.

Maddox rit. Je suis content qu’il accepte les conneries de Noah sans sourciller. Il a définitivement tendance à vexer les gens. La moitié du temps, je pense qu’il le fait exprès pour repousser les autres.

Je ne connais pas un groupe de personnes avec qui je suis plus à l’aise que ces gens-là. Même ma propre famille. Et Maddox y trouve facilement sa place. Nous passons pratiquement toute la soirée assis là à nous insulter les uns les autres et il est évident qu’ils approuvent Maddox et qu’ils l’aiment. Tout comme cela semble être le cas pour moi.

***

Deux semaines supplémentaires filent à toute allure et la pauvre Cheri est toujours coincée à New York. Maddox dit que le traitement lui occasionne des nausées et que les médecins essaient de lui prescrire d’autres médicaments pour les vomissements, mais rien ne semble fonctionner. Elle peut quitter l’essai clinique mais, sans ça, sa sclérose en plaques empirerait et ce n’est pas ce qu’elle souhaite.

Elle pense être là pendant encore une semaine au moins. D’ici là, ça fera un total de six semaines et je suis suffisamment égoïste pour dire que je suis reconnaissant qu’elle soit malade. Bon, d’accord, pas vraiment reconnaissant, ça fait de moi un connard. Je n’aime pas qu’elle soit malade mais c’est la raison pour laquelle Maddox reste chez moi.

S’il y avait un moyen de le garder dans mon appartement sans qu’elle soit souffrante, je le prendrais.

Tu pourrais toujours lui demander, ducon.

Ou, je pourrais être une grosse poule mouillée et espérer que, une fois que Cheri sera partie, Maddox voudra rester et le dira sans que j’aie besoin de lui demander.

Le temps passé à vivre avec Maddox a été meilleur que je n’aurais pu l’imaginer mais ce n’est pas comme s’il était là par choix. N’importe qui préférerait un grand lit confortable au fait de partager une pièce avec une tante-mère-biologique et dormir sur un minuscule divan.

Si je dis à Maddox que je suis prêt pour la neuvième partie alors qu’il n’en est qu’à la seconde, ça risque d’être gênant.

Est-ce que ça m’a empêché de chercher des appartements entre SoHo, où se trouve OTS, et Midtown, où se trouve son bureau ? Non. Est-ce que ça m’a empêché de vouloir faire des projets pour l’avenir et de fantasmer sur le fait de rentrer à la maison et y trouver Maddox tous les soirs ? Non.

Je sais qu’il ne faut pas que je dise ce genre de choses à voix haute. Maddox prendrait ses jambes à son cou. Ça ne fait que cinq semaines, mais bon. C’est beaucoup trop tôt. Surtout pour quelqu’un comme lui qui n’est pas du genre à s’engager sur le long terme en temps normal.

J’envoie un message à Maddox lorsque je pars du bureau, parce que je sais qu’il est sorti avec ma sœur ce soir. Après avoir marché plusieurs pâtés de maisons, j’arrive devant mon bâtiment au même moment où se gare un taxi.

—  Je pense que ça t’appartient, hurle une voix haut perchée et bredouillante.

Je me tourne et me trouve face à Maddox qui trébuche hors du taxi. Derrière lui, Stacy et le frère d’Eric, Julian, sont collés à la fenêtre.

—  On dirait que vous vous êtes bien amusés, dis-je.

—  Trop ponne soirée. Ç’auraité encore plus bon si t’étais là.

J’essaie de ne pas rire en enroulant un bras autour de ses épaules avachies et le tire contre mon côté pour qu’il cesse de se balancer.

—  Une ponne soirée ? Plus bon ? Tu ne serais pas un peu bourré, par hasard ?

—  Dix bourrés et demi.

—  C’est le bon nombre de bourrés, dis-je avant de le traîner à l’étage jusqu’à mon appartement.

Il n’arrive pas jusqu’à la chambre. Il s’effondre sur le divan et pousse un soupir comme s’il était confortable, même si la moitié de son corps ne se trouve pas dessus.

—  Je vais aller te chercher un verre d’eau et du paracétamol.

Maddox se relève d’un bond et s’assoit.

—  Est-ce que je te rappelle Eric ?

Je m’immobilise à mi-chemin de la salle de bains.

—  Quoi ?

Il m’éconduit d’un geste de la main.

—  Oublie. Fais comme si je n’avais rien dit.

Je retourne vers lui d’un pas raide.

—  Non, que veux-tu dire par là ?

—  J’ai passé du temps avec Julian… Il a dit des trucs sur son frère. Il a peut-être dit que je ressemblais… Attends, je veux te répéter ça correctement, commence-t-il avant de baisser le ton et d’imiter : « Tu ressembles sacrément à mon frère. Est-ce qu’on peut dire le remplaçant d’Eric ? »

Putain de Julian.

—  C’est pour ça que tu es bourré ?

—  Naaaan. On était tous saouls biiiiien avant ça. Sérieusement, les panachés et autres, ce n’était pas une bonne idée. Ils avaient le goût d’essence à briquet. Je suis surpris que Stacy était toujours debout sur la fin.

—  Julian est un vrai connard lorsqu’il est bourré, alors je ne suis pas sûr qu’il pensait réellement tout ça. Ou il était tellement saoul qu’il pensait vraiment que tu ressemblais à Eric…

—  Je l’ai pensé aussi, tu sais. Lorsque j’ai rencontré cet enfoiré pour la première fois. Ma première réaction a été de me demander pourquoi tu ne voulais rien faire avec moi alors que j’étais de toute évidence ton style.

Il ne bafouille plus, cette conversation le dessaoule.

Je le rejoins sur le divan et m’assois, mon corps enroulé autour du sien.

—  Tu n’es en aucun cas le remplaçant d’Eric. Vous êtes tous les deux blonds et avez les yeux bleus mais vos similitudes s’arrêtent là. Tu t’es peut-être comporté comme un enfoiré avec ta petite amie du lycée mais tu as un bon fond.

Je me penche et l’embrasse sur la joue avant de reprendre la parole.

—  Tu es attentionné…

Un baiser dans son cou cette fois.

—  … extraordinaire. Et tu n’as rien à voir avec Eric.

Je prends possession de sa bouche avec la mienne et ouais, je sens totalement le goût d’essence à briquet dans sa bouche.

—  Bon sang, mais qu’est-ce que vous avez bu ?

—  J’en sais rien, marmonne-t-il.

—  Tu veux aller au lit ?

—  Je préfère te prévenir, je risque d’être trop bourré pour qu’elle se dresse.

J’éclate de rire.

—  Je voulais dire pour dormir.

—  Mmm, bonne idée.

Chapitre 21

MADDOX

On croirait un vieillard à m’entendre me traîner hors de la chambre. Les grognements qui sortent de ma bouche pourraient être confondus avec ceux d’un zombie à la recherche de son prochain repas.

—  C’était la dernière fois que je sortais avec Stacy et Julian, grommelé-je.

Le rire de Damon provient de la cuisine mais il fait écho dans mon oreille comme s’il sortait d’un haut-parleur et je râle de nouveau.

—  Un café ? offre-t-il.

—  Par intraveineuse.

Il rit de nouveau. Arf. Lorsque je rentre dans la cuisine, ce n’est pas que son rire qui est assourdissant, son sourire est aveuglant.

—  Comment ça se fait qu’à l’âge de vingt-trois ans, je supporte les gueules de bois comme quelqu’un de quarante ans ?

—  Peut-être parce que tu as pratiquement bu l’équivalent d’une piscine d’alcool ? Et pas la peine de me sortir que tu ne boiras plus jamais, on sait tous les deux que ce n’est pas vrai.

Je hoche la tête. Lentement.

—  Probablement.

—  Alors, euh, faut-il qu’on discute d’hier soir ?

Damon parle à voix basse et l’espace d’un instant, je flippe d’avoir fait quelque chose qui nécessite d’être abordé mais ensuite tout me revient d’un coup.

—  Merde, j’ai carrément manqué de confiance en moi, c’est ça ? Je ne voulais pas…

Mince. Je ne sais pas quoi dire. Je ne voulais pas flipper devant lui mais j’étais saoul et Julian a dit toutes ces conneries comme quoi je ressemblais à Eric…

Damon enroule ses bras autour de moi.

—  Maintenant que tu es sobre, je veux que tu entendes ça de nouveau : tu n’es pas Eric. Il faut que tu te souviennes que lui et moi, nous n’étions plus proches depuis le lycée. Nous étions doués pour faire comme si tout allait bien devant nos familles mais c’était tout. Ils peuvent faire comme si nous étions inséparables jusqu’à « l’incident du baiser » mais ce n’est pas vrai. Ça n’a pas été pareil entre nous depuis que j’ai fait mon coming out. Ouais, nous étions toujours amis, mais ce n’était plus comme avant.

—  Alors ça te sera égal si je te dis qu’il a annulé son mariage ?

Damon fait un pas en arrière.

—  Il a fait quoi ?

—  Julian a dit qu’après ce fichu dîner, son frère a annulé son mariage, a réemménagé à New Haven et a trouvé un boulot par le biais d’un de ses potes de Yale. Il dit qu’Eric s’enfuit.

—  Eric est doué pour ça, répond Damon. Écoute, il fut un temps où ça m’aurait importé ou bien j’aurais été désolé pour lui, mais c’est un égocentrique. Je ne veux pas qu’il souffre, mais je ne veux plus être impliqué dans sa vie. En fait, si tu me rappelais Eric, ça me bloquerait à cause de ce qu’il m’a fait endurer.

—  Tu en es sûr ?

Je détourne le regard.

—  Si je ne t’appréciais pas pour qui tu es, est-ce que tu penses vraiment qu’on aurait survécu les dernières semaines à vivre ensemble dans cet appartement de merde ?

Cet appartement est merdique.

—  J’ai hâte de retrouver ma douche. Ma cuisine.

Damon pince les lèvres.

—  D’accord.

—  Ne te méprends pas. Je suis plus que reconnaissant d’avoir pu rester ici, mais je suis prêt à retrouver mon appartement.

—  Bien sûr, répond-il avant de faire un pas en arrière et de s’appuyer contre le plan de travail de la cuisine. Comment se passe le traitement de Cheri ?

—  Elle a téléphoné hier et a dit que ses niveaux étaient enfin bons. Elle a enfin le cocktail parfait de médicaments pour la sclérose en plaques et contre les vomissements. Elle sera partie de mon appartement d’ici mardi. J’allais te le dire hier soir mais j’étais davantage focalisé sur d’autres choses.

—  Comme de te saouler avec ma sœur, répond-il d’un ton qui est devenu distant, froid.

—  Les priorités, dis-je d’un air pince-sans-rire pour essayer de briser la soudaine atmosphère glaciale qu’il envoie vers moi.

Il croise les bras sur son torse.

—  Alors tu pars.

—  Euh ouais, mais pas avant mardi. Il nous reste toujours le week-end. À moins que…

Ses sourcils s’arquent brusquement.

—  À moins que quoi ?

—  Dis-moi. Tu te comportes de nouveau bizarrement. Tu veux que je parte plus tôt ? Je sais que je suis resté plus longtemps que ce que j’avais dit à l’origine, mais…

Sa mâchoire se crispe.

—  Ce n’est pas ça… Oublie. On a jusqu’à mardi. On devrait en profiter un maximum. Enfin, lorsque tu auras moins la gueule de bois.

J’ai trop la gueule de bois pour essayer de déchiffrer son changement de comportement.

—  Que se passe-t-il ? Dis-moi.

—  Disons que je… commence-t-il avant de prendre une grande inspiration. Disons que j’espérais que tu restes.

Je l’observe le regard vide en me demandant si je l’ai entendu correctement.

—  Que je reste ? croassé-je tandis que ma gorge s’assèche et qu’un nœud se forme à l’intérieur.

—  Putain, je te fais flipper, dit-il en m’entraînant vers le divan pour m’y asseoir. C’est trop tôt. Je comprends.

Ma bouche a oublié comment fonctionner.

—  Maddy, c’est bon, oublie ce que j’ai dit.

—  Ce n’est pas que je ne me plais pas ici. C’est seulement que c’est vraiment tôt pour penser à cette étape. C’est… tu sais… très, très sérieux.

—  Maddox, dit-il lentement. Tu n’as pas besoin d’expliquer. Ça ne fait que cinq semaines. Je m’emballe. Je te promets que ça ne me fait rien.

Ses propos semblent sincères, mais ça ne m’empêche pas de ressentir de la culpabilité lorsque je vois la déception dans son regard. Je ne veux pas qu’il se sente rejeté et ça n’a rien à voir avec lui. Les dernières semaines passées ici ont été géniales. Je ne me suis pas senti submergé ou envahi. Cela étant dit, l’idée que ce soit permanent rend cet appartement minuscule. Est-ce que les murs viennent de se rapprocher ?

—  Waouh, OK, tu es vraiment en train de flipper, dit Damon. Je savais que cette idée te déplairait mais je ne pensais pas que ce serait à ce point-là.

—  Je ne suis pas en train de flipper.

Il pince les lèvres.

—  Tu veux que je prenne une photo de ton visage en ce moment ? On dirait que tu es sur le point de t’évanouir.

Je mens :

—  C’est la gueule de bois.

—  Je ne vais pas te forcer à emménager avec moi. On fera ça quand tu seras prêt.

Si on le faisait alors que je ne suis pas prêt, ça finirait de manière désastreuse. Je péterais sûrement les plombs et prendrais mes jambes à mon cou comme je l’ai fait avec Chastity.

—  Et je t’ai toujours jusqu’à mardi, dit-il en se penchant pour m’embrasser dans le cou puis faire descendre ses lèvres. Si tu vas te brosser les dents, je te montrerai peut-être à quel point j’aime que tu sois là.

Je me relève du divan tant bien que mal, aussi rapidement que me le permet mon corps fatigué, et me précipite vers la salle de bains, pourtant même après m’être brossé les dents, je pue toujours autant l’alcool transpiré.

—  Je vais prendre une petite douche rapide.

J’ai à peine le temps de me tenir sous le jet pendant trente secondes que des mains puissantes s’enroulent autour de moi.

—  On peut toujours commencer ici.

La voix rauque de Damon a pour effet de faire durcir mon sexe.

—  Je n’ai plus que deux examens pour terminer mon année, dit-il à mon oreille. Tu sais ce que ça veut dire ?

Je secoue la tête et frissonne alors que des picotements descendent le long de ma colonne vertébrale.

—  Euh, nan.

—  Je n’ai presque pas de révisions à faire ce week-end, explique-t-il avant de tendre la main et d’agripper mon membre pour le tirer fermement. J’espère que tu es prêt pour un marathon sexuel de deux jours.

—  J’ai hâte.

***

Le lundi, Damon rentre plus tôt que d’habitude.

—  Tu ne cuisinais pas à poil, ce soir ? demande-t-il avec un sourire en coin.

Je bondis de son divan.

—  Qu’est-ce que tu fais là ? Je veux dire… salut. Mais je veux dire… j’aurais déjà préparé le dîner si j’avais su que tu rentrais tôt.

—  C’est notre dernière soirée. Je me suis dit qu’il fallait que nous en profitions au maximum.

Je souris.

—  Je suis pratiquement sûr d’avoir profité au maximum tout le week-end. Je suis surpris que Stacy n’ait pas remarqué que je marchais bizarrement aujourd’hui.

—  Elle a certainement vu, mais en parler aurait probablement déclenché des images dans sa tête auxquelles elle préférerait ne pas penser. Elle a déjà du mal avec le fait qu’on s’embrasse.

—  C’est vrai.

—  Enfin bref, nous avons une raison de célébrer. Grâce à toi, lorsque j’aurai terminé mon diplôme la semaine prochaine, je vais commencer avec un client de plus que les autres débutants.

Damon avance d’un pas et m’embrasse.

—  Qui ?

—  Matt a officiellement signé avec OTS. Je croyais qu’il te l’aurait dit.

—  Nan, je n’ai pas eu de nouvelles depuis qu’il est rentré à Philly.

—  Je vais être l’agent principal sur le dossier, puisqu’il a demandé que ce soit moi, mais étant donné qu’il est très médiatisé, ils ont aussi un agent plus expérimenté sur le coup. Ils veulent le jouer de manière à avoir le joueur de baseball gay presque connu qui représente le footballeur gay tristement célèbre.

—  Félicitations. C’est génial.

—  Fais attention, Matt et moi, on va se retrouver être le prochain couple dans les tabloïds. Et nous avons vraiment un nom de couple de célébrités grâce à toi. Nous serons le Matt Damon du football.

—  Je vais lui botter les fesses s’il s’approche de toi. Il a dit que j’avais un bon gratuit après ce qu’il s’est passé à la fac.

Damon émet un grognement grave.

—  J’aime quand tu es jaloux.

Mon regard se pose sur lui.

—  J’aime quand tu rentres tôt, dis-je en le tirant vers moi.

Son estomac gargouille.

—  Un dîner, d’abord ?

Nous avons à peine mangé du week-end.

—  Tu veux que je cuisine ou…

—  Non. On sort pour dîner. Dans un endroit chic.

Je pousse un gémissement.

—  Est-ce qu’il faut que je porte une cravate ?

—  Je peux te donner un coup de main avec ça.

Il porte déjà un costume, alors lorsque je suis en train de m’habiller, il s’approche de moi avec une de ses cravates noires. Il sourit et la glisse autour de mon cou, puis commence à la nouer.

—  J’ai entendu dire que c’était plus facile de nouer une cravate sur soi et ensuite de la desserrer, dis-je.

—  C’est vrai, mais dans ce cas-là je ne pourrais pas te toucher, comme ça a été le cas au mariage de Chastity. Je cherchais une excuse pour me rapprocher de toi. Ta cravate n’était même pas penchée… pas beaucoup.

—  Mais tu m’as évité après que je t’ai parlé de mon rêve.

—  Tu étais en train de flipper. Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise.

—  J’ai failli t’embrasser à ce moment-là, lorsque tu étais en train de serrer ma cravate, même si personne ne regardait. Le baiser sur la piste de danse n’avait rien à voir avec le fait de se montrer en spectacle, c’était parce que je voulais t’embrasser.

Damon termine et sert la cravate autour de mon cou.

—  Je n’ai jamais été aussi ravi que tu te sois comporté comme un connard avec ta petite amie au lycée.

Je me penche vers lui et c’est ce que j’avais envie de faire devant cette église il y a presque trois mois. Ma bouche prend possession de la sienne. Il pose sa main sur ma nuque et presse nos corps l’un contre l’autre.

Il n’a pas reparlé du fait d’emménager ensemble ce week-end, cependant une partie de moi se demande si le sexe constant ce week-end n’était pas sa manière d’essayer de me convaincre qu’habiter avec lui serait génial. Et ça le serait. Mais il y a quelque chose qui me retient. Peut-être est-ce ce qui m’a toujours retenu : cette envie de bouger inexplicable que j’ai depuis toujours. Le truc, pourtant, c’est que lorsque je suis avec lui, je n’ai pas envie de bouger. Je suis satisfait. Je suis heureux. Je n’ai jamais été aussi heureux.

Alors pourquoi me retenir ?

—  On devrait aller dîner, murmure-t-il.

Je hoche la tête.

—  Ouais. Le dîner.

***

Après une accolade et la promesse de garder contact, Cheri redevient la tante frivole qui voyage avec le cirque. Bon d’accord, pas un cirque, mais une foire de médiums n’en est pas loin. Si je suis content d’avoir davantage appris à la connaître au cours des dernières semaines, mes parents seront toujours mes parents. Je prends mentalement note de leur rendre visite plus souvent. Je leur dois d’être plus présent dans leurs vies. D’appeler davantage, de rendre davantage visite. L’idée de retourner à Clover Vale ne me rend plus nerveux. Soit c’est parce que je n’ai plus à faire perdurer ce mensonge ridicule, soit c’est parce que je sais enfin pourquoi je ne m’y sentais pas à ma place. Je ne sais pas vraiment. C’est peut-être un peu des deux.

J’ai enfin récupéré mon appartement et la première chose que je fais, c’est de prendre une douche, avec une pression forte et une pomme de douche suffisamment large pour bien tout atteindre. La douche de l’appartement de Damon est la pire qui soit… à moins qu’il soit dedans avec moi.

Même si je suis habitué à ce que l’appartement de Damon soit souvent vide, le silence qui m’accueille lorsque je sors de la salle de bains me met mal à l’aise. Je n’aime pas ça. Mon studio semble trop spacieux et je ne pensais pas que c’était possible. Pour un espace confiné qui est rempli de meubles, il n’a jamais été aussi vide.

Ce n’est qu’une fois que je suis à la moitié de la préparation de mon dîner que je me rends compte que je suis en train de cuisiner suffisamment pour deux personnes. C’est une habitude que j’ai prise au cours des dernières semaines, j’imagine. Au lieu de gâcher les restes, je décide d’amener le repas chez Damon. Ce n’est pas parce que je n’ai pas voulu emménager avec lui que je ne peux pas amener à dîner à mon petit ami après son dernier examen, aujourd’hui. Il va travailler quelques heures à OTS et rentrer tard, alors il ne va probablement pas manger.

Une fois que j’ai terminé de préparer le dîner, je le mets dans une boîte et me dirige vers SoHo, et utilise la clé que j’ai toujours ; il n’est pas dans son appartement.

En sachant que ça pourrait durer des heures, je mange ma part et regarde la télévision, mais finis par aller me coucher lorsque vingt-trois heures arrivent.

—  Maddy ?

Je me réveille en sursaut lorsque j’entends la voix de Damon.

—  Est-ce que Cheri a dû rester plus longtemps ?

Tout en m’étirant et en bâillant, je m’assois sur le lit avant de me frotter les yeux.

—  Non. Je voulais juste… être ici. Quelle heure est-il ?

Il ne me répond pas, son large sourire l’en empêche probablement.

—  L’heure ? demandé-je de nouveau.

—  Deux heures.

Je fronce les sourcils.

—  Pourquoi rentres-tu si tard ?

Ça n’arrive jamais.

—  Je ne voulais pas rentrer dans un appartement vide.

Je tends la main vers lui et le tire au-dessus de moi.

—  Je ne suis toujours pas prêt pour qu’on habite ensemble, mais je ne voulais pas que tu croies que je ne voulais pas être avec toi.

—  Ce n’est pas ce que je pense.

—  Je n’ai passé que quelques heures seul chez moi et je n’ai pas aimé. Je veux passer du temps ici, même si je n’y vis pas. Je veux que tu en passes chez moi aussi… quand tu auras fini ton diplôme. Aller à Columbia en partant d’East Village, c’est galère.

Damon sourit d’un air suffisant.

—  Je pensais que tu ne faisais pas de compromis.

—  J’en fais s’ils me plaisent.

—  C’est un très bon compromis.

Il se penche et m’embrasse et c’est le genre de baiser qui me dit que nous ne sommes pas près de dormir. Sa langue domine la mienne, la contrôle avec force.

Je gémis.

—  Si tu comptes me baiser, tu ferais mieux de te dépêcher de te déshabiller.

Je n’ai jamais vu quelqu’un bouger aussi rapidement, mais lorsqu’il se joint à moi, il prend son temps pour faire bouger sa bouche sur moi. Il me touche avec tendresse, dépose de doux baisers, et je réalise qu’il s’agit de plus que du sexe ce soir. Je ne suis pas là parce qu’il y a quelqu’un dans mon appartement et il ne me laisse pas rester là seulement parce que je n’ai nulle part où aller. Il ne s’agit que de nous.

***

Stacy apparaît derrière mon épaule tandis que je suis en train de ranger mon bureau pour quitter le travail pour le week-end.

—  Voilà les annonces que Damon voulait que je regarde, dit-elle en agitant une pile de papiers devant mon visage.

—  Des annonces ?

—  Stacy, aboie Greyson, notre patron.

—  Merde. Il faut que j’y aille. J’ai entouré celles qui me plaisent.

—  De quoi tu parles ?

Mais elle est déjà partie et entre dans le bureau de notre patron, et je me retrouve à fixer des annonces d’appartements.

Trois mille à Midtown, trois mille cinq cents à South Central, trois mille deux cents à Soho, tous des trois-pièces, tous hors budget pour Damon. Disponibles maintenant, le mois prochain ou dans quelques semaines.

J’essaie de comprendre mais je n’y arrive pas.

Je savais qu’en étant promu il allait recevoir une prime, mais ce n’est pas autant et la seule manière dont il serait capable de se permettre ces appartements serait si…

Il cherche un appartement pour nous même si je lui ai dit que je n’étais pas prêt ?

Sans. Déconner.

Oui, je suis resté chez lui tous les soirs cette semaine depuis le départ de Cheri, mais je lui ai dit –  à plusieurs reprises –  que ça ne signifiait pas que je voulais emménager.

Je lui donne une main et il prend un bras. C’est pour cela que les compromis ne fonctionnent jamais. C’est pour ça que les relations, ce sont des conneries.

Il planifie à ma place ? En sachant ce que Chastity m’a fait traverser ?

Chapitre 22

DAMON

Lorsque je reçois un message urgent sur mon téléphone disant que Maddox a besoin que je rentre à la maison dès que possible, j’espère qu’il s’agit d’une urgence sexuelle mais le connaissant, il aurait au moins ajouté une émoticône d’aubergine si ça avait été le cas. Ce qui me fait me questionner sur ce que j’ai fait de mal et ce que je vais trouver en arrivant chez moi.

Faites, s’il vous plaît, que ce ne soit pas une blague qui va trop loin.

Sauf que lorsque je passe le seuil, je sais que ce n’est pas une plaisanterie. Maddox est hors de lui et fait les cent pas dans mon appartement.

—  Que s’est-il passé ?

—  C’est à toi de me le dire.

—  Euh… je n’ai littéralement aucune idée de ce dont tu parles.

—  Nous n’emménageons pas ensemble, c’est trop tôt.

Mon front se plisse de confusion.

—  Je sais.

—  Ne fais pas de projets à ma place sans m’en parler d’abord. Chastity faisait ça et ça me mettait dans une rage folle.

—  Je ne faisais pas de projets.

—  C’est pourtant de quoi ça a l’air.

—  Je sais que j’ai songé à ce qu’on habite ensemble, je t’en ai parlé, mais tu as dit que tu n’étais pas prêt alors j’ai lâché l’affaire.

—  Alors pourquoi Stacy m’a-t-elle donné des annonces pour des appartements ?

—  Je ne sais pas pourquoi elle t’a donné des annonces.

Je lui ai demandé de chercher quelques appartements pour moi, mais je n’ai jamais dit que c’était pour Maddox et moi.

—  Alors maintenant, tu mens ?

—  Attends une seconde. Stacy t’a donné des annonces et elle t’a dit quoi ?

—  « Donne ça à Damon. »

—  Et en quoi ça signifie que je fais des projets pour nous ?

—  Je ne peux pas… Je ne peux pas rester là. Il faut que je m’en aille.

—  Ne pars pas. Laisse-moi t’expliquer…

Si seulement je savais ce qu’il se passe.

—  Je ne pense pas… Je ne pense pas être fait pour ça, finalement, dit-il. Je ne suis pas doué pour les relations et les gens qui font des projets pour moi au sujet de trucs dont je ne veux pas…

—  Ce n’est pas ce qui est en train de se passer, Maddy. Arrête-toi sérieusement une seconde.

Il n’écoute pas. Il est trop remonté.

—  J’ai laissé Chastity le faire pendant trop longtemps. C’est toi qui m’as dit que je devais me défendre, alors c’est ce que je fais. Je ne laisserai plus personne se mêler de ma vie.

Bon, là, je commence à m’énerver.

—  N’importe quoi. Tu laisses tout le monde s’en mêler sauf moi. Tu es allé à un mariage et as prétendu être gay pour ton ex. Tu as accouru chez tes parents en Pennsylvanie lorsque ta mère l’a demandé et tu as donné ton appartement à ta tante lorsqu’elle l’a demandé. Et Stacy… c’est la pire de toutes. Elle se mêle tout le temps de tout.

—  Ouais, mais je l’aime.

Aïe.

Ses propos sont comme un poignard de glace dans le ventre.

C’est vrai, nous ne nous le sommes pas encore dit. C’est vrai, je sais que je l’aime depuis des semaines. J’ai au moins eu la présence d’esprit de ne pas le lui dire, parce que nous ne nous dirigeons clairement pas dans la même direction. Putain, je ne pense même pas que nous soyons dans le même code postal.

—  C’est bon à savoir, marmonné-je.

Ses yeux s’écarquillent lorsqu’il réalise ce qu’il vient de dire.

—  Damon, ce n’est pas ce que j’ai voulu dire…

—  Tu ferais sans doute mieux de partir. Tu n’es clairement pas prêt pour les conclusions que tu as tirées, quelles qu’elles soient, et je ne veux pas que tu dises quelque chose que tu vas regretter et que je ne veux pas entendre. Je préfère te parler quand tu n’es pas en train de péter les plombs.

—  Je pense que j’ai tous les droits de péter les plombs à cause de ça.

—  À cause de quoi ? Je n’ai rien fait.

Maddox ricane.

—  Ouais, continue de t’en convaincre.

Il met la main dans sa poche arrière et lance les feuilles pliées sur la table de salon. Il part en secouant la tête et j’ai l’impression d’avoir merdé sans savoir ce que j’ai fait.

Je m’affale dans le divan et sors mon téléphone. Stacy ne répond pas lorsque je l’appelle, alors je lui laisse un message virulent en lui disant de me rappeler.

Puis je tends la main vers les feuilles que Maddox a jetées et les déplie. Les annonces ne sont pas bonnes.

—  Putain, qu’est-ce que c’est que ces conneries ? dis-je à personne.

Je saisis de nouveau mon téléphone et sors l’e-mail que j’ai envoyé à Stacy. Merde ! Je lui ai envoyé la liste des appartements que je regardais avant que Maddox me dise qu’il ne voulait pas vivre avec moi. Lorsqu’il a dit qu’il n’était pas prêt, j’ai cherché des endroits plus abordables et dans mon budget. Je lui ai envoyé la mauvaise liste.

Merde. Merde. Merde.

J’essaie d’appeler Maddox cette fois et tombe directement sur la messagerie.

—  Putain, mais il n’y a plus personne qui répond au téléphone ou quoi ? Maddy, rappelle-moi. Je comprends pourquoi tu as flippé mais c’est un malentendu, je te le jure. Stacy avait les mauvaises annonces. Rappelle-moi, mon cœur, s’il te plaît.

Je raccroche et bouge mon genou sans arrêt. J’essaie de nouveau de contacter Stacy.

—  Deux appels en dix minutes ? Il y a plutôt intérêt que quelqu’un soit mort. Je fais face à une situation de crise ici aussi.

—  Est-ce que Maddox t’a appelée ?

—  Non, je ne l’ai pas vu depuis le travail.

Je lui explique ce que j’ai fait et les conclusions hâtives que Maddox a tirées de ça.

Elle siffle.

—  Je me disais bien qu’ils n’étaient pas dans tes prix, mais j’ai cru que tu avais reçu une grosse promotion quand tu as obtenu ton diplôme. Ça ne m’est jamais venu à l’esprit que tu vivrais avec Maddox. Tu lui as déjà demandé d’emménager avec toi ? Je suis surprise qu’il n’ait pas immédiatement fui.

—  Ça ne m’aide pas, Stacy. Dis-moi comment arranger ça.

—  Laisse-le se calmer.

—  Sur l’échelle des conneries, je me trouve à quel niveau ?

—  C’était une erreur légitime, mais c’est une plaie pour le faire écouter lorsqu’il a décidé de faire la sourde oreille.

—  Merci, marmonné-je avant de raccrocher.

Même si elle m’a dit de le laisser tranquille, je n’en ai pas envie. Je me lève et m’apprête à lui courir après. Je vais me pointer à son appartement et l’obliger à m’écouter. C’est littéralement un malentendu. Si j’avais fait ce que Maddox pense, je comprendrais qu’il soit en colère mais ce n’est pas le cas.

Je m’immobilise à quelques pas de sa porte. Et s’il ne me croyait pas ?

Eh merde, c’est un risque que je suis prêt à prendre. Je ne vais pas rester assis sans rien faire comme je l’ai fait avec Eric et me demander si j’aurais pu arranger les choses ou si tout était ma faute. Pas pour un malentendu.

Le besoin de sauver ce que Maddox et moi avons me propulse en avant, mais le temps que j’arrive à son appartement, ma confiance en moi s’évanouit. Les coups à la porte font écho dans le petit couloir et je suis tenté de m’enfuir. Ça ne semblerait pas louche du tout s’il ouvrait la porte pour ne trouver personne.

Sauf qu’après avoir frappé pendant trois minutes, il est clair qu’il va m’ignorer ou qu’il n’est pas chez lui.

—  Je ne sais pas si tu m’entends, ou même si tu es chez toi. Mais je veux que tu saches que je ne vais pas te laisser fuir face à ça. Face à nous. C’était un malentendu, dis-je avant de soupirer. Je ne peux peut-être plus jouer au baseball, mais pour la première fois depuis ma blessure, je suis impatient d’avoir un futur. Après mon diplôme, je vais permettre à des sportifs pleins d’espoir de réaliser leur rêve et je vais pouvoir vivre indirectement le mien. Sans toi, je n’aurais jamais vu les choses de cette manière. J’aurais continué à considérer mon avenir comme une punition pour ne pas avoir écouté mon corps et pour être faible et pas suffisamment bon. Tu m’as rendu mon bonheur et m’as fait réaliser que ce n’est pas parce que le baseball est terminé pour moi que ma vie est finie. Voilà ce que tu m’as donné, Maddy. Et je t’aime pour ça. Je t’ai probablement fait encore plus peur en utilisant ce mot, mais ça ne rend pas les choses moins vraies. Je suis amoureux de toi et ça signifie que je serai prêt à t’attendre jusqu’à ce que tu arrives aussi à ce point. On fera tout à ton rythme. Je veux seulement être avec toi.

Ma tête tape plusieurs fois contre la porte et je ferme les yeux. Il ne va pas ouvrir la porte.

—  Il n’est pas chez lui, dit une voix âgée.

J’ouvre brusquement les yeux et rencontre la voisine dont m’a parlé Maddox. Elle se tient sur le seuil de son appartement.

—  Ah non ?

Je parlais à une porte ? Génial. Absolument génial.

—  Vous savez où il est ?

—  Non, répond-elle. J’ai entendu des portes claquer et beaucoup de ronchonnements alors je suis sortie voir ce qu’il se passait. Il a bredouillé des excuses et est parti en courant.

—  Merci, madame Jacobs.

—  Il te pardonnera, mon chou. Même les meilleurs couples se querellent. Je me suis disputée avec mon mari jusqu’au jour de sa mort.

—  Euh… OK.

—  Laisse-le venir vers toi.

Je hoche la tête et me redresse. Une fois dans la rue, je n’ai aucune idée d’où aller alors je rentre chez moi et m’adonne à la seule chose que je peux faire.

Espérer.

Chapitre 23

MADDOX

De tous les endroits où j’aurais pensé me retrouver, Clover Vale, Pennsylvanie, est bien le dernier. Et mon compte en banque a pris une sacrée claque à cause des trois cents dollars que m’a coûté le Uber.

Je me suis levé tard, alors mes parents n’ont pas eu le temps de m’interroger sur la raison pour laquelle j’étais là ce week-end.

Il y a cinq ans, je fuyais face à mes problèmes et je me retrouve désormais à la case départ, à fuir de nouveau. Je me demande si dans cinq ans je devrai amener une fille au mariage de Damon et prétendre être hétéro.

Le mariage de Damon… Non, je ne survivrais jamais au fait de le voir épouser un autre mec.

Mon cerveau aime m’embrouiller. Il m’a fait hurler après Damon parce qu’il a cherché des appartements derrière mon dos, mais c’est maintenant lui qui me dit qu’il n’a en fait rien loué pour nous, il ne faisait que regarder. C’est ce même cerveau qui m’a dit de m’enfuir en Pennsylvanie et d’éteindre mon téléphone, et je suis maintenant allongé là à me demander ce que je suis en train de fabriquer.

J’essaie de me sortir l’image du visage de Damon de la tête, cet air qu’il a eu lorsque je lui ai dit que j’aimais Stacy d’une manière qui sous-entendait que je ne l’aimais pas, lui. Ce n’était pas du tout ce que je voulais dire. Stacy est comme un membre de ma famille et c’est pour ça que je la laisse se mêler de ma vie. Pourtant, lorsque Damon a fait de même, ça a été comme de me retrouver à nouveau face aux problèmes que j’avais eus avec Chastity et que je n’ai jamais réussi à gérer.

Damon n’a rien à voir avec Chastity et je lui ai quand même brisé le cœur. Putain, mais c’est quoi mon problème ?

Je fuis face à la meilleure chose qui me soit arrivée à cause d’une putain de relation adolescente que je n’ai pas eu le courage de rompre. Pourquoi étais-je réticent à briser le cœur de Chastity alors que, hier soir, je n’ai eu aucun problème à dire à Damon que je ne voulais pas être en couple avec lui ?

Le plus débile, c’est que c’est ce que je désire. Je le veux davantage que quoi que ce soit dans ma vie, ou qui que ce soit. Alors pourquoi est-ce si difficile pour moi de me laisser aller et de laisser ça arriver ?

Parce que tu as trop peur de te retrouver de nouveau coincé.

Je pensais que Damon ne me ferait jamais une chose pareille mais ces annonces…

Et alors ? Ce n’est pas parce qu’il a consulté des annonces qu’il me force à vivre avec lui. Il ne m’a pas mis un pistolet sur la tempe et ne m’a pas donné d’ultimatum. Il cherchait littéralement un endroit où on pourrait vivre ensemble parce qu’il voulait une vie à mes côtés.

Quel monstre.

Putain, je suis un imbécile.

Je suis sur le point d’abandonner toute idée de dormir, mais ma mère me fait sursauter alors je me rends compte que j’ai finalement dû m’assoupir. Il y a de la bave sur mon oreiller et il me faut une minute pour réaliser que je suis chez mes parents et non pas à New York.

—  Bon. Tu as suffisamment dormi maintenant, dit ma mère.

—  Dormi ? J’ai l’impression de ne pas avoir dormi du tout.

—  Il est temps de te tirer les vers du nez.

Je plaque un oreiller sur mon visage.

—  Je n’ai pas de vers. Nous n’habitons pas dans une ferme.

—  Vu ta manière de dire que nous sommes des campagnards, je m’y méprends parfois.

—  Maman, geins-je.

—  Oooh, l’adolescent ressort en toi, dit-elle, et je sens le matelas s’enfoncer lorsqu’elle s’assoit au bord du lit. Crache le morceau, c’est un garçon ou une fille qui t’a fait courir ici ?

Je m’appuie sur mes coudes et le coussin tombe de mon visage.

—  Papa t’a dit ?

—  Que tu n’es pas gay ? Ouais. Il m’a aussi dit que ça n’allait pas se faire avec mon futur gendre.

—  Tu aimes davantage Damon que tu ne m’aimes, moi. Admets-le.

—  Eh bien, il a de bonnes manières. Dis-moi tout. Qu’as-tu fait pour l’énerver ?

Je pousse un grognement.

—  Je ne veux pas en parler. Et comment sais-tu que ce n’était pas lui ?

—  Tu as un visiteur en bas. Je ne pense pas que tu vas pouvoir échapper à une discussion.

Damon est là ?

Je bondis hors du lit, toujours vêtu de ma tenue d’hier soir. Je descends l’escalier en tapant des pieds. Damon se lève du divan de mes parents et il met ses mains dans ses poches en baissant la tête.

Je déteste le fait que je lui fais avoir des doutes. C’est quelque chose que j’avais promis de ne jamais faire. Je lui ai dit que je ne serais pas comme Eric, et ensuite je l’ignore.

Merde.

Je me précipite vers lui et manque de le faire tomber tant je l’embrasse avec force. Il trébuche en arrière, mais ses mains se posent sur ma taille et sa bouche accepte tout ce que je lui donne.

J’essaie d’exprimer tout ce que je ressens pour lui, tout ce que je veux dire, parce que je ne suis pas sûr de pouvoir l’admettre à voix haute pour le moment. Je l’aime, c’est la vérité, mais l’idée de le verbaliser me donne l’impression que les murs se referment sur moi, comme ça a toujours été le cas. La seule différence, c’est que cette fois, lorsque je me rappelle qu’il est question de Damon, alors tous les doutes, la claustrophobie et l’envie irrésistible de m’échapper disparaissent complètement.

Si je me focalise sur la partie Damon et non pas sur les mots « amour » et « toujours », alors je ne flippe pas. Je le souhaite. Je veux tout.

Ma mère s’éclaircit la gorge et je me force à m’écarter.

—  Je, euh, je vais vous laisser discuter, les garçons.

Une fois qu’elle est partie, Damon se tourne vers moi.

—  Je m’étais attendu à plus de cris, peut-être des accusations de harcèlement et même un « je ne veux plus jamais te voir », mais un baiser ?

—  Comment as-tu su que j’étais là ?

—  Une application espionne sur ton téléphone, répond-il simplement, et lorsque ma mâchoire tombe, il affiche un sourire suffisant. Bah quoi, je ne peux plus plaisanter ?

Je le pousse.

—  J’allais te laisser te calmer et respirer, mais bon, on ne me refera pas. Je suis passé chez… tout le monde. J’ai découvert que tu étais ici et je me suis dit que je ne devrais pas venir. Si je t’ai fait t’échapper jusqu’en Pennsylvanie, alors il doit y avoir quelque chose de sérieusement mauvais. Mais il faut que tu saches que je n’ai pas fait ce que tu crois que j’ai fait.

—  Ça m’est égal, maintenant.

—  Hein ?

—  Je ne suis pas comme toi. Je n’ai jamais pensé à ce que je désirais avant de me lancer pour l’obtenir. Je ne voyage pas parce que ça me va de ne rien faire et de me plaindre sans avoir à faire d’effort. Tu sais ce que tu veux et tu te jettes à l’eau. J’ai toujours admiré ça chez toi, alors c’est logique que tu aies fait des projets pour l’avenir et que tu regardes de possibles appartements…

—  C’est ça, le truc, je ne faisais pas ça.

—  Ah non ?

Pourquoi suis-je accablé par la déception ?

Putain, je veux vivre avec lui maintenant ? Je chasse cette pensée, décidé à y revenir plus tard.

—  Je cherchais pour moi, dit Damon. Mon contrat de location prend fin le mois prochain et nous savons tous les deux que je déteste mon appartement. J’ai demandé à Stacy de regarder plusieurs immeubles près de là où tu travailles, mais lorsque je lui ai envoyé la liste, je lui ai accidentellement envoyé celle que j’avais sauvegardée avant que tu me dises ne pas vouloir vivre avec moi. Je ne veux pas te mettre la pression pour faire une chose à laquelle tu n’es pas prêt et je t’ai suivi jusqu’ici pour te le dire. Je suis pratiquement sûr que je suis en couple avec ton appartement maintenant, par contre, parce que je lui ai adressé un sacré monologue hier soir en espérant que tu sois de l’autre côté de la porte, en train de m’écouter.

J’éclate de rire.

—  Un monologue ? Est-ce que je vais pouvoir l’entendre ?

—  Non. C’est entre ta porte et moi. Mais il y avait beaucoup d’excuses présentées et de supplications et tu ne verras peut-être jamais cette facette de moi.

—  Je t’ai traité comme si tu étais Chastity, alors que tu n’es pas comme ça. Tu ne me mettrais pas de freins et tu ne me ferais pas faire quelque chose que je ne veux pas faire. Hier soir, j’ai trop flippé pour voir les choses de manière rationnelle et je suis passé en mode combat parce que c’est ma réaction automatique face à tout. Mais je ne veux pas fuir.

Damon affiche un sourire qui illumine mon monde.

—  Tu vas rentrer avec moi, maintenant ?

Je me dirige vers la fenêtre et vois un Beemer dehors.

—  J’ai emprunté la voiture de Noah. Je serais venu plus tôt, mais il a décidé de me faire tout un speech sur le fait que j’avais tout gâché avec un mec qui supportait mes conneries.

—  Noah me préfère à toi, chantonné-je. Quand dois-tu lui rendre la voiture ?

Il hausse les épaules.

—  Je ne sais pas. Il ne l’utilise que rarement. À quoi ça sert d’avoir une voiture à New York, franchement ?

—  Et ta remise de diplôme, c’est quand ?

—  Mercredi.

Je souris.

—  Tu crois que tu pourrais obtenir deux jours de congé à OTS ?

Damon fait semblant de tousser.

—  Je pense sentir la grippe arriver. Où veux-tu en venir avec ça ?

—  Est-ce qu’on a besoin de passeports pour traverser la frontière canadienne ? Niagara est à quoi, quatre ou cinq heures d’ici ?

—  Maddy, qu’as-tu en tête ?

—  Je planifie de me jeter tête la première et les yeux fermés en espérant que tout se passe bien. J’agis au lieu d’espérer davantage et je veux que tu le fasses avec moi, expliqué-je avant de déglutir avec difficulté et de me forcer à dire les mots que j’avais trop peur d’admettre. Parce que je t’aime.

Damon en a le souffle coupé.

—  Ta porte a vendu la mèche, c’est ça ?

—  Hein ?

—  Pour info, je tiens à souligner que je t’ai dit que je t’aimais en premier. Le truc, c’est que je l’ai dit à ta porte et pas à toi.

—  Tu as dit à ma porte que tu m’aimais ?

—  Je suis tombé amoureux de toi il y a plusieurs semaines, mais je ne voulais pas te faire peur et que tu t’enfuies.

—  Même lorsque tu me fais peur, je promets de revenir en courant. Ça prendra peut-être un moment pour que mon irrationalité s’envole, mais je passerai toujours au-dessus. Je le sais maintenant. Tu en vaux la peine.

Damon fait un pas en avant et enroule ses bras autour de moi avant de poser son front contre le mien.

—  Si nous nous faisons des promesses, je te promets de ne pas m’emballer, de te consulter à propos de tout avant d’agir et aussi de te suivre n’importe où… à moins qu’il y ait du baseball à la télévision.

—  Bien sûr.

—  Je suis même prêt à aller au Canada. Si ça, ça ne te dit pas que je t’aime, je ne sais pas ce qu’il te faut.

—  C’est une sacrée épreuve, je sais.

—  On dirait qu’on a un voyage en voiture qui s’annonce.

—  Je vais préparer des encas ! crie ma mère de la cuisine.

—  Je pense qu’elle écoutait, dit Damon.

Je me penche et chuchote :

—  Heureusement que je n’ai pas fait mention de la fellation que j’avais l’intention de te donner sur la route.

Damon regarde autour de lui comme s’il cherchait quelque chose.

—  Quoi ?

—  Je m’attendais à ce que quelqu’un qui t’a entendu bondisse.

—  Je devrais vraiment apprendre à la fermer.

—  Ou à l’utiliser correctement.

Lorsque nos bouches entrent en contact, je me trouve dans un paradis torturé. Je n’arrive pas à croire que j’ai failli fuir de ça. Je suis tout à lui et ça me tue d’avoir merdé.

—  Peut-être qu’on devrait garder ça pour le Canada, répond Damon. Quelque part où tes parents ne sont pas en train d’écouter ou d’observer.

—  Les cinq prochaines heures vont être les plus longues de ma vie.

Chapitre 24

DAMON

Apparemment, lorsque Maddox est désolé, il ne rigole pas. Nous sommes tous les deux épuisés et recouverts de sperme et de transpiration une fois que nous avons terminé. Nous nous sommes enregistrés dans un hôtel avec vue sur les chutes il y a deux jours et n’avons pas perdu de temps. Nous n’avons pas vu la lumière du jour depuis. Avec un room service et une baignoire à bulles dans notre chambre, ça vaut complètement le coup de téléphoner au travail et de prétendre être malade.

—  Je ne peux pas bouger, dit-il.

—  Alors ne bouge pas.

Il est sur le ventre, la tête dans l’oreiller, et je pantelle à côté de lui.

—  Mon téléphone, grommelle-t-il.

—  Est-ce que c’est ta manière de me demander de te le passer ?

—  Oui.

Je pousse un soupir exagéré et descends du lit avant de lui mettre une claque sur les fesses.

—  Tu as de la chance d’être un beau mec.

—  Ou quoi, tu ne coucherais pas avec moi ?

—  Oh si, je coucherais avec toi, mais je n’irais pas chercher ton téléphone.

Je le localise sur le sol à côté du pantalon qu’il a abandonné là et le lui lance.

Pendant que je reste debout là à l’admirer, il tape un message. Même épuisé, j’ai envie de le plaquer et d’enrouler mon corps autour de lui.

Au lieu de ça, je trouve mon jean et m’habille tout en utilisant mon tee-shirt pour me nettoyer autant que possible. On devrait sûrement faire une pause. Je tire les rideaux pour observer les chutes, mais une alerte apparaît sur mon téléphone, me signalant qu’une nouvelle annonce correspondant à mes critères vient d’être ajoutée.

—  Ta sœur m’a envoyé un message. Elle se demande pourquoi je ne suis pas au travail et si on a réglé nos affaires, dit Maddox.

—  Tu lui as dit que nous étions au Canada ?

—  Ouais. Elle m’a hurlé dessus parce qu’on l’a laissée de côté. Je lui ai répondu que je n’avais pas quitté la chambre d’hôtel depuis deux jours alors maintenant elle me remercie.

Je ris.

—  Tu es avec moi uniquement pour faire enrager ma sœur, pas vrai ?

—  Nan, ça c’est juste un bonus.

Il me tend la main pour que je revienne au lit mais je ne bouge pas.

—  Tu ne crois pas qu’on devrait aller voir les chutes un moment ? N’est-ce pas la raison pour laquelle nous sommes là ?

—  Venant de la part du mec qui est sur son téléphone.

—  Des annonces d’appartements, dis-je distraitement.

Il fronce les sourcils et ouvre la bouche pour dire quelque chose mais change d’avis.

—  Quoi ?

—  Reviens au lit. On fera les chutes demain. On pourra passer toute la journée au Canada et reprendre le chemin vers New York dans l’après-midi.

—  N’est-ce pas le but des voyages, voir des choses et faire des trucs de touriste ?

—  Non. Le but, c’est de se créer des souvenirs. Et tu sais ce à quoi je vais penser lorsque quelqu’un parlera des chutes du Niagara ? Je me souviendrai du fait que mon petit ami génial m’a baisé jusqu’à ce que je perde l’usage de mes jambes.

—  Dit comme ça…

En un geste du poignet, je défais le bouton de mon jean et me retrouve nu en quelques secondes.

—  J’ai un aveu à te faire, annonce Maddox dès que j’ai grimpé à côté de lui dans le lit.

J’enroule mes bras autour de lui et le rapproche de moi pour que sa tête se pose sur mon torse.

—  Tu es en fait marié et père de trois enfants.

—  Tu es au courant pour Stella et les triplés ?

—  Stella ? Sérieusement ?

Il hausse les épaules.

—  C’est le premier prénom qui m’est passé par la tête. J’allais dire que je pense que j’ai su que je t’aimais il y a plusieurs semaines.

—  Tu n’as rien dit.

—  Bah non, tu étais en train de me pénétrer avec un gode. Je me suis dit que ce n’était pas le meilleur moment pour aborder la question.

J’éclate de rire.

—  Mais sérieusement. Je ne pense pas avoir compris ce que c’était sur le moment. Je me souviens m’être dit que tu étais tout pour moi, mais étant donné les circonstances, je pensais peut-être avec mon pénis. Je ne réalise que maintenant que c’était la première fois que j’ai su que tu étais mon avenir et que ça ne me fait pas peur.

—  Putain, je t’aime.

Maddox sourit.

—  Je sais.

—  Sympa, la référence Star Wars.

—  Je t’ai dit que les originaux étaient mieux. On peut les citer.

—  Mais les effets spéciaux étaient nuls.

—  Je ne pense plus pouvoir vivre avec toi.

—  Tu n’habites pas avec moi, lui fais-je remarquer.

Maddox déglutit avec difficulté.

—  Je veux le faire. Je veux que tu emménages avec moi.

—  Bon, comment on est passés d’être à deux doigts de rompre à l’idée d’habiter ensemble au fait que tu me demandes d’emménager ?

—  Ce n’était pas d’habiter ensemble qui m’a fait flipper. J’ai cru que c’était ça, mais quand j’ai réfléchi à la raison pour laquelle je suis allé chez mes parents, je me suis rendu compte que ce n’était pas parce que tu voulais vivre avec moi. C’était parce que je pensais que tu manipulais la situation pour obtenir ce que tu voulais.

—  Je…

Il me coupe avant que je puisse l’interrompre.

—  Je sais que ce n’est pas ce que tu as fait mais sur le moment, c’est ça qui m’a fait fuir.

—  J’ai peur qu’il soit trop tôt et que tu flippes de nouveau, mais j’ai besoin d’un endroit où vivre. Si tu n’es pas sûr, je peux signer un contrat de location quelque part pour six mois et on en rediscutera lorsqu’il arrivera à terme.

—  J’ai un appartement bon marché et même s’il est petit, c’est suffisant pour nous deux. Il va peut-être falloir acheter une armoire parce que j’ai à peine assez de place pour mes affaires dans mon placard, mais avec ta promotion et le fait que je paie la moitié du loyer, si on économise pendant quelques années, on pourrait acheter un appart à Brooklyn ou quelque part où c’est moins cher. Ou bien faire un voyage autour du monde ultra cher.

—  Regarde-toi en train de planifier pour l’avenir, plaisanté-je, mais, au fond de moi, je fais une danse du bonheur embarrassante avec un type blanc mal à l’aise qui claque des doigts et pointe son index.

—  Je n’aime pas me disputer avec toi.

Ça calme un peu la danse dans ma tête.

—  Je suis d’accord, ça craint de se disputer, mais ça va nous arriver de nouveau si tu n’es pas réellement prêt pour ça.

—  Je suis prêt. Je te le promets. Et si je ne me sens de nouveau pas à l’aise, je te le dirai avant d’exploser.

—  Tu sais quel est le point positif lorsque tu exploses ? Le sexe de réconciliation.

Le sexe en général avec Maddox est super. Je ne me lasse pas de lui.

—  Ouais, eh bien peut-être que tu es un connard.

Il fait un sourire en coin.

—  Est-ce que tu essaies de déclencher une dispute pour coucher avec moi ?

—  Ça fonctionne, tête de gland ?

—  Sérieusement ? Je ne sais pas si je peux encore bander. Tu m’as asséché.

Maddox soupire.

—  Bon, d’accord. Je vais nous commander à manger pour nous requinquer et après je t’insulterai jusqu’à ce que tu craques.

—  Tu es l’homme parfait.

—  Merci, Dik.

—  Eh, tu utilises mes initiales ou tu m’insultes, là ?

Il fait un clin d’œil.

—  Décide par toi-même.

Chapitre 25

MADDOX

Je ne devrais pas être nerveux. Après tout, ce n’est pas moi qui dois traverser une scène aujourd’hui. Non, je dois simplement m’asseoir avec les parents de mon petit ami et regarder Damon recevoir son diplôme de la fac de droit.

—  C’est mignon que tu aies peur de mes parents, dit Stacy à côté de moi.

Damon vient de partir s’asseoir avec le reste de sa classe et nous attendons que ses parents arrivent avant de prendre nos places.

—  Je n’ai pas peur, mens-je franchement. Je veux qu’ils m’apprécient.

—  Ne t’inquiète pas. Ça aide que je dise du bien de toi depuis des années. Et autant, je suis clairvoyante et je savais que tu finirais avec mon frère.

—  Peut-être que tu devrais te joindre à ma mère biologique un peu folle pour aller à la foire de clairvoyance.

—  Stacy, fait une voix de femme derrière nous.

—  Bonjour, maman.

C’est parti.

Après avoir fait une accolade à Stacy, ses parents se dirigent vers moi. Et sourient.

—  Maddox, dit madame King avant de me prendre dans ses bras. Je suis contente de te revoir.

—  Moi aussi, murmuré-je.

Monsieur King me serre la main et presse mon épaule avec son autre main.

—  Si vous avez besoin d’un coup de main pour déménager Damon dans ton appartement le mois prochain, tenez-moi au courant. Je peux venir en ville en voiture.

—  Euh… je… oh, d’accord. Merci, monsieur.

Il sourit.

—  Tu peux nous tutoyer et nous appeler Henry et Cindy.

Je parviens à opiner.

—  Monsieur, répète Stacy à côté de moi pour se moquer.

—  La ferme, dis-je en lui donnant un coup de coude.

Cindy pince les lèvres.

—  Maddox, j’espère que ça ne te dérange pas, mais… nous… euh… nous avons invité les Davidson.

—  Pourquoi est-ce que ça me dérangerait ?

—  Eh bien, Eric ne viendra pas mais Denise et Jeff seront là. Ils ne savaient pas trop si ça allait te poser problème après…

—  Je n’ai absolument rien contre eux. Mais, euh, c’est probablement une bonne chose qu’Eric ne vienne pas. Damon n’a pas besoin de ça aujourd’hui.

—  Je ne sais toujours pas pourquoi il ne nous en a pas parlé, répond Henry.

—  Tu sais que Damon peut être très protecteur. Il ne voulait pas qu’Eric soit considéré comme le méchant parce qu’il a commis une erreur.

—  Ça n’excuse pas ce qu’a fait Eric, intervient Stacy.

—  Je n’ai jamais dit ça, mais il me fait quand même de la peine.

—  Ne parlons pas de ça ici, décrète Cindy. Nous sommes là pour célébrer.

Stacy et moi suivons sa famille dans la foule pour trouver où nous asseoir.

—  Tu ne pensais pas vraiment ce que tu as dit, pas vrai ? chuchote-t-elle.

—  Qu’Eric me fait de la peine ? Si. J’ai facilement accepté mes sentiments pour Damon, mais ça a été difficile au début de mettre une étiquette dessus et de le définir. Ça ne donne pas à Eric le droit de se comporter comme un connard et s’il s’approche de nouveau de Damon, il se peut que j’en vienne aux mains, mais je comprends ce qu’il vit.

Stacy ricane.

—  Toi ? Violent ? D’accord.

—  Tu oublies ma forme de violence : je fais en sorte que tu t’en charges pour moi. Tu es mon petit chien d’attaque.

J’enroule mon bras autour d’elle et lui tape sur l’épaule.

—  Fais attention ou ma violence va être dirigée vers toi.

—  Jamais. Tu m’aimes.

—  Oui. Je suis contente de t’avoir dans ma vie.

Je fronce les sourcils.

—  Mais ?

—  Pas de mais. Tu es mon meilleur ami.

Des larmes lui montent aux yeux.

—  Tu es mourante ?

Elle me pousse.

—  Je ne peux pas être sérieuse une minute ?

—  Non.

—  Laisse tomber. Je te déteste de nouveau.

—  Voilà ma Stacy.

Nous regardons le discours d’introduction et attendons trois cents heures que Damon soit appelé sur scène. J’attrape des fourmis dans les jambes pendant un moment, jusque dans mes pieds. Ma douleur fait rire Stacy. Ouais, elle m’aime vraiment. Mais pas autant que le mec qui est en train de récupérer son diplôme en ce moment. La fierté que je ressens à l’égard de Damon vaut bien celle de ses parents.

—  Attends voir, dit Stacy.

L’appréhension remplace la fierté qui me réchauffait le ventre.

—  Qu’est-ce que tu as fait ?

Elle sourit.

—  Stacy…

Alors que Damon traverse la scène pour accepter son diplôme, c’est comme si le monde se mettait à bouger au ralenti. On croirait la scène d’un film dans laquelle le héros sait ce qui est sur le point de se passer mais ne peut l’arrêter à temps.

Un canon de confettis se déclenche trop tôt.

Stacy saute sur place et applaudit. Elle ne voit pas ce que je vois. Le canon est trop près de la scène. Oui, ça envoie du papier, mais avec tant de pression que ça peut faire le poids d’une balle de baseball. Et ce poids se dirige vers la tête de mon petit ami.

Stacy pâlit lorsque son frère s’effondre sur la scène. Des petits cris sont poussés dans la foule, mais j’ai déjà traversé la moitié de l’audience.

Damon a perdu conscience.

—  Mon cœur, dis-je frénétiquement.

Bizarre, je ne l’ai jamais appelé comme ça, c’est son truc, mais dans mon état de panique, ça sort tout seul.

Je pose ma main sur sa joue. Il grogne et s’appuie sur ma main mais n’ouvre pas les yeux.

—  Que quelqu’un appelle une ambulance, demandé-je.

—  Une ambulance ? coasse Stacy qui m’a suivi et est désormais à côté de moi.

—  Qu’est-ce que tu as fait ?

—  C’était une… c’était une plaisanterie. J’ai payé un mec pour qu’il déclenche les confettis plus tôt pour que ça arrive lorsque le nom de Damon serait appelé. Ce n’était pas censé…

—  Bon sang, Stacy.

—  Je vais bien, dit Damon qui est soudainement réveillé et essaie de s’asseoir. Mais la terre est à l’envers.

Il se rallonge et ferme les yeux.

—  Merde. Il doit avoir une commotion cérébrale, dis-je.

Lorsque les secours arrivent, ce qui prend beaucoup trop longtemps à mon goût, je n’hésite pas à grimper à l’arrière de l’ambulance avec lui. Il perd et reprend conscience durant tout le trajet et se plaint de la lumière vive à chaque fois qu’il ouvre les yeux.

Dès que nous arrivons à l’hôpital, il est emmené pour faire un scanner et on me dit d’attendre aux urgences.

Aussi illogique et égoïste que ça soit, je ne peux m’empêcher de penser que Damon et moi allons rater le match de hockey, ce soir. J’allais lui faire la surprise de lui présenter enfin mon beau-frère : le dieu du hockey selon lui.

Je sors mon téléphone et envoie un message à ma sœur pour lui expliquer ce qu’il s’est passé et lui dire qu’on ne pourra pas venir au match, mais le clan King entre dans la salle d’attente des urgences avant qu’elle ne puisse répondre.

Pour la première fois depuis que je connais Stacy, elle a l’air penaude.

—  Je suis désolée. Ce n’était pas censé faire ça. C’était pour exprimer un « youpi, Damon ! ». Personne d’autre n’a eu de confettis à l’appel de son nom. Je voulais faire ça pour lui.

—  Peut-être que personne n’a eu de confettis parce que personne ne devrait se trouver sur scène lorsque les canons sont déclenchés.

—  Comment étais-je censée savoir ça ? geint-elle. Le mec que j’ai payé aurait dû le savoir.

Je ne peux pas être en colère contre elle. Elle est comme ça, Stacy.

—  Je commence à me dire que je devrais peut-être me calmer avec les plaisanteries, reprend-elle.

—  Ah, tu crois ça ?

—  C’est vrai, quoi, il faut un sacré budget pour payer les gens de nos jours.

Je secoue la tête.

—  Tu es une horrible personne.

—  Ouais, répond-elle, mais son sourire s’évapore rapidement. Est-ce qu’il va s’en remettre ? J’ai bien la moitié d’un cœur et je sais que ça ne se fait pas de plaisanter sur le fait que j’ai failli tuer mon frère.

—  Les secours ont dit qu’il montrait des signes de commotion cérébrale mais que ça devrait aller.

—  Mais ils ne sont pas docteurs. Les secouristes ne savent pas de quoi ils parlent.

—  Ça me rassure, merci, Stace.

—  Merde. Désolée. Je suis sûre qu’il va s’en remettre.

Nous attendons dans la salle d’attente pendant plus d’une heure. Durant ce temps, je fais les cent pas, bois du café au goût acide et lance des regards noirs à Stacy.

—  La famille King ? demande le docteur en entrant dans la pièce, et nous nous levons tous. Damon a une légère commotion, beaucoup moins sérieuse que ce que nous avons cru.

Je pousse un gros soupir de soulagement.

—  Nous devons le garder en observation pour la nuit, mais il peut avoir des visites. Ce sera qui, en premier ? demande-t-il, et je me tourne vers ses parents, mais ils sont en train de me regarder.

—  Je suppose que c’est… euh, moi. Je suis son compagnon.

—  C’est trop mignon, commente Stacy. C’est la première fois que tu l’appelles ton compagnon.

—  La ferme, dis-je les dents serrées.

On m’amène dans une chambre où Damon est complètement conscient. Sa toge de remise de diplôme est pliée sur le siège à côté de lui et il est habillé normalement.

—  Quoi, pas de blouse d’hôpital sexy pour que je puisse te mater comme un pervers ?

—  Je vais tuer ma sœur.

—  Il va falloir attendre ton tour, dis-je en m’approchant avant de l’embrasser sur la joue. Alors comme ça, tu as une commotion cérébrale ? Est-ce une de ces circonstances dans lesquelles je ne suis pas censé te donner de mauvaises nouvelles ?

—  Je ne pense pas. Pourquoi ? Quelle est la mauvaise nouvelle ?

—  J’avais une surprise prévue pour toi, ce soir. Tommy m’a donné des tickets pour le match New York contre Boston.

—  Je vais bien, répond-il en essayant de sortir du lit, mais il se met à chanceler. Ça va. Sérieusement. Je veux aller au match.

Je le pousse pour qu’il se rassoie.

—  Tu ne vas pas bien, tu as une commotion. On ne peut pas aller quelque part où les lumières sont vives et où il y a beaucoup de bruit. Tu pourras rencontrer Tommy une autre fois.

—  Ou maintenant.

Mon beau-frère se tient dans l’entrée de la chambre de Damon avec un autre membre de son équipe et ma sœur.

—  Jacie nous a dit ce qu’il s’est passé, dit Tommy.

—  Merde, tu es… commence Damon et son regard navigue entre Tommy et son coéquipier. Et tu es Ollie Strömberg. Est-ce que les commotions peuvent causer des hallucinations ? N’êtes-vous pas censés avoir un match à jouer en ce moment ?

—  Il nous reste encore une heure avant d’aller sur la glace, répond mon beau-frère.

—  J’ai déjà eu une commotion, dit Ollie. Lorsque j’étais dans l’équipe de recrutement. Ça m’a presque coûté ma carrière. Lorsque Tommy m’a raconté ce qu’il s’était passé, j’ai dit que j’allais passer. Ce n’est pas simple, mon pote.

Tommy passe son bras autour d’Ollie avant de continuer.

—  Et ce mec veut aussi organiser un rendez-vous avec toi quand tu seras sur pied.

—  Mon agence actuelle est en train de me la faire à l’envers au sujet d’une prolongation de contrat, et il y a des rumeurs de transfert, explique Ollie.

—  Oh… euh…bégaie Damon.

Je me penche et chuchote :

—  Tu es agent sportif. Sois cool. On dirait que tu n’as jamais rencontré d’athlète célèbre.

Il secoue la tête puis grimace.

—  Désolé. J’aurais préféré que ça arrive pendant que je n’avais pas de mini marteaux-piqueurs dans ma tête, mais ouais, carrément. Un rendez-vous.

Pendant qu’ils discutent des détails de leur futur rendez-vous, Jacie vient vers moi puis m’entoure de ses bras.

—  Salut, petit frère.

—  Tu ne veux pas plutôt dire « cousin » ?

—  Comme tu veux. Tu seras toujours mon petit frère bizarre.

Je me mets à rire.

—  Merci, Jacie. Je vois que tu as réussi à te débarrasser des enfants pour la soirée.

—  Maman et papa sont contents de voir leurs petits-enfants et Tommy et moi avons pris une chambre d’hôtel. Tu veux sortir boire un verre après le match, pour qu’on échange des nouvelles ?

Je jette un œil vers Damon dans son lit et hésite.

—  Je devrais probablement…

—  Oui, il va sortir avec vous, intervient ce dernier. Les heures de visite seront terminées d’ici là et tu ne vois jamais ta sœur. Tout ce que j’ai à faire, c’est être réveillé toutes les deux heures pour qu’on soit sûrs que je ne meure pas.

—  Mon petit ami est légèrement dramatique sur les bords, dis-je aux autres, et ils ricanent.

—  Sérieusement, Maddy. Vas-y. Ça va aller.

Je me tourne vers Jacie.

—  Envoie-moi un message pour me dire où on se retrouve après le match.

La conversation s’oriente vers le hockey alors ma sœur se tourne vers moi.

—  Tu sais, j’ai toujours cru que cette histoire d’être gay était un mensonge pour rompre avec ta petite amie cinglée au lycée.

Je ris. De bon cœur.

—  Et moi qui pensais avoir trompé la ville tout entière, maintenant je me dis que personne ne m’a cru. Je ne sais pas si maman et papa te l’ont dit, mais je ne suis pas gay. Je suis bi. C’est une longue histoire bien compliquée.

—  Du moment que Damon te rend heureux, alors nous l’aimons tous.

—  C’est le cas.

—  On ferait mieux d’aller au match, annonce Tommy au bout d’un moment. Porte-toi bien et on se voit à la prochaine réunion de famille.

—  Comme s’il y en avait beaucoup, dis-je.

—  Peut-être qu’on pourrait se voir à Boston pour Thanksgiving, suggère Jacie.

—  Bon, d’accord, on se voit dans six mois, ajouté-je sèchement.

—  On organisera quelque chose hors saison, propose Tommy.

—  Bonne idée, répond Damon, et j’aime le fait qu’il sache immédiatement que ça l’inclut aussi.

Une fois qu’ils sont partis, il s’affale dans son lit d’hôpital.

—  Il faut que je prenne ma revanche sur ma sœur.

—  Oh, non. Il est passé du côté obscur. Bats-toi. Ne descends pas à notre niveau. Sauve-toi !

Mes cris exagérés font venir une infirmière pour vérifier que Damon va bien.

Je ricane et la congédie d’un geste de la main. Elle me demande de ne pas faire trop de bruit.

—  Je parie qu’elle est amusante en soirée.

Damon m’ignore.

—  Je pourrais passer la soirée avec ces putains de Tommy Novak et Ollie Strömberg ce soir au lieu de me retrouver coincé ici. La vengeance est un plat qui se mange froid et j’ai le plan parfait, explique-t-il avant de se tourner vers moi et d’attraper ma main. J’avais une surprise pour toi aussi ce soir. Où est mon téléphone ?

—  Je l’ai. Ils me l’ont donné dans l’ambulance.

Je le sors et le lui tends. Il lui faut un moment pour trouver ce qu’il cherche, parce qu’il ne peut pas se concentrer sur l’écran sans faire la grimace. Il abandonne et me le rend.

—  C’est dans mes e-mails. Le premier dans les favoris.

—  Une croisière ? Dans les Bermudes ?

—  Tu sais que Matt a signé avec OTS ?

—  Ouais, et alors ?

—  On a embauché une entreprise de relations publiques pour l’aider avec son dossier. Une partie de la stratégie marketing est de redorer son image. On s’est dit que le meilleur moyen était de lui trouver un petit ami.

—  Je ne comprends rien. Quel est le rapport avec la croisière ?

—  C’est monté de toutes pièces et c’est un coup de publicité. Matt sera là avec son nouveau petit ami. Ils seront photographiés ensemble et ça va être divulgué à la presse. On va changer la donne en disant que c’est un bon garçon gay amoureux plutôt que ce que ce torchon a publié… un coureur dégueulasse et l’abomination que tous les culs d’église dégénérés disent que nous sommes.

—  Alors qui va être son nouveau petit ami ?

Damon sourit.

—  Noah.

Un rire m’échappe.

—  Noah ? Pauvre Matt.

—  Même si tout cela n’est pas politiquement correct, on gagne sur tous les plans. Gay, métis, et il vient d’une famille connue alors il ne peut pas être accusé d’en avoir après l’argent de Matt. C’est le rêve pour les relations publiques.

—  Comment as-tu fait pour que Noah donne son accord ?

—  Je lui ai rappelé qu’il s’ennuyait à être ce type riche avec son fonds de placement. En plus, il trouve Matt canon. On m’envoie sur cette croisière pour garder un œil sur tout et j’ai acheté un ticket supplémentaire pour toi parce que je sais que tu voulais voyager et voir le monde. Ce ne sont que les Bermudes mais bon, ce n’est pas le Canada.

—  Ça ferait un super slogan pour le tourisme. Ça marcherait n’importe où. Venez à Ville-sur-Merde, en Ohio. Il n’y a rien à faire, mais au moins ce n’est pas le Canada.

Damon fait la grimace.

—  Arrête, ne me fais pas rire.

Je me penche vers lui et pose mes lèvres sur les siennes.

—  Merci.

—  Ça fait des semaines que je l’ai organisé parce que je voulais faire ça pour toi. Si j’avais le choix entre te suivre, peu importe où tu veux aller, ou faire un match sans point ni coup sûr en ligue majeure, je te choisirais. À chaque fois.

—  Merde alors, c’était presque une demande en mariage, venant de ta part.

Je l’embrasse de nouveau jusqu’à ce que je réalise…

—  Attends une minute, comment exactement comptes-tu utiliser la croisière pour te venger de Stacy ?

—  Lorsque je lui ai demandé de t’organiser une semaine de congé pour pouvoir te faire une surprise, elle m’a dit qu’elle aimerait vraiment venir. Je vais peut-être lui envoyer un cadeau d’anniversaire en avance : sa propre cabine à bord.

Je plisse les yeux.

—  Je ne comprends toujours pas.

Il fronce les sourcils.

—  Que fait ton ami de lycée, Jared, en ce moment ? Tu penses que ça l’intéresserait une croisière gratuite ?

Je me mets à sourire.

—  Tu es encore plus diabolique que Stacy et moi réunis.

—  Ouais, c’est vrai. On ne rigole pas avec le Dik.

Je faillis m’étrangler de rire.

—  Tu es le meilleur petit ami dont un mec puisse rêver et après ce soir, tu seras le plus grand agent sportif en ville. Je vais partir en reconnaissance avec les coéquipiers de Tommy pour voir si quelqu’un a besoin d’un nouvel agent.

—  Si tu continues à me trouver des clients, je vais devoir t’embaucher comme assistant.

Je secoue la tête.

—  Mauvaise idée. Nous ne travaillerions jamais.

—  C’est vrai. Je t’aime, Maddy.

Peu importe le nombre de fois qu’il le dit, je ne m’en lasse jamais. Ça ne me fait pas peur et l’idée d’être avec lui pour toujours ne me donne pas la bougeotte. Je meurs d’envie d’être avec lui, plus que j’ai jamais désiré quoi que ce soit dans ma vie. J’ai toujours pensé qu’être en couple signifiait renoncer à quelque chose que je voulais pour permettre à l’autre d’obtenir une chose qu’elle voulait, mais je n’avais jamais réalisé que lorsqu’on rencontre la bonne personne, celle qui devient notre priorité, il n’y a pas de compromis ; on est prêt à faire n’importe quoi pour rendre cette personne heureuse. Tout comme Damon ferait la même chose pour moi.

—  Tu te souviens lorsque nous nous sommes rencontrés la première fois et que je t’ai dit que je ne me sentais pas à ma place ?

Il hoche la tête.

—  J’ai trouvé, l’endroit où je suis censé être. C’est avec toi.

Chapitre 26

DAMON

Je soulève la dernière boîte et pousse un soupir.

—  Enfin terminé.

Maddox se tient au milieu de son –  non, de notre –  appartement, en me regardant d’un adorable regard noir.

—  Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je.

—  Ce qu’il y a ? Oh, je ne sais pas. Peut-être le fait qu’il ne me reste plus d’appartement ? Tu as combien de cochonneries ?

Il tend les bras et tourne sur lui-même. Bon d’accord, il y a des piles de cartons un peu partout et il y a à peine un chemin pour atteindre la salle de bains… ou la cuisine, mais ça ira une fois que chaque chose aura trouvé sa place.

—  Ce pour quoi on n’a pas la place, on le mettra au garde-meuble.

Maddox se laisse tomber sur son lit au milieu d’un amoncellement de cartons. Il y a juste assez de place pour qu’il glisse son corps souple entre deux boîtes.

—  Il va nous falloir un plus grand bateau.

—  Les dents de la mer, maintenant ? Sérieusement ?

Il passe son bras sur ses yeux.

—  Mon cœur, tu es en train de flipper ?

Mon cœur tambourine dans ma poitrine et ces doutes que j’ai depuis que nous sommes ensemble refont surface. J’ai peur de le pousser dans quelque chose de trop sérieux avant qu’il ne soit prêt. Je pensais que nous étions passés au-dessus de tout ça, mais peut-être est-ce trop réel pour lui, maintenant que c’est en train de se réaliser.

—  Oui.

Le poids sur ma poitrine tombe jusqu’à mon estomac.

—  Parce que j’emménage ?

Il s’assoit précipitamment et m’observe les yeux écarquillés.

—  Quoi ? Non. Je flippe de ne pas avoir suffisamment de place et qu’on se retrouve entassés l’un sur l’autre. Peut-être… peut-être qu’on devrait chercher un plus grand appartement.

Je me frotte la poitrine, soulagé.

—  C’est suffisant pour le moment. Si on peut supporter ça pendant un an et mettre de côté ce qu’on paie d’habitude en loyer, on aura de quoi déposer un avoir pour un appartement à Jersey ou Brooklyn.

Maddox pousse un petit cri choqué.

—  As-tu osé suggérer qu’on déménage à Jersey ? Tu es vraiment un monstre.

—  Je sais. De la pire des sortes, dis-je d’un air pince-sans-rire. Jersey n’est pas si mal.

Mais bon, je devrais être content qu’il ne s’inquiète que par rapport à Jersey et non pas pour le fait qu’on fasse un emprunt à deux.

—  Et tu te dis New-yorkais ?

Je l’ignore et soulève mon tee-shirt pour essuyer la sueur qui coule sur mon visage après avoir transporté des cartons toute la journée.

Lorsque mon tee-shirt retombe et que mon regard croise celui de Maddox, il sort la langue et s’humidifie la lèvre supérieure.

—  Tu vois quelque chose qui te plaît ? plaisanté-je.

—  Mmmmm. Tu devrais venir ici pour qu’on puisse partager ce gigantesque lit plein de place… Quoique… s’interrompt-il en faisant un geste vers tout le bazar autour de lui.

J’essaie de ne pas rire.

—  Ce n’est pas bien d’être sarcastique, tu sais ?

—  Tu mens. C’est génial, le sarcasme. Tu peux dire tout ce que tu veux et prétendre que tu plaisantes. Les gens te trouvent hilarant alors qu’en réalité tu es seulement un enculé.

—  Ouais, mais tu es mon enculé… Oh là, ce n’est pas ce que je voulais dire.

Maddox rit en reniflant bruyamment.

—  On devrait mettre ça dans nos vœux de mariage.

Ses propos me prennent par surprise et je fais un pas en arrière, mais mon pied se coince dans le couvercle d’un carton et je m’écroule sur le sol. Enfin, ce qu’il reste de sol. Ma hanche s’enfonce dans un coin du carton et une vive douleur envahit ma tête. J’ai encore des effets secondaires de la commotion, parfois. Les docteurs disent que ça devrait bientôt cesser, tout comme les maux de crâne journaliers, Dieu merci.

—  Merde.

Maddox se retrouve à mes côtés en une fraction de seconde, se place au-dessus de moi et met ses mains sur mon visage.

—  Est-ce que ça va ? C’est la commotion ? Tu as la tête qui tourne ?

—  Je vais bien, marmonné-je en m’asseyant. J’ai trébuché sur une saloperie de carton parce que tu as dit que des vœux de mariage étaient une possibilité. Ce n’est pas le genre de chose à faire.

Il s’écarte pour s’asseoir sur ses talons.

—  Pourquoi ne serait-ce pas une possibilité ?

—  Parce que tu es Maddox.

—  Et c’est une raison ?

—  Regardons clairement les choses, dis-je en comptant les raisons sur mes doigts lorsque je les énumère. Tu t’es enfui de ta ville natale parce que tu ne voulais pas épouser Chastity. Tu ne tenais pas en place lors de sa cérémonie de mariage et as admis te sentir plus à l’aise dans un cimetière que dans une église. Tu pouvais à peine dire le mot « petit ami » au début alors je n’aimerais pas te voir essayer avec le mot « mari ». Et tu as pratiquement rompu avec moi quand j’ai suggéré qu’on habite ensemble.

—  Mais ça, c’était avant.

Je hausse les épaules.

—  Je m’étais simplement dit qu’être avec toi signifiait qu’il n’y aurait pas de mariage à l’avenir et ça me convient. Je veux passer ma vie avec toi. Ça ne signifie pas qu’on doit se marier.

—  Mais je veux t’épouser.

Je rejoue ces mots dans ma tête encore et encore parce qu’ils n’ont aucun sens. Je ne suis pas prêt pour ça, comment peut-il l’être ? Nous ne sommes ensemble que depuis quelques mois. Ça va beaucoup trop vite et…

—  Merde, je ne voulais pas dire maintenant, dit-il en riant. Ou bientôt. Zut alors, les rôles sont inversés. On dirait que tu vas t’évanouir. Ce que je veux dire, c’est que pour la première fois de ma vie, j’envisage un futur avec quelqu’un et je veux la possibilité de passer le reste de nos vies ensemble.

Ses propos ne devraient pas me surprendre : Maddox n’est jamais là où je l’attends, mais le fait qu’il ait songé au long terme me fait l’aimer encore plus.

—  Je ne pense pas que se marier soit nécessaire, continue-t-il, mais ça ne signifie pas que je ne veuille pas le faire. Surtout alors que je sais que tu aimerais te marier un jour. Le point important ici, c’est « un jour ». Le mariage n’est-il pas l’objectif de toute relation ? Genre, le but ultime ?

—  Je n’ai jamais… Je…

Je ne sais pas comment m’exprimer.

—  Je ne me suis jamais attendu à ce que tu changes pour moi. Le « but ultime » peut être tout ce qu’on veut. Une maison, un mariage… des enfants si tu en veux. Ou pas. On peut choisir notre propre avenir et ce n’est pas obligé de rentrer dans une case. Pas besoin non plus de mettre une étiquette dessus ou de faire ce que la société attend de nous.

—  Je pensais que tu aimais les étiquettes ?

—  Peut-être que tu m’as appris que les étiquettes n’avaient pas d’importance. Ce qui importe, c’est toi. Et moi. Rien d’autre.

Maddox me regarde d’un air émerveillé, comme si je venais de lui décrocher la lune. Je serais ravi si garder cette expression sur son visage devenait mon but dans la vie.

—  Rien d’autre, murmure-t-il.

—  Sauf peut-être comment trouver assez de place pour s’envoyer en l’air avec ces cartons débiles dans le passage.

Maddox me tacle par terre. Nous n’avons pas couché ensemble depuis la commotion cérébrale, alors il est un peu trop enthousiaste. Ma tête heurte quelque chose de dur et je grimace de douleur mais ça m’est égal. Je veux sentir ses lèvres sur moi.

Avant que sa bouche se pose sur la mienne, il s’écarte.

—  Attends. Tu n’es pas censé avoir des rapports avec une commotion. Pas d’activité intense.

—  Je viens de bouger une tonne de cartons.

—  Et tu as mal à la tête. Je vois bien ça aux lignes de concentration sur ton front.

Il les trace et le contact de ses doigts sur ma peau est une sensation extraordinaire.

—  Le mal de crâne, c’est seulement parce que je n’ai pas eu de rapports sexuels depuis des années.

Il rit.

—  Ce serait plutôt une semaine.

—  Ça semble être des années. C’est une légère commotion. Je suis opérationnel, je te le promets.

Le sourire que Maddox m’adresse est innocent alors que son regard incandescent est loin de l’être. Il presse sa bouche contre la mienne mais ce n’est que tendresse. Et ça se termine bien trop rapidement.

—  Je vais être bien sage et attendre que tu ailles mieux avant de me jeter sur toi.

Je geins sans le vouloir. Je le veux maintenant.

Il plaque sa main sur ma bouche.

—  Nous avons le reste de nos vies, Damon.

Même si je veux toujours sauter sur lui, ses mots se posent sur ma poitrine. Je souris au mec qui est devenu tout pour moi et cède parce que, comment me plaindre lorsqu’il me promet quelque chose que je n’osais pas espérer qu’il m’offre un jour ?

—  Le reste de nos vies ?

—  Oui, Dik. Le reste de nos vies.

Merci d’avoir lu Fake Out

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Remerciements

Je veux remercier tous mes bêtas : Kimberly, Edie, Shelly, Michelle, Karma et Janice.

Deb Nemeth pour le merveilleux travail d’édition et pour m’aider à donner davantage de profondeur à Damon et Maddox.

Merci à Kelly de Xterraweb Editing : tu es toujours la meilleure.

À Lori Parks pour une dernière lecture.

Leslie Copeland, pour tout ! Que ce soit de m’avoir aidée à tenir le coup, pour les citations ou parce que tu es une nouvelle amie géniale !

Et définitivement Kellie de Book Cover by Design. Tu es une star pour m’avoir tirée hors de ma mouise.

Finalement, un grand merci à Linda de Foreword PR & Marketing pour avoir contribué à la sortie de ce livre.